送走甘興、鄭威、黃宗等人，薑山、劉文心、白穀三人回到議事堂，商討起荊湖剿匪事務來。 　　劉文心、白穀兩人覺得，一兩個月內，光靠肅清荊襄境內的山匪，怕是難以讓朝廷滿意，當向荊湖用兵。 　　身為剿匪主帥的薑山又何嘗不知。 　　按理說，身為荊襄剿匪處置使的譽王殿下，私自處置崔道成、錢景明兩個罪大惡極之徒，對朝廷整頓吏治可說有益無害。皇帝陛下對此事不加以獎勵也就是了，盡可以睜一隻眼閉一隻眼，大事化小。而結果呢？譽王卻被召回京城問罪，可見朝堂之內已腐爛不堪，皇帝於國家大事已經很難做到乾綱獨斷。 　　在這種朝局下向荊湖用兵，用好了，皆大歡喜，用不好，革職查辦。 　　想他薑山十幾年勤奮刻苦練就了一身本事，一生的誌願就是帶兵疆場，好不容易擁有這次機會，若沒有對荊湖義軍了解清楚，做到知己知彼，絕不會輕言向荊湖用兵求敗的。 　　縱觀前麵幾次圍剿均已失敗告終，究其原因，無外乎幾點：一是朝廷對如何安置投降的荊湖匪盜政令不明；二是剿匪主帥不是謀定而後動，往往先小勝後大敗，支持者無處著力，反對者有的放矢，失去了後援；三是四圍州府官員與地方兵馬很難做出配合，剿匪主帥一用兵就捉襟見肘，南北難以兼顧，東西難以逢源；四是荊湖作亂的百姓，大多數人不過是為了生存而戰，對朝廷的招安完全沒有信心，與其放下兵刃待人屠戮，還不如多抵抗一天多活一天。 　　薑山等人此次要想徹底肅清匪盜，不僅要查出問題所在，還得將所有問題都解決好。一個毫無政治背景的薑山，加上兩個不入流寒門士子，若不是有人用得著他站出來頂一頂，做他人的親衛都恐怕不夠資格，哪有什麼機會奔赴前線領兵。薑山想到自己的處境，自問既無信心也無能力解決好所能看到的問題，隻有走一步算一步試探著來。 　　先清剿山匪，再圍剿荊湖水盜，先輕後重，薑山自問既符合用兵之道，也能窺探一下朝廷對安置投誠的匪盜是何態度，甚至還有可能對那些不願意敬民愛民的官員敲個警鐘，一切當以消除匪患為目的。若真能如自己想的這般，既能肅清山匪，還能妥善安撫好投誠的山匪，後邊清剿荊湖匪盜也算有理可循、有據可依。就算日後有人敢惡意蒙蔽聖聽，朝廷一時不察，決策有誤，也能尋找出相應的借口從容應對，不至於朝令夕改而左右搖擺不定。 　　清剿山匪隻是向朝廷的決策投石問路，那在一兩月內對荊湖用兵，自是跨不過去的檻。怎麼用兵？水戰還是陸戰？能確保首戰必勝，這才是困擾薑山的大事情。 　　打水仗怕是不可能。他已從鄭威將軍那裡得知，由於官軍之前在下沚江之戰、陽武口之戰和社木寨之戰相繼失利，不僅給荊湖義軍送去了大批戰艦，還送去了大批造船工匠。義軍現在不光兵多將廣，還占據了水陸交通要塞，擁有戰船一千多艘，短期內，官軍實難與之匹敵。 　　義軍的戰船中，其中最令官軍膽寒的是那號稱“猛沖”的巨艦，長約十三四丈，寬約四五丈，高三丈以上，一條船可搭載一兩千兵士。官軍駕著小船與其交戰，好如站在城墻之下往兩三丈的城墻上進攻，何況那船隻還移動於水麵之上，要想取勝何其艱難。更可氣的是，那巨艦的船身蒙有一層防火牛皮，配有二十四輪至三十二輪的動力，速度奇快，一般的戰船被它一撞，隻有咽氣沉沒的份。 　　沒有相匹敵的戰船這是其一，還沒有戰略要塞，就連能善於水戰的將士也少之又少，如若輕易在水麵開戰，除了被碾壓就是全軍覆沒，那隻能選擇陸戰。 　　陸戰從那裡開打對官軍有利，能一戰必勝？ 　　薑山展開作戰地圖，同著劉文心、白穀尋找首戰之地。義軍號稱十萬精兵，薑山手裡能隨調隨動的兵馬不過鄭威手上的兩萬與黃宗手上的三千，一旦開戰，不僅要取勝，還要將損傷降到最低，那隻好借用“天時、地利、人和”六字真言。 　　三人目光一致，將用兵的第一站選在了公安。隻因公安的東麵是長江，屬於天險，西麵是澧州，有徐雲峰坐鎮，一旦開戰，官軍隻要將士作戰英勇，大軍由北向南橫掃即可，無需擔心背後和側麵受敵。 　　劉文心道：“大帥，問題來了。” 　　薑山問道：“什麼問題？” 　　劉文心緩緩答道：“要是義軍死都不願意丟掉公安這塊魚米之地，拚命增兵怎麼辦？總不能跟敵人硬碰硬一爭長短，來個兩敗俱傷吧。大帥手上就這兩萬可令到即動的兵馬，要是兵馬損失過大，日後想戡平荊湖叛亂，那還不得仰他人鼻息，再無戰略主動權可言了。” 　　薑山笑道：“軍師所慮極是。那開戰之前，下令荊湖南路各州縣先對荊湖叛軍實行佯攻，造成全麵開戰的假相，死死拖住敵人，再以迅疾不及掩耳之勢偷襲公安縣城。到時隻要城池在手，保證城內物資供應得來，就算楊一波反應過來，不甘心失敗而不斷地增派援兵，那也是我軍防守，敵軍進攻，吃大虧的肯定是他們。” 　　白穀道：“大帥，此計甚好。” 　　薑山起身笑道：“白穀兄既然說此計甚好，那從明日開始，好好帶著我湘琴妹子玩兩天，到澧州輔佐徐雲峰備戰去吧。” 　　劉文心笑道：“大帥這是想做回月下老人乎？” 　　薑山問道：“軍師覺得他倆般配乎？” 　　劉文心笑答道：“想湘琴姑娘出身貧寒，才貌出眾，心地溫善，白穀兄弟娶之為妻，可謂才子配佳人，再好不過。” 　　薑山笑著問道：“這是為何？” 　　劉文心笑答道：“想皇帝陛下破格重用大帥，說白了，全看在大帥毫無背景的份上。用好了，大帥實打實是朝廷的將領，用不好，就算是一時看走了眼。白兄弟已歸入大帥麾下，等到戡平荊湖叛亂後，日後要想有所作為，全仰仗陛下垂青，沒有背景的婚姻比有背景的婚姻更能讓陛下放心。” 　　薑山朝白穀說道：“白穀兄，我那湘琴妹子嫁給你為妻好是不好，你怎的說句話不是。” 　　白穀靦腆一笑，小聲回道：“大帥，想我白穀一介不入流的寒儒，湘琴姑娘既是你妹子，又那麼的才貌出眾，能娶她為妻，實有點癩蛤蟆吃上了天鵝肉，心裡真有些覺得好似撿到了寶，得到了總害怕失去，慌得緊。” 　　薑山笑道：“既是撿到了寶，那就好好珍惜著。明日放任你自由兩天，陪我湘琴妹子在江陵府內外好好逛逛。後後天帶上冠英與方龍起程去澧州，在攻下公安縣城之前，徐雲峰那個代理知州能不能做好來，就全靠你一旁協助了。” 　　白穀今日見到湘琴，心裡立時難受得緊，此時聽到薑山願從中撮合，心頭歡喜一片，起身感謝起來：“多謝大帥成全！” 　　薑山道：“白穀兄，你我皆從江湖中來，以江湖情義來講，我很樂意將湘琴妹子介紹給你為妻，也好讓她有個不錯的歸宿。但你現在既是我的部下，就得事歸事，人情歸人情，絕不能因公廢私。有些醜話還是說在前頭的好。” 　　白穀道：“大帥請說。” 　　薑山道：“你此次澧州之行，不僅要協助徐雲峰處理好澧州境內的軍政要務，還要想方設法摸清公安境內的義軍兵馬布防，為大軍落足公安縣城儲備好一兩個月的糧草，任務艱巨。若是做不好，到時就算我湘琴妹妹想嫁你為妻，我這個做兄長的也會將你們的婚期一拖再拖，直到你功勞夠大為止。” 　　白穀道：“大帥放心，屬下定竭盡全力為之。” 　　薑山道：“既是竭盡全力，那就隨軍師前去顏府走一趟，將我那湘琴妹妹接來刺史府住著吧。” 　　劉文心見薑山今日心情極好，想起顏如勖來，笑著問道：“大帥，我那小舅子想拜你為師學藝，不知你意下如何？” 　　薑山問道：“就是如心那個弟弟？” 　　劉文心歡然答道：“正是。” 　　薑山哼笑一下，轉而一本正經地問道：“軍師，你覺得他可以向我拜師學藝嗎？” 　　劉文心笑答道：“隻要能磨掉富家少爺那身不能吃苦耐勞的脾性，自是可向大帥拜師學藝的。” 　　薑山道：“那好，軍師不妨去告知他一聲，他若真想學一身本事，就去鄭將軍那裡報個到，何時成為了一個優秀的士兵，何時來跟我講拜師學藝的事情。” 　　劉文心起身行拱手禮：“屬下告退。”帶著白穀離開議事堂。 　　薑山讓人找來陳新、齊寬、徐田方等人說道：“兄弟幾個，從明日開始，大夥兒就要為荊湖剿匪之事忙起來了。” 　　陳新等人齊聲說道：“大帥有什麼事盡管交代，手下們沒有不依令行事的。找書苑 wwｗ.zhａoshuyｕan.com ” 　　薑山道：“好。命徐田方帶著高虎等兄弟幾個，從明日起，跟隨甘興老先生前去清剿荊襄境內的山匪，重在招撫，既不錯殺好人，也絕不能放過惡棍。願意下山為民的，一律給機會重新為民，冥頑不靈的，不用甘老先生發令，一律格殺勿論。” 　　徐田方、高虎等人接令。 　　薑山道：“命冠英、方龍跟著白穀後後天前往澧州，不僅要幫助白穀將那裡的事情辦好，還要確保白穀的人身安全無虞。可做的到？” 　　冠英、方龍兩人接令。 　　薑山道：“命齊寬、齊恕、樂忠、樂誠四人明日住進軍營，接受嚴格的水上作戰訓練，兩個月內必須成為一名優秀的士兵。” 　　齊寬等四人接令。 　　薑山說道：“命你們戴仁、戴德、荊風、荊雨四人明早動身，向荊湖四圍州府官員傳達本帥軍令，讓他們務必隔絕荊湖義軍與外界的一切交易往來，若有玩忽職守者，一經查實，皆以軍法處置，絕不姑息。” 　　戴仁等四人接令。 　　薑山道：“諸位弟兄，軍令如山，有功必賞，有過必罰。” 　　眾人齊聲回道：“諾！” 　　薑山道：“散去吧。” 　　徐田方等人離去。 　　陳新問道：“大哥，那我呢？” 　　薑山笑道：“你就待在府裡吧，我跟軍師兩人運籌帷幄之中，總得有個向外傳話的。” 　　陳新道：“領命。” 　　薑山道：“休息去吧。” 　　“諾！”陳新離去。 　　薑山無所事事，拿了本書坐到燈燭下看了起來。