少沖循聲追了數裡，黑夜裡方向莫辨，早已出了鎮甸，行走在一片荒坡之上。 　　鼓樂聲、吆喝聲時隱時現，到後來消失無響，夜光下瞧見前方地上似躺著有人。上前看是那老道士，眼眶深陷，一雙眸子為人摘去。一時尚未斷氣，口中低聲喘息，似在竭力說著一句話：“是鬼，是鬼，不要去，不要去……” 　　少沖聽了不寒而栗，正想著背他回去尋醫，老道士突然坐了起來，十指戟張叉向少沖脖子。少沖嚇了一跳，急忙閃開，老道士卻似瘋了一般，持劍向少沖亂刺亂舞。 　　少沖幾乎為他刺中，和身滾下高坡，方才脫難，爬起來站起，遠遠見他持劍跟來，急忙奪命狂奔。心想他雙目已盲，居然還能找到方向，他與自己無冤無仇，絕不可能刀劍相向，定是中了妖人邪術，敵我不分了。 　　少沖唬得不輕，隔了一會兒不見老道士追來，便大著膽子轉了回去，見那老道士躺在地上一動不動，一股惡臭撲鼻而來。 　　少沖仍怕他有何異變，折了一根樹枝上前挑了挑，老道士再無動靜，身體卻輕如皮囊，片刻之後僅剩下衣衫，身體已化為一灘血水。 　　少沖見他死得如此之慘，心中惻然，捧土將他埋了。心想他為妖人所害，自己秉承鐵拐老遺誌，以除暴安良為己任，當去尋那妖人，為老道士報仇。但老道士法術高強已然喪命，自己有何能耐，極可能如老道士所言，還沒見著妖人便被嚇得屁滾尿流。 　　但少沖生性好強，別人越是瞧不起他，他越是要做出驚人的事業。當下辨明方向，提起老道士的劍，快步向坡頂處行去。 　　拂曉時分終於找到一座山神廟，入得廟來，未遇一人，隻見座上神像東倒西歪，或被削去腦袋，或被戳爛雙眼，甚是可怖。隻有正中一座白眉真人像，慈目善目，令人可親。供桌上香煙未息，供著果脯、美酒之屬，少沖餓得極了，如饕餮見了美食，盡皆果腹。 　　酒足飯飽，不覺倦意襲來，他便鉆入供桌圍幔之下臥地睡了。 　　也不知過了多久，忽然鼓樂聲震耳，有人高聲呼喝：“拜天地呢！”跟著有人來拉少沖出去，隻見殿內鋪陳喜筵，一派鼓樂，兩行花燭，地上紅氈，桌上紅布，十分歡樂。不知從哪裡來的許多人，一個也不識，皆歡聲謔語，向少沖不住的道賀。 　　又有人牽出新娘來與少沖拜堂，那新娘頂著紅蓋頭，娉娉婷婷，蓮步婀娜，仿佛蘇小樓的模樣，少沖喜不自勝，如牽線木偶由著眾人擺布。 　　待送入洞房，眾賓客散去之後，少沖與新娘並肩坐在錦床之上。羅幃之內，心中倒有些懷疑眼前是夢非真，但一切又如此真實，連自己心跳都聽得一清二楚。眼前佳人呼吸可聞，香氣撲鼻，脂香粉色，令人魂銷，全然不似做夢。 　　縱然是夢，少沖也寧願長夢不醒，當下便伸手去揭新娘的蓋頭，這一揭滿心歡喜化作驚天恐懼，原來蓋頭之下竟然是一個骷髏頭。 　　少沖激靈靈一個冷戰，眼前景象隱於黑暗之中，仍然置身於供桌之下，才知適才做了一場大夢。 　　正在回味夢中美事，忽聽得外麵有人說話，又隱有喜樂之聲，疑心還在夢中，再仔細諦聽，有幾個女子的哭泣之聲。有人道：“好教列位娘子知道，為夫師從劉海蟾修煉仙術，如今位列仙班，列位娘子跟著我有吃有喝，還能容顏不老，有何不好？” 　　少沖從桌幔縫隙覷去，殿上燈影閃耀不甚分明，覷見那說話之人穿著奇裝異服，須發、眉毛盡白，看似年歲頗老，但麵皮白嫩，長得尖嘴猴腮，妖氣十足；殿下跪著三名女子，粉麵含淚，蟬鬢歪斜，另有若乾黑衣漢子，手持外五行奇形兵刃，當是妖人一夥，那三名女子也正是被擄來的良家婦女。這裡是妖人的棲身之所，自己苦尋不著，無意中卻找到了。 　　隻聽那妖人又道：“爾等也休想有人來救，要知我白仙臺的法術登峰造極，已非凡人能敵，他們敢來便是自尋死路。那茅山道士如何，本仙多次饒他不死，居然自不量力，苦苦糾纏，昨夜已死於本仙‘移神大法’之下，連屍首都沒有了。” 　　另有人道：“是啊，喜是一天，愁也是一天，列位小娘子何不忘了前情往事，承歡於仙師左右。莫要惹怒了仙師，隻落得茅山道士一般的結局，便不好了。” 　　那三名女子一聽，果然止了啼聲，其中一人道：“仙師愛惜我等，自然是好，但我家人必會另請高人前來搭救。我等追隨仙師，但仙師一死，我等哪有顏麵再見丈夫兒女？” 　　那白仙臺道：“看來列位娘子對為夫的仙術仍不放心，為夫便露一兩手讓爾等瞧瞧。”隨即取出隨手佩劍，仰麵張嘴，劍身直插入喉，直沒至護手，復又取出，竟若無事。 　　尋常街頭賣藝之人也會吞劍之術，但所吞之劍為特製，劍身可伸縮，看似吞了劍身，實則劍身縮於劍柄之內。 　　但白仙臺所吞之劍卻非特製，不可伸縮，竟能吞入肚中，渾若無事。又見他跨步上墻，行走在墻壁之上。武林中有壁虎遊墻的功夫，乃以肚腹吸附在墻壁之上爬行，又有飛簷走壁之術，乃以絕頂輕功，迅疾的身法沿壁飛走。而黃大師卻不疾不緩，如履平地，最後走上房頂，倒掛簷上，鞋底倒似粘在了簷上一般。 　　三女驚為神人，張大嘴巴直是不敢相信。待白仙臺飄身落地，已是忘了一切，唯有敬服而已。 　　白仙臺笑著攙扶三女，忽然察覺生人之氣，說道：“本仙早知供果佳釀為人偷食，沒想到那人膽子恁大，居然未曾離去。”溜眼四顧，用鼻子這裡嗅嗅，那裡嗅嗅，漸漸走近供桌。 　　少沖倒真怕他發現自己，正尋思如何應付，卻聽外麵有人來稟報：“老教主派人來了！” 　　話音剛落，便有數人直闖入殿來，其中一人道：“白部首，你到底是擁護老教主，還是王好賢那個賊子，就聽你一句話。” 　　少沖聽此人話音好熟，似乎哪裡見過，但此時不敢再去偷覷。聽白仙臺道：“白某早就說過，聞香宮隻有一個主人，那便是當今聖教主。爾等犯上作亂，可知何罪？” 　　來人立即和顏悅色，連連陪禮道：“實不相瞞，我等受聖教主差遣，帶來黃金千兩、美女十名慰勞白部首，隻因老怪物越獄而出，來了四川，怕白部首受他唆擺，聽命於他，故而適才試探一番，才知白部首果然忠心不貳。”命人抬上箱籠，打開盡是光燦燦的黃金，又有美姬十名，個個絕色，喜得白仙臺眉開眼笑。 　　白仙臺道：“卑職誓死效忠聖教主，天地為證，日月為鑒，那是不用說的。” 　　眾人圍坐一起飲酒，來人道：“假若老怪物以十倍的黃金美女拉籠你，你當如何？” 　　白仙臺立即正色道：“上差以為卑職是何等樣人？倘若聖教主還信不過在下，就請上差將黃金美女帶回去，即日革了白某的職，做一個尋常教徒也行，千萬別將我趕出教去，卑職願終生為我教效勞。” 　　談了一會兒話，來使起身告辭，白仙臺也起身相送。待來使走後，白仙臺回到殿上，揩了揩額頭的汗水，自言道：“幸好我早派人打聽了來使的底細，乃王好賢心腹之人，因此才大表忠心，否則此時焉有命在？”忽然想起那個不速之客尚未找到，當下悄無聲息以迅雷不及掩耳之勢攻向供桌之下。 　　其出手之快，方位拿捏之準，可以說是手到擒來，少沖不及反抗，也無力反抗。 　　白仙臺見他是個少年人，儀容邋遢，倒真似過路的乞丐，喝道：“哪來的小乞丐，不想活了，竟敢偷吃本仙供奉祖師的供品？還偷聽本仙隱秘，本仙是非殺你不可了。”手提一掌正欲劈下，卻覺丹田裡空蕩蕩，一絲真氣也提不出來。忽然前心一涼，一柄利劍從他前心透臉穿過，他雙目圓瞪的瞧向握劍的人居然便是那個小乞丐，又是驚奇又是憤怒，但很快脫力倒地。 　　原來少沖被他一手擒住，當然不會坐以待斃，趁他舉掌之際突然掙脫，持劍反身上刺，這一招平天下劍法玄妙無方，加上少沖內功過人，尋常劍客近身之際突然襲擊也無法招架。但白仙臺絕非一般高手，也不至於一劍致命，事起突然倒在其次，主因在於白仙臺一時真氣不繼。 　　這時不但旁邊人驚詫莫名，連少沖也不敢置信，仿佛仍置身夢境之中，都因此停頓了一會兒，白仙臺的同夥才想起救人，各持兵刃沖了攏來。 　　少沖正自發愁，卻見殿外沖來十數人，其中一人大聲叫道：“白仙臺違背聞香宮禁令，與官府交結，圖謀不軌，現已伏法就誅，如有不服者視為同黨，一律格殺勿論。”這十數人皆作白衣白巾打扮，正是此前來過的聞香宮使者。 　　一時間白仙臺的同夥盡皆丟下兵器，退到一邊。 　　少沖認出使者頭目正是朝鮮相識的木太歲，上前叫道：“木大哥！” 　　木太歲向少沖看了許久，才道：“是你，少沖兄弟！”把他拉到一旁，問道：“你在這裡做什麼？你師父鐵拐老呢？” 　　少沖聽他提起師父，鼻子一酸幾欲掉淚，道：“師父他，……他讓我去太行山見鏟平幫的幾位堂主。”看來鐵拐老之死尚未傳諸天下，少沖自己也寧願相信師父尚在人世，不願過多提及。 　　木太歲道：“可是讓你帶什麼話？轉交什麼物事？” 　　少沖明白在將玄女赤玉簫交還鏟平幫之前，絕不能泄與他人知曉，否則極易橫生事端。當下道：“他們馬大王困於苗疆，家師命我前去報訊，好讓他們多派人手去營救。” 　　木太歲點頭道：“原來如此！我此行正是奉老教主之命收服白仙臺，哪知他是王好賢的死黨，不肯歸順，兄弟不殺他，我也要殺他。” 　　那白仙臺一時未死，聽了這話慘然笑道：“原來你雖為王好賢心腹，實為白袍老怪賣命，我白仙臺聰明一世，糊塗一時，竟然押錯了寶，嘿嘿，你們在酒中下毒，就是想取我性命……”說完這話便氣絕身亡了。 　　白仙臺原以為木太歲係王好賢的心腹才大表忠心，倘若他肯相信木太歲為白袍老怪辦事，轉而向白袍老怪表忠心，不致落得如此下場。 　　木太歲命人看住白仙臺的同黨，其抓來的婦女也暫時看管，以免走漏風聲。對少沖道：“你殺了白仙臺，他的同黨必不肯放過你，你不如留在我身邊，待我穩住局麵，將其同黨一網打盡了，你才可能安全離開。明日舉行新部首就任大典，你也跟去參加。”少沖見他一片好意，隻好依從。 　　次日天未明木太歲帶著少沖向山下趕去。少沖問他道：“去哪兒啊？”木太歲向他一陣搖頭，示意他不可多言。 　　少沖知他們都是白蓮教的教徒，行事隱秘，確實不該多問。 　　一行人行了半個時辰，遇到五六個漢子立在路邊，木太歲向他們出示了一個小令牌，幾個漢子一齊行蓮花禮。 　　眾人又向前行。此後每行四五裡，都有幾人盤查，過了三個崗哨，來到一座寺廟前。 　　起初廟門緊閉，待眾人來到近處，門從裡麵打開，出來數名白衣人，與木太歲一行作禮畢，當中一人正是飯店中見過的短髭漢。 　　木太歲道：“劉副部首，小弟來遲一步。” 　　叫劉應選的短髭漢道：“人都到齊了，就等木爺。” 　　眾人進到廟內。見大殿前擠滿了人，卻靜悄悄的，隻聞咳嗽聲、呼吸聲。木太歲將少沖安排在後殿禪房歇息，同洪眾到大殿敬了香，並肩來到簷下，隻聽傳頭黃仙遊高聲道：“天清地明，白蓮花開。聞聖教主之語，如飲醍醐；瞻聖教主之顏，如登極樂。今聖教主座下親傳弟子洪眾朝聖歸來，新任我部部首，並為我等傳達教旨，我等皆沐浴潔身，洗耳恭聽。回去之後，還須再三咀嚼領會，緊記在心。”他說罷請出一個黑麵漢子。 　　那漢子病怏怏的模樣，有氣無力照本宣科地道：“我教自白蓮老祖創教以來，向以除惡救世為宗旨。如今朝綱廢馳，皇帝老兒昏庸無道，蒼生劫難將至，聖教主應劫而生，領導咱們恢復人間凈土。聖教主歷經劫難，受一切苦，如今涅槃重生，蒞臨我四川境內，我等當洗心革麵，痛改前非，甘為聖教主驅馳，以為聖教主獻身為榮。” 　　眾教徒齊聲高呼道：“甘為聖教主驅馳，以為聖教主獻身為榮！” 　　木太歲讓眾人靜下聲來，道：“還有一件事向諸位交待，聞香宮三令五申，本教教徒不得與以傳教為名牟取私利，更不得蠱惑人心，妖言惑眾。經查那白仙臺滋擾民間、強搶民女，與永寧土司私相往來，圖謀不軌，實是罪不可恕；本使此次奉賞善罰惡院之命前來，轉達聖教主旨意，即日起革去其部首之職，解往聞香宮發落，昨夜變故突起，白仙臺遭人刺殺，部首一職暫由洪眾代替。至於兇手如何處置，還聽諸位意見如何？” 　　白仙臺的同夥中有人道：“白部首罪不至死，無論如何都是自家教友，豈能讓人順便殺了？兇手在哪裡，咱們要殺了他為白部首報仇！”此言一出，便有許多人附和道：“對，殺了他！殺了他！” 　　便在此時，忽響起爆竹之聲，眾教徒正在驚異之際，有人叫道：“火牛來啦，快擋住！” 　　隻見一頭公牛角上插刀，背上一大捆柴薪燃得正旺，尾巴上不知為誰綁了一串鞭炮，逼得公牛沒命價的向這邊直沖過來。 　　眾教徒嚇得大呼小叫逃散，逃不及的當場便被火牛撞翻。 　　那火牛在院中一番橫沖直撞，哀嗥數聲後撞斷大殿的頂梁柱，大殿轟然倒塌，把火牛壓在下麵。 　　過了許久，眾人不見火牛的動靜，才從四麵聚攏而來。都道：“這火牛來得好生突兀，怕是有人故意而為。” 　　正紛擾間，有人要向洪眾報事，找來找去不見人，叫道：“部首呢？誰見了洪部首了？” 　　眾教徒聞聲四處找尋，才從瓦礫堆中發現洪眾的屍身，便都相互埋怨沒有保護好部首。 　　木太歲此行原是收服白仙臺，任命支持老教主的洪眾為新部首，以為王森反攻聞香宮所用，不意變故突生，洪眾先已喪命。他冷眼一掃，見一老者正欲離去，神色間頗為可疑，當即叫道：“那人是奸細，抓住他！” 　　那老者見人識出，大掌一揮，推倒數人，翻墻越戶而去。 　　有人叫道：“我認出來了，他是鏟平幫黑雲堂的堂主舜伯耕。” 　　“他奶奶的鏟平幫敢到太歲頭上動土，抓住他活剝了祭旗！” 　　那老者正是舜伯耕。因鏟平幫數年前與白蓮教的洪眾結下梁子，才定下此次殺他報仇的行動。少沖前番在街上遇到的一老一少農夫，老的便是他了，因少沖問語犯忌，少的才向他怒目而視。 　　舜伯耕逃出了山廟，不久與十來名同來接應的嘍羅合會，向南奔了老遠，轉而向東，繞了一圈向北，數丈遠處現出數間磚屋。他手下打個呼哨，磚屋中迎出數人，接著舜伯耕等人進去問道：“舜堂主，可是成功了？” 　　舜伯耕叫人到山下盯梢，才道：“洪賊已除，隻是馬大王的下落仍未探查到。咱們先不忙回太行山。”他見一名屬下挾著個小乞丐，問他道：“呂汝才，你擄個小孩來作甚？” 　　那呂汝才便是漕幫的老四，後來漕幫並入鏟平幫，他也歸屬於舜伯耕堂下。當下答道：“屬下認得這小子，他是鐵拐老的徒弟，與白蓮教的跛李、木太歲關係也非同尋常，想必知道白蓮教許多內情，便擄了來。” 　　舜伯耕道：“都說鐵拐老得了咱幫的寶貝，武當派真機子出麵主持公道，他竟然爽約缺席，後來傳出他手中的玉簫乃贗品，也不知是真是假，如今被你擄到他的徒弟，正可著落到他身上問個一清二楚。” 　　少沖明知那木太歲拉攏自己不懷好意，但他既沒發現自己手中拿的便是要找之物，索性不動聲色的裝糊塗。到了寺廟，不防木太歲在香中動了手腳，令他沉沉入睡，好將白仙臺之死推到他身上，但怕得罪鐵拐老，便假手於人，挑撥白仙臺的同夥動手。哪知呂汝才要擄他來問話，無意中救了他一命。此時已然清醒，一用勁，綁在他身上的繩索立斷。 　　呂汝才想不到眼前小叫化兒竟有如此高的功力，嚇了一跳，退開幾步，拿緊手中的鑌鐵棍。 　　眾人都有些吃驚，刀劍出鞘，戒惕地看著少沖。 　　少沖問舜伯耕道：“老伯伯，你是他們的頭兒是不是？這是馬爺托我轉交給你們鏟平幫的。”說罷他從手中竹棍中抽出一支糊滿泥的短棍，抹去棍上的泥，露出本來的朱紅之色。 　　少沖在玉簫外糊了稀泥，又藏在竹棍之中，一路上別人都道是叫化子的打狗棍，怎想到這裡藏著得之即得天下的玄女赤玉簫？ 　　眾人見少沖手中正是鏟平幫鎮幫之寶“玄女赤玉簫”，都是一喜。 　　舜伯耕接過玉簫，撫看再三，自言道：“確是我幫之物！”忽然向少沖跪下道：“馬大王是怎麼死的，還請少俠見告。” 　　他一跪下，鏟平幫眾嘍羅也跟著跪下。慌得少沖撲通跪地道：“老伯伯，你快起來，你們都快起來，我受不起的。” 　　舜伯耕道：“簫在人在，簫亡人亡。馬大王把簫托你轉交，他必是無幸了。請少俠說出害死的兇手是誰，我幫上下感激不盡。” 　　少沖道：“你們起來再說。”待舜伯耕等人起身，他便把惡人穀見到有關馬嘯風的情狀說了出來。 　　眾嘍羅聽了都黯然神傷，平日受過大王恩惠的這時也忍不住抹淚，更有數人叫囂著去鏟平惡人穀老巢，抓住秦漢大卸八塊。 　　舜伯耕畢竟老成持重，心想此事宜從長計議，待眾人悲憤平息了，舉起手中玉簫，說道：“咱鏟平幫歷來幫主傳位，均以傳幫信物為憑，新老幫主手手相傳。馬大王臨危授命，把傳幫信物交給這位少俠，心中自是有意傳位於他，咱們還有什麼好說的。” 　　少沖雙手亂擺，道：“不是，不是，馬前輩托的家師，家師又托我，不是手手相傳。” 　　舜伯耕道：“馬大王先傳位於鐵拐老，鐵拐老又傳位於少俠，皆是手手相傳，合乎祖宗規矩。” 　　少沖心道：“說來說去，我這頂‘鏟平大王’的帽子是摘不掉了？” 　　卻聽一年輕後生道：“舜堂主，我看此事未妥。咱們不能以他一麵之辭就信了他，說不定這小子是惡人穀派來打入我幫的奸細，以打探玄女赤玉簫的秘密。幫主大位事關重大，須得從長計議。”此人是馬嘯風之子馬林。 　　少沖聞言心中有氣，道：“我說的都是真話，信不信也由得你們。簫我已帶到，告辭！”說罷欲走。 　　馬林道：“我爹如何死的，你不說清楚，就想走麼？”雙爪一分，向少沖猛撲而來。 　　少沖上身閃過，騰出左腳，勾他雙腿。馬林躍起來，一爪抓向少沖哽嗓，正是鐵爪功。 　　少沖隨意一閃，便讓馬林撲空。他的流星驚鴻步法有上乘輕功為輔，使出來更加翩若驚鴻，矯如遊龍，馬林明明能看到他一招一勢，偏偏抓之不中，四五十回合後不禁焦躁起來。 　　舜伯耕鶴嘴鋤向圈中一格，道：“不要打了！” 　　兩人都跳出圈外，馬林瞪眼瞧著舜伯耕，怒道：“姓舜的，你反幫著外人，莫非想造反不成？”轉頭向呂汝才、巴三娘等人道：“你們站著作甚？還不把姓舜的拿下！” 　　呂汝才、巴三娘等人對視一眼，卻沒動手。 　　馬林倒退數步道：“我明白了，這小子是你們一夥，是你們想奪幫主之位，才害死我爹……” 　　舜伯耕走向他道：“馬兄弟，你不要胡亂猜了……” 　　馬林見他走近身，驚得退到門邊。 　　忽聽有人道：“舜伯耕犯上作亂，謀害馬大王，給我拿下！”門外湧進一二十人，刀槍棍棒都指著舜伯耕及其黑雲堂眾手下。 　　舜伯耕見領頭的是新升任厲電堂副堂主陳功，說道：“陳副堂主，你要乾什麼？” 　　陳功道：“你做過的事自己最清楚，不必我多說。是束手就擒呢，還是亡命相搏？” 　　舜伯耕怒道：“姓陳的，你說我謀害馬大王，請拿出真憑實據。” 　　少沖最厭煩的是幫派爭鬥，見這裡已無自己的事，舉步欲走。 　　陳功手臂一擋，道：“謀害馬大王，也有你的份。” 　　少沖道：“什麼？” 　　陳功打個手勢，門外抬進一副擔架，白布下蓋著的似乎是一具死屍。陳功叫人揭起，眾人一聲驚呼，馬林雙腿跪地，失聲痛哭。原來那死屍便是馬嘯風。 　　陳功道：“馬大王身上滿是鐵拐之傷，明眼人一看都知大王死於鐵拐老的鐵拐。” 　　少沖見他誣陷師父，心中一急，便想上前與他拚命，但轉念還是忍住了，心想越打越說不清，動手反上他當。 　　馬嘯風身上果是傷痕累累，想見下手者之狠，鏟平幫中不少人都信了陳功的話，大罵鐵拐老祖宗八代，有的知眼前少沖是鐵拐老徒弟，亮兵刃便想殺他報仇。 　　陳功道：“鐵拐老與大王無冤無仇，自無殺他的動因，乃是姓舜的圖謀篡位，買通鐵拐老殺死馬大王，又自知做幫主可能引人非議，便扶一個無能的阿鬥做上幫主，他好垂簾聽政。” 　　馬林道：“啊，我明白了，剛才這小乞丐一再推辭，原來是效趙匡胤陳橋兵變黃袍加身的故事，做一出戲給我看。” 　　舜伯耕氣得臉紅脖子粗，如喝醉了酒一般，說道：“你……你，你血口噴人！”他本是個老實巴交的農夫，向來拙於言辭，陳功本來隻是推斷，並未示以證據，仍使他瞠目結舌，無辭可辯。 　　鏟平幫黑雲堂眾嘍羅深知堂主脾性，不會另作他想，倒是隨陳功來的其他三大堂的人，還以為舜伯耕理屈辭窮，則對陳功更加深信不疑。 　　忽然門外闖進一個人來，一把揪住舜伯耕的衣襟，吼道：“舜二哥，樂子知道不是你乾的，你說話啊！”正是迅雷堂堂主魯恩。 　　隨後又有數人進來，當中一人作漁翁打扮，乃狂風堂堂主薑公釣。 　　本來鏟平幫自鏟平大王馬嘯風失蹤，該由內四堂堂主主事。而黑雲堂堂主宋金剛已逝，就隻剩下薑、舜、魯三人。月前接到訊息，害死宋金剛的洪眾將在太平鎮聚會，三人便商議由舜伯耕帶人來殺他為宋金剛報仇。如今舜伯耕既已在外，薑、魯二人不坐鎮山寨，一起臨此，自是為著舜伯耕謀幫篡位之事而來。兩人一來對陳功之言半信半疑，二來老朋友突然成了仇敵，見了麵頗為尷尬，故一直在外麵聽言觀行。 　　薑公釣叫魯恩放開舜伯耕，說道：“畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心。有的人深藏不露，不到時候，你別想看出他的真麵目。是咱們以前看走了眼，怪別人不得。” 　　魯恩一斧割下袍幅，扔到舜伯耕臉上，道：“以前咱們是生死兄弟，今日割袍斷義，樂子再也不想看你一眼。”哼一聲，氣沖沖出門。 　　薑公釣叫道：“三弟，你去哪兒？” 　　隻聽魯恩在遠處的聲音道：“樂子心中不快，去山中殺一隻大蟲解解氣。” 　　薑公釣看著舜伯耕道：“你還有何話說？” 　　舜伯耕道：“不是我。” 　　薑公釣道：“陳副堂主曾親眼見你與鐵拐老接頭，鐵拐老替惡人穀賣命，刺殺武當派掌門事敗身死，現在傳幫信物又在他徒弟手中，還有大王身上的傷，可以斷定大王是鐵拐老所殺，至於是否乃你主使，也隻能由你自首。” 　　少沖聽他說什麼“鐵拐老為惡人穀賣命”，“可以斷定大王是鐵拐老所殺”，雖說鐵拐老一生淡泊名利，但少沖卻容不得別人敗壞他的名譽，當下哈哈大笑幾聲。 　　薑公釣鷹目如電的盯著他，道：“你小命難保了，還笑得出來？” 　　少沖道：“我笑薑老爺子一大把年紀，走過的橋比我走過的路還多，吃過的鹽比我吃過的飯還多，卻總是不長進。馬大王明明不是死於鈍物所擊，難道薑老爺子沒瞧出來？” 　　薑公釣聽他話中諷刺味甚濃，當場便欲發作，終究自重身份，忍住怒火，道：“你倒說來聽聽，薑某哪裡沒瞧出來？” 　　陳功正欲說話，卻給薑公釣一揮手攔住。 　　少沖道：“倘若薑老爺子、貴幫上下兄弟不介意，我要剖開馬大王腦顱瞧瞧。” 　　他剛說罷，陳功立即擋在馬嘯風身前，道：“大王的遺體，豈容他如此不敬？” 　　馬林也道：“使不得，萬萬使不得。” 　　少沖一攤雙手，道：“你們寧可窩裡鬥也不願查出真兇，我還有什麼好說的？” 　　薑公釣一雙老眼察顏觀色，見少沖不似作偽，而陳功神色有些驚慌，倒似怕少沖揭露出什麼，當下說道：“瞧瞧便瞧瞧，便當是仵作驗屍。查出真兇，繩之以法，大王在天之靈方得安寧。” 　　薑公釣在幫中資歷最高，他既如此說，別人也不敢反對。 　　陳功怕欲蓋彌彰，未再攔阻，心想你一個叫化兒，有什麼能耐查出馬嘯風的死因。 　　薑公釣命人把馬嘯風屍體抬到裡屋，讓眾人在外屋等候，舜伯耕由人看住，自己和少沖來到裡屋。 　　少沖借來一柄牛角刀，走近馬嘯風屍身，忽覺雙手抖得厲害。他剛才一心要為師父洗脫冤屈，才想出開顱驗屍，可要他真的開顱驗屍，卻不禁生出恐懼來。壯了壯膽子，以死人什麼也不能做自我安慰了一番，拿刀去開馬嘯風腦顱。 　　薑公釣在旁見他笨手笨腳的，知他不善此道，便叫了個會看病的兄弟幫忙。 　　不久就聽少沖驚呼：“找到了！”定睛一瞧，少沖用筷子從馬嘯風腦顱中夾出一條白色的蠕蟲，長有三寸，兀自搖頭擺尾。 　　門外的人聽見呼聲，也湊進來瞧看，見了咋舌道：“好家夥！人腦袋裡有這麼一條蟲子，還能活命麼？” 　　薑公釣駭然道：“這蟲子是怎麼來的？” 　　少沖道：“你大王喜吃野味是不是？大半年前他進食了一隻奇大的牛蛙。牛蛙體內寄生了此蟲，他吃下之後，蟲子自然進了他體內。” 　　薑公釣心想：“大王喜吃野味是不錯，但他什麼時候食過牛蛙連我都不知道，這小乞丐怎麼知道？”他找來馬大王平素貼身的心腹嘍羅一問，果有其事，而且進獻牛蛙的正是陳功。若有所悟的道：“莫非他早有預謀？” 　　其實少沖一開始並未認出此陳功便是漕幫的彼陳功，而陳功當時沒瞧清偷聽者容貌，也沒認出此少沖便是彼小孩。後來少沖從鏟平幫等人的對話中回想了當日偷聽到的話，一下子想到了這是陳功的陰謀，便對薑堂主道：“姓陳的讓漕幫並入鏟平幫，一開始就沒安好心。”當下將那日偷聽到陳功與人密談之事說與薑堂主聽。 　　薑公釣聽罷“哎喲”一聲，道：“原來是這小子搗鬼！”到外屋來找陳功，卻不見人，說是同馬林到外麵去了。他立覺不妙，飛身出門，正見陳功牽著馬林胳膊向山下去，當即大喝一聲：“站住了！” 　　陳功轉過身，一手卡住馬林哽嗓，道：“放我走，否則我殺了他！” 　　薑公釣止住步，輕笑道：“姓陳的，你以為挾持人質就能逃走麼？”手一揚，一根長棍飛出。陳功尚未看清何物，已被長棍貫穿頭顱，伏地而死。那長棍正是薑公釣的兵器釣魚竿。 　　馬林掙開來，大喘其氣，驚魂稍定，對陳功之屍大加踐踏，說道：“我道他是好人，原來，原來……”轉而向薑公釣謝救命之恩。 　　薑公釣道：“若非那小兄弟揭穿他的陰謀，咱們鏟平幫萬劫不復了。” 　　馬林聽說父親馬嘯風死於陳功進獻的牛蛙，又知他是惡人穀打入鏟平幫的奸細，才知錯怪了舜伯耕及小乞丐，當下向二人一一致歉。 　　舜伯耕長舒了口氣，道：“俺老舜最怕被別人冤枉我，如今真相大白了，俺老舜也好受些了。” 　　少沖見此處再無他的事，便欲離去。 　　舜伯耕拉住他，向眾人道：“俺老舜還是那句話，這位少俠得馬大王難危授命，有我幫傳幫信物玄女赤玉簫，今又挽狂瀾於既來，扶大廈之將傾，利在當世，功在千秋，做我幫大王理所當然，別無二選。公釣兄，你說呢？” 　　薑公釣一捋蒼髯，道：“薑某與武師彥將軍雖有官賊之隔，但自那日後對他十分佩服。哎，隻惜出師已捷身也死，天下誰知武將軍？小兄弟乃武將軍扶養成人，品行自當上佳，可是要做一個匪幫的頭子，對不起武將軍一番期望，未免難為了他。” 　　巴三娘道：“薑堂主，世人當咱們是匪幫，堂主怎麼也看不起自己？做官的不讓咱們做良民，咱們別無生路，隻得落草為寇。梁山好漢又有哪一個天生就想當強盜，還不是給官逼的麼？更何況咱們專殺貪官汙吏，土豪惡霸，專劫為富不仁者，殺富濟貧，替天行道，乾的都是正義之事。” 　　舜伯耕點頭道：“不錯！” 　　馬林對少沖心懷感激，也說道：“少俠為家父申冤報仇，在下銘感五內，心悅誠服的奉你為我幫新任大王。” 　　鏟平幫眾嘍羅一齊跪下，口稱：“我等心悅誠服的奉少俠為我幫新任大王。” 　　慌得少沖亂搖其手，說道：“不行，我怎麼能做你們大王？” 　　舜伯耕最見不得別人拖泥帶水，激怒之下一鋤震地，道：“大丈夫說一是一，你不願做我幫大王，是不是瞧我等不起？” 　　少沖忙道：“不是，不是……” 　　便在此時，門外白影一閃，有人道：“這兒好熱鬧啊。” 　　眾人見有人闖了進來，都操家夥向來人看去，見是白蓮教的木太歲。本來鏟平幫在山下各處設有暗哨，一有風吹草動，就會報上山來，這木太歲竟能一路過來不被人知覺。 　　木太歲白衣飄飄，甚是儒雅，屋中敵人上百，他竟絲毫不懼，笑著抱拳道：“鏟平幫兩位堂主在此，幸會幸會！為殺一個洪眾，出動兩位當家的，又擺什麼火牛陣，鏟平幫當真是費盡了心思。” 　　舜伯耕道：“閣下莫非還想為姓洪的報仇？” 　　木太歲一搖頭，道：“非也，冤冤相報何時了。木某此來，是借舜堂主手中物事的。” 　　舜伯耕瞧了一眼手中的玄女赤玉簫，立即藏於身後，道：“這是本幫的傳幫信物，恕不外借。” 　　呂汝才道：“魔教妖人，與他多說什麼廢話？”手中鑌鐵棍一橫，向木太歲擊去。卻見木太歲長手一指，道了聲：“倒！”呂汝才應聲而倒，抱膝起不來身。 　　數名嘍羅上前扶起，問他出了何事，呂汝才隻叫“奇怪”，那左腿似被點了穴一般，不能動彈。 　　場中隻薑公釣閱歷甚豐，看出木太歲使的是“金針射穴”，袖中置有機關，觸動機括，以常人不可見的芒針射入人的穴道，針上浸有麻藥，入肉即散遍經脈，使人麻痹。不知就裡的，還以為他施了什麼邪術，對他大生戒惕之心，不敢妄動。 　　木太歲笑道：“這是我教的生死咒，任你武功多高，中者立倒。嘿嘿，你們還有誰上來一試？” 　　薑公釣道聲：“我來會會。”揮雙掌向木太歲迎去。木太歲身形飄動，找書苑 www．ｚhaoｓhuyuan.com 隻不近身，薑公釣威猛的掌法不能著力，一時奈何不得木太歲，但他也時時留心木太歲雙手，以防他施那“金針射穴”之法。 　　旁邊眾人都全神貫注於二人，舜伯耕低聲曉諭眾嘍羅：萬一薑堂主失手，眾人一哄而上，木太歲雖有生死咒，終究無法應付上百人。 　　兩人正鬥得難解難分時，忽然遠處琴音響起，先時眾人未加留意，後來薑公釣一掌拍中木太歲，震得他倒退三步，正欲上前，已聽到了遠處的琴音，甚覺奇怪。 　　眾人見他傾耳諦聽，也都側頭探耳，更有的沖出大門口。 　　那琴音起初甚低，幾不可聞，由遠及近，頃刻間大了許多，似乎彈琴之人已到門外。 　　眾人中除了少沖、木太歲略懂音律外，都是草莽粗人，但也聽得琴聲丁冬，妙不可言。 　　那琴音一會兒轉急，如萬馬齊奔，一會兒轉緩，如清風拂麵，一會兒轉高，如雷霆萬鈞，一會兒轉低，如淺唱低吟。眾人都為之所動，沉醉其中，連適才的惡鬥都忘卻了。 　　少沖心想：“若非是師兄來了？”他有好幾年未見莊錚，平日時常想念，也不知他近況如何，這會兒要見到他，禁不住激動起來。 　　那琴音急中戛然而止，餘音裊裊，繞梁不絕。有人作歌道：“世上難覓，莫過知己。三十而立，七十古稀。高山流水，千古妙曲。我問蒼天，誰為子期？”最後一句唱得粗獷豪放，卻也顯出蒼涼無奈之情，令人感懷。 　　薑公釣道：“屋外是昆侖派的負琴先生麼？既適此地，屋內故人，何不進來一敘？”