商隊的旅程十分的順利，在五天的海上航行後，商隊終於看到了邊際線上的瑭特。 　　“嗚……”伴隨著商船的搖擺，艾芙露躺在床上，表情十分痛苦。坐在床前的克魯爾也是一臉的無奈與擔心。 　　“嗚……克魯爾……就沒有藥嗎？”艾芙露躺在床上，有一點想吐的感覺。 　　“這……沒有……”克魯爾搖了搖頭，“這幾天我甚至連船長也聯係了，可是他說這是一艘專門為斯芬克斯服務的，而這些人都是老熟人，他們中的一個都沒有暈船的……所以，抱歉啊，整艘船就沒有暈船的藥。”他撓了撓頭，繼續說道：“你再忍一忍吧，聽船長說，馬上就要到了。” 　　“嗚……”艾芙露並沒有回答，而是繼續與自己的暈船做著抗爭。 　　這個時候，房間的門被打開了，進來的是一名水手。“先生，”隨即，他看了看躺在床上的艾芙露，確定沒辦法下床後，對著克魯爾說道，“斯芬克斯通知您準備好行李，我們兩個小時後靠岸。” 　　克魯爾點了點頭，“好的。”隨後水手便離開了房間，準備通知下一位乘客。 　　“嗚……我們，要下船了？”艾芙露勉強支起身子，問道。 　　克魯爾趕忙按了按她的肩膀，示意她繼續躺下休息。“嗯，我們馬上就要到港了。你在這裡休息吧，我到甲板上看看。”見艾芙露點頭後，克魯爾起身離開了房間。 　　走上了甲板，克魯爾發現船員們仍舊照常工作，並沒有什麼“上岸前的激動”之類的。他走向艦首，走到舵前，發現了正在用單筒望遠鏡眺望遠方地平線的斯芬克斯。 　　克魯爾走到他的身邊，順著他的目光看向遠方的地平線。他似乎看見了緩緩升起的濃煙。 　　“真的是太震撼了！不管看多少次都看不夠。”斯芬克斯放下望遠鏡，喃喃說道。顯然，他發現了從剛才開始就一直在他身邊的克魯爾。斯芬克斯轉過身來，把單筒望遠鏡遞給他，說道：“你也看看吧，領略一下矮人國鋼鐵島的魅力。” 　　克魯爾道謝後接過望遠鏡，並對準了前方的地平線，調準了焦。 　　隨即，他便被望遠鏡中的景象吸引住了：那是一個有棱有角的島嶼，並且就像它的名字一樣，全島全部是由鋼鐵組成，遠遠看上去就像是一個紅色的巨人。 　　不過，克魯爾明顯地發現，他之前看到的灰煙，並不是從鋼鐵島上發出來的，而是在它的後方…… 　　克魯爾放下望遠鏡，把它還給斯芬克斯，然後問道：“我們要去鋼鐵島嗎？” 　　斯芬克斯搖了搖頭，說道：“我們會繞過鋼鐵島，然後在它的西麵的瑭特登陸。不過，等到我們繞鋼鐵島的時候，你可以仔細看看鋼鐵島的構造。畢竟，這是我見過最大的人造建築了。” 　　克魯爾並沒有說什麼，而是點了點頭，便回到自己的房間陪伴艾芙露。 　　當商船正在繞過鋼鐵島的時候，克魯爾攙扶著艾芙露來到甲板上。 　　當眾人靠近時，鋼鐵島的全貌才算是真正展現在船員眼前：它與其說是島，倒不如說是平臺。鋼鐵島是由數十個巨大的鋼柱支撐著的一個在海平麵五米以上巨大的平臺構成。同樣的，這個平臺也是用許多的鋼板、鋼梁構成，有至少20米厚。平臺之上，便是一棟又一棟的半鋼製建築。平臺周圍則有幾個伸展出去的碼頭，可以停靠船隻。在碼頭與鋼鐵島主體的連接處，則有一些升降平臺，可以保證人們自由來往於碼頭與鋼鐵島。不管是在碼頭，還是鋼鐵島的主體部分，你都可以看見熙熙攘攘的人群——矮人群。 　　總的來說，這座島給人以一種濃厚的工業時代氣息。 　　克魯爾並沒有什麼驚訝，畢竟他曾經參觀過自家公司那座巨大的工廠。不過唯一讓他有所注意的，便是碼頭後麵的升降平臺上的蒸汽機。 　　在他的印象中，至少就目前來看，塔吉蘭大陸應該還處於中世紀時期，而且鑒於還有魔法的存在，他認為大陸並不會走上經典的科技路線，而是更有可能向著魔法應用的方麵發展……克魯爾對這個矮人國國王有點感興趣了。 　　艾芙露這個時候雖然很好奇這座島，但是她暈船的狀態並不允許她問克魯爾。她搖了搖克魯爾的胳膊，說道：“我想回去。” 　　克魯爾的思緒被艾芙露打斷，他撫了撫艾芙露的背，摸了摸她的頭，俯下身來說道：“好，我們回去整理一下房間，準備好上岸。”之後，他又扭頭看了一眼不遠處冒著濃煙的瑭特，攙扶著艾芙露回到房間去了。 　　很快，船隊就在瑭特港靠岸。 　　克魯爾帶著艾芙露跟隨著船隊踏上了港口的用石頭鋪成的道路，向著當地的斯芬克斯商會前進。克魯爾一邊跟著商會，一邊仔細觀察著四周的建築。嗯……紅磚堆砌的墻麵，同樣是紅色的瓦鋪的傾斜式屋頂，有的房子墻麵甚至被粉刷成白色……克魯爾越是觀察著瑭特的樣貌，越是興奮地確定了國王的身份。 　　當地的商會並不大，實體建築也就隻有一棟兩層的房子，不過商會門口熙熙攘攘的人群說明著這裡的生意也不錯。 　　當地分會會長早就帶著侍衛在門口等候多時了。他看見不遠處像這裡趕來的商隊，急忙上前準備接待眾人。 　　“斯芬克斯，你可算是來了，”分會的會長握住了斯芬克斯的手，說道，“我們這邊接到的消息出現了偏差，所以說我們可是從前天開始就做好了迎接你們的準備。”分會會長有些訕笑道。 　　斯芬克斯擺了擺手，笑著搖了搖頭，說道：“沒事。信息不準是常有的事情，不過現在並不是說這個的時候。我們的隨隊人員有一位暈船，目前情況不太穩定，你能不能委托商會的醫生處理一下？”說著，斯芬克斯指了指隊伍中間被克魯爾扶著的艾芙露。 　　分會會長連忙點頭，說道：“沒問題，沒問題——你們兩個，帶著那位小姐去找醫生看看。”“是！”他指使旁邊的兩位侍從帶領艾芙露去找醫生了。 　　斯芬克斯跟隨著分會長進入了分會，當然克魯爾等人則是先去卸貨去了。 　　“這一段時間，分會這邊的行情怎麼樣？”跟隨著分會長，斯芬克斯如是問道。 　　“還可以吧，會長先生。從入夏以來，我們這邊的糧、油、礦這類的大宗貨物貿易頻繁，而我們商會也從中獲利很多——等待會您可以查看賬單記錄。不過，這段時間，我們有這麼一類貨物的貿易有明顯的減少。”分會長一邊帶領著斯芬克斯上二樓，一邊說道。 　　“是什麼貨物？” 　　“布匹及服飾，先生。”分會長回答道，“我們這一段時間的布匹貿易成交量少得可憐，尤其是麻布、帛這兩類，幾乎就沒有交易。” 　　斯芬克斯有些疑惑：“那你找到原因了嗎？” 　　這個時候分會長推開了自己房間的門，邀請斯芬克斯進入，同時說道：“我們這邊暫且認為是工廠的原因。” 　　“工廠？我記得工廠不都是處理礦、煤什麼的嗎？”斯芬克斯聽到這個詞的時候，有些不可思議地看著分會長。 　　矮人國是整個大陸唯一擁有工廠的國家。同樣的這個國家的工人也出奇的多。斯芬克斯一直希望自己能夠談攏這筆國家之間的生意，把這種生產力極高的工廠開到自己家。 　　“嗯，”分會長點了點頭，“同樣是剛剛入夏的時候，矮人國國王曾經拜訪過我們，他說‘矮人國正在打算開一家染坊，外加一家紡織工廠’。當時我們並不認為國王會這麼做，或者說我們認為這有可能是國王為了給當地的矮人國皇家……呃，是國家商會減少競爭負擔而散播的假消息。” 　　“然後我們猜錯了。”斯芬克斯一邊聽一邊點頭說道。 　　“呃，對，現實就是這樣。我們原本計劃好的布匹貿易就這麼沒有了希望。”分會長有些失望地低下了頭，隨即有抬起頭說：“不過，國王那邊倒是加大了從我們這購買礦石以及煤礦的需求，準確點來說，是大大增加。” 　　斯芬克斯給自己倒了一杯茶，他抿了一口，問道：“哦？加大了多少？” 　　“加大了100%，先生，而且是以去年同期價格的105%進購！” 　　“啪！”斯芬克斯把茶杯重重地放在桌子上，自己陷入了沉思中。“嗯……” 　　從短期來說，這絕對是一件肥差事。但是作為商會的總會長，他需要用長遠的眼光看待問題。國王突然加大對礦石的需求，是要乾什麼？斯芬克斯從一個商人的角度，認為國王有可能要擴建工廠。而擴建工廠則意味著產量的提高，產品數量的增加。再結合這一次國王對於寶石換硫磺與蔗糖的要求……斯芬克斯最終認為國王有可能要開始曾強矮人國國家商會的競爭力了。 　　這讓斯芬克斯感到了壓力。這一次的生意，一定要談成！斯芬克斯在內心如是說道。 　　這個時候，房門被推開了，走進來的是一名侍者，她說道：“會長大人，貨物已經卸載完畢，那名小姐的暈船也已經治好了，商隊隨時可以出發。” 　　分會長點了點頭：“好的，我知道了，你退下吧。”“是，先生。” 　　斯芬克斯這個時候站了起來，分會長也一起站了起來，他看著斯芬克斯臉上比較凝重，便問道：“斯芬克斯先生，請問有什麼問題嗎？” 　　斯芬克斯披上了大衣，看了一眼分會長，說道：“這段時間，你一定要讓商會完成國王給的委托，同時注意一下當地的冶煉廠的動態。”正說著，他走向門口，“要是說你知道或者認為工廠正在擴建，那麼我勸你減少金屬成品尤其是鐵器的買賣。增加對礦物的交易。” 　　分會長點頭答應：“沒問題，先生。一路走好！”斯芬克斯點了點頭，關上了門。 　　他帶著之前的那幾名商人一同前往瑭特城的沿海地區，克魯爾兩人也跟隨其中。 　　周圍的建築風格漸漸變了樣子。或許這在其他人看來會很好奇，但是克魯爾隻能說是越來越震驚：因為沿海而建的這些建築是他熟悉的英倫風格！ 　　踏著石頭路，一行人停到了門牌號為“113”的雙層別墅前。別墅的門口有兩名隻到眾人胸口處高的矮人衛兵把守著。斯芬克斯走上前去，衛兵攔住了他，問道：“什麼人？沒有相關證明的話，國王是不會接待你們的。” 　　這個時候另一名商人從腰間別著的口袋中取出了一張用紅色絲帶係著的牛皮紙，遞給了斯芬克斯，而斯芬克斯則把它遞給了其中一名衛兵。找書苑 www.zhaｏshuyuaｎ.com 　　衛兵看過後，對著斯芬克斯敬了個標準的軍禮，然後跑進了別墅之中。 　　“那個，克魯爾，我們不是應該拜訪國王的嗎？”艾芙露看著眼前的這個別墅，雖然看上去比較豪華，但是這大小，顯然不應該是國王居住的啊。 　　克魯爾搖了搖頭，笑道：“誰知道呢？”不過，這個時候，他內心中的答案已經非常的明朗了。 　　很快，衛兵又跑了出來，同時後麵還跟著一個穿著格子襯衣的灰發矮人老頭。他拄著一隻鋼拐杖，向門口走來，同時招手和藹地笑道：“各位，我們又見麵了！” 　　斯芬克斯趕忙上前，對著國王行了一個騎士禮——盡管在他肥胖的身軀的體現下顯得有些滑稽，然後握住了國王遞過來的右手，笑道：“哈哈，陛下，您還是一如既往地健康呢！” 　　“那是自然——嗯？看來還有新客人啊？”國王握完手後，看了看斯芬克斯身後的那幾名商人，赫然發現了表情微妙的克魯爾與躲在他身後的艾芙露。“哈哈！來者便是客，各位，請到裡麵來，具體的問題我們慢慢商議。” 　　於是乎，眾人被帶領進了別墅。 　　別墅的構造很簡單，一樓的大廳與客廳以及廚房，二樓的國王臥室以及洗手間。不過由於暗紅色的格子絨毛地毯，以及大廳北麵的石質壁爐，讓整個房間和藹了不少，艾芙露緊張的心情也隨之有所放鬆。 　　那些商人被留在了大廳，斯芬克斯與克魯爾、艾芙露三個人則跟著國王走進了國王自己的臥室。很顯然，最重要的會談部分，將在臥室進行……