半夜眾人休息的時刻，埃裡克把羅貝爾拉了出來。 　　“埃塞克斯伯爵，你嘗試拉攏過他嗎？” 　　“他絕對不會支持我，他膽小又敏感，他更在意維持自己現有的地位，當然，不是以冒險的方式。他對自己的現狀非常滿意，非常樂於去當一條狗。” 　　“膽小隻針對他的上位，敏感隻針對他的下位。” 　　“是的。所以沒必要拉攏他。” 　　“那我們明天去見見他吧。” 　　“我說了，他沒必要拉攏。而且或許倫敦的消息已經傳到他.......”羅貝爾以為埃裡克沒有聽懂，他再次復述了一遍。 　　倫敦與埃塞克斯郡的位置不算遠。 　　“不是拉攏他而是毀滅他。我聽伊塔馬爾說他們得到消息，後天他會出城堡前往某個地方。你父親也未必會告訴他真實的情況，赫爾福德伯爵也未必就承認了，他是在為你效力。” 　　“可我們的兵力不夠，我覺得我們還是先聯係一下薩福克郡的人，或許阿爾諾他們已經到了。” 　　“來不及的，就算現在派人前往薩福克郡，一來一回加上軍隊調動起碼要三天以上，等他們來的時候，這個伯爵或許早就在倫敦了。 　　如果我們沒有足夠兵力，那就讓他以為我們的兵力足夠拿下他，誰能夠想到一個謠言要造反的王子會帶區區五十個人，來拜訪他呢。 　　我記得他好像沒有兒子，隻有一個女兒吧。”埃裡克抬起了頭，看向了羅貝爾。 　　“是的，他一直在頭疼這個事情，他那個英格蘭人妻子一直生不出兒子，所以他也很著急。不過我上次在倫敦聽說他的妻子好像又懷孕了。不知道是男是女。” 　　羅貝爾想了一下。 　　“不過即便是這樣，他也不會因此而倒戈的。他很畏懼我父親，否則我父親也不會任命他是倫敦塔守衛長了。” 　　“是啊，他不會倒戈，但他手下的人可不會這麼想。沒有男性繼承人的領地，注定要被國王收回。更何況這個國王還是征服者威廉。誰會想要一個高高在上的國王直接領導他們。” 　　埃裡克輕笑著看著羅貝爾。 　　.......... 　　埃塞克斯郡，城堡庭院 　　一個中年男人手握著弓箭，緊繃著肌肉，在確信自己已經處於最佳位置後，鬆開了手指。 　　箭靶的中央掛著一個兩拇指大小的繩圈，那代表靶子的中心。 　　咻的一聲，箭頭沒入了靶中，隻是剛好擦在繩圈之外。 　　中年男人皺起了眉頭，顯得有些不滿。 　　他就是埃塞克斯伯爵，傑弗裡·曼德維爾。 　　正在這個時候一個精瘦的青年人站在傑弗裡伯爵的身旁，對傑弗裡伯爵微微躬身。 　　青年人是伯爵的管家，是個英格蘭人。 　　“伯爵。” 　　“怎麼了？” 　　“倫敦傳來消息，國王催促您盡快前往倫敦，他要召開對赫爾福德伯爵的審判。”青年人保持躬身的姿勢。 　　“真是喋喋不休，我都和他們說了我今天下午會出發，還催，都是聾子嗎？我她媽才回來幾天啊，這絕對又是蒙哥馬利的羅歇自作主張。 　　那個家夥......瑪德，這種審判讓國王自己來做不就行了嗎？叛亂就殺，不服從就砍，還要專門整個會議，顯得他很重要。 　　那群刁民也不省心，巡回隊回來了沒？我隻說讓那群剩餘的刁民多活兩天用來懺悔他們反叛我，今天是第四天了，按理來說他們應該昨晚就回來了。” 　　“還沒有。” 　　“一群廢物，估計又跑到哪裡去喝酒了。這個月他們的薪水給我減三分之一。” 　　埃塞克斯郡的很多土地原先屬於英王哈羅德的直轄地，在剛征服英格蘭的前幾年，這裡的叛亂次數相當頻繁。 　　隻通過封賜土地的形式製造出來的騎士數量，不足以應付那些叛亂。埃塞克斯郡也沒有那麼多土地可以封賜。 　　所以包括埃塞克斯伯爵在內的很多伯爵，都會依靠從國王那裡得來的金銀，通過每月支付薪水的方式圈養一批家內騎士，以應付臨時或零星的戰鬥。 　　雖然這批家內騎士沒有土地，地位也比一般的領地騎士稍微差點，但是足夠輕易地擊敗那些不聽話的英格蘭老農所組成的軍隊。 　　這幾年叛亂減少，伯爵一直想削減他們的數量，以減少開支，但是礙於他們可能無家可歸成為流匪，所以遲遲沒有動手，不過隻要有機會他都會想辦法減少他們的薪水，畢竟國王不可能一直賞賜金銀給他。 　　也許有一天，他們會自己知趣地離開，至少傑弗裡是這麼想的。 　　傑弗裡將自己的弓箭遞給了青年人，隨後就要向著城堡主樓走去。 　　“在我離開的日子裡，我不希望再聽到關於叛亂的事情，叛亂這種事情必須鎮壓在搖籃裡，該殺就殺，優柔寡斷才是叛亂之源。” 　　“夫人她說希望您能夠更加溫和地對待叛亂，不要違背埃塞克斯地區的習慣法，她對您那天的行為非常不滿。” 　　“關她什麼事？我才是伯爵，現在這塊領地是我的，你告訴她讓她消停點。否則就讓她滾蛋，不，如果這次她生不出兒子，我立刻就讓她滾。 　　我已經受夠英格蘭人了。你做好你該做的事情，你隻能夠聽從我的命令，否則你也給我滾蛋。 　　我不能夠總是去處理叛亂，我得積攢我的財富，找書苑wｗw．zｈａoshuyuan.cｏm 我得趁著我還沒有失去國王的恩寵，盡量得到更多的財富，我要更高的關稅和田租。財富是一切的基礎，是權力之源。 　　隻要有了財富，哪怕是暫時失去了領地，也有東山再起的機會。”傑弗裡對著青年人握住了自己的拳頭。 　　正在這時門外傳來了紋章官的喊聲：“北安普頓伯爵兼諾森布裡亞伯爵沃爾特奧夫大人，請求伯爵大人出城相會。” 　　“沃爾特奧夫？那個家夥怎麼來找我了？我和他可沒有交情。” 　　“應該是協商關稅問題，去年關於關稅他就派人來反應過，今年您又加高了關稅。”青年人回應道。 　　“我猜他肯定又沒有帶禮物過來，我和他沒什麼好說的，這家夥憑著他是國王侄女婿的身份，想從我這裡吃白食。你去告訴他沒門，讓他回去玩自己去。” 　　傑弗裡伯爵拍了拍青年人的肩膀示意他代表他去見那位伯爵。 　　“我去可以的嗎？對方可是個伯爵。” 　　“那又怎麼樣，不過是個英格蘭人，國王遲早有一天會把他宰了。留著他也不過是為了給英格蘭人留下點可憐的自尊心。” 　　“也許，我可以向他傳達一下伯爵您的需求，我想他會明白的。” 　　“好啊，讓他現在就為我呈上肥雞，陳釀，或者幾個蕩婦來我的城堡，要在我離開之前。否則就滾回他的城堡，怨恨自己的領地為什麼沒有海岸線。” 　　“這樣會不會太傷他了？”青年人走了兩步，有些猶豫地回過了頭，看向了傑弗裡。 　　“我傷你媽個頭！”一個石子砸了過去。