簪兒自住進了湖林瑤夕樓，每日念書寫字，學針線刺繡，歌舞彈唱等，也漸安下心來；又兼吃飽穿暖，作息得當，已養得粉嫩可愛；一頭秀發，順得油光滑亮，抓起丫髻，個個都誇好看。 　　她又心地善良，一同念書做針指的小姑娘們，欺負了她，也不與人說，自悄悄地哭；見了妖怪們，已不似前般驚怕，也能得小聲說話；斟茶遞水，諸般事都做得妥帖，服侍得別個都喜歡。 　　這一日，正在房裡念書，因次日先生要考。別的女孩子們都去玩了，她知自己笨，隻好多下苦功。那些“關關雎鳩，在河之洲”、“燕燕於飛，差池其羽”等，先生給她解過，她也不甚了然，隻得逐字背下來。 　　哪知念到一半，陡然間一個聲音在她頭上響起來，陰森森地道：“別個都去玩了，獨你在念書；人家都過得恁般快活，獨你一個不能歡喜；各個都是作福享樂，獨你自個兒受苦……誒……世間事何時不是如此？熱鬧都是他們的，你什麼都沒有。“ 　　簪兒聽見了，並不知是哪個，她又有些兒傻，念著書便不能想別的事。便仍低頭看書，一邊道：“人家腦子好，用不著。我忒笨了，隻得多看些，明兒先生要考我呢。” 　　那個聲音便說道：“考好了，又如何？考了這一場，還有下一場；過了這一關，還有下一關；熬過了今天，明天還等著，甚麼時候是個頭？” 　　簪兒自不曾想過久遠的事，這時聽見了，便歪著頭想，想啊想，不覺說道：“我也不知道甚麼時候是個頭。” 　　那聲音便接著說：“永遠沒有盡頭的，造化弄人，將你造出來，為的就是要你受苦。你生下來就哭，豈不是苦？長大成人，奔波勞碌，糊口度日，豈不是苦？到老來一身病痛，豈不是苦？身死落地，魂歸幽冥，十八層地獄層層是苦，投胎托世，又是另一輪苦。塵世間哪兒有半分歡欣？” 　　簪兒嘟嘴道：“也不是的，昨兒娥姐教我挑的花，我做得十分好了，大家都說好看，那時我便極開心的。” 　　這話說完，便不見了那聲音回答。簪兒這時才起疑，這房裡隻得她自個兒一個，哪兒來的聲音？奇怪中回頭往後看，這一看嚇了一跳。原來那聲音從一顆女子頭裡說出來，那顆頭自墻裡探出來，隻有一顆頭，幽怨淒慘，陰森可怖地露出在墻上。 　　那是院子裡的女鬼，向來東飄西蕩，滿心怨恨，成日與人說些愁苦連天的話。簪兒這些日子見過她的時候，都與旁人在一塊兒。別的小女孩兒也極怕她，見了她時，都遠遠地躲開。簪兒也怕，自來不曾與她說過一句話。誰知這時獨自個兒在房裡念書，竟給她撞上了。 　　那女鬼最是見不得人家說些歡喜的話，這時聽見了簪兒如此說，勾起怨苦來，淌下兩道淚，且恨且痛，哭了半晌，才道：“你能開心一時，可能快活一世麼？人世多少劫難？多少災禍？素未謀麵的生人要謀你，至親至信的骨肉要害你，連老天爺，都要對付你。你一時歡喜，怎抵得過一世的苦累？” 　　簪兒本就膽小，甫見這女鬼，便給嚇了個動彈不得；又見她哭起來，好似淒慘絕倫一般，更是心肝兒抖顫；待聽了她哭訴，又可憐起來，想說些安慰的話，又不知從何說起，隻得看著她一塊兒哭。 　　女孩子們玩夠了回來，聽見有哭聲，開門看時，那女鬼在墻上淒淒慘慘地流淚，簪兒在一旁，也嗚嗚咽咽地陪她。那些小孩兒怕鬼，通躲在門邊，又是奇怪又是好笑，嘰嘰喳喳地跑開與人說去了。 　　不半日，簪兒與那女鬼一同在通房裡啼哭的事，便傳開了整個院子。有好事的也跑來看；知道就裡因由的，一哂而過；年長的，罵了幾句；輕浮的，資談取笑，鬧鬧騰騰，日頭早過頂了。 　　當天臨近晚晝時，不知怎的，廚房裡竟失火了，家夥什物、鍋碗盆瓢、灶頭、盆缸、提桶、瓦罐，通都毀失了，幸而無人傷著。左鄰右裡一齊來幫忙，救熄了火時，才醒起來全都沒吃飯，這廚子沒了，如何是好？ 　　當下幾個姑娘去與藥娥說時，藥娥攤手笑道：“還能怎的？出去吃唄。”於是領著一大幫子娘們兒，出了門來，往鎮西邊兒龍鳳樓去了。 　　那龍鳳樓是鎮上一絕的酒樓，幾個大廚手藝非凡，各般菜色，諸樣酒水，都調和得美味鮮香。往常客人一進門，甭管吃沒吃過，一嗅得味道，都得猛吞饞涎。 　　那藥娥帶領著院子裡的姑娘，大大小小十來個，來到樓上，登時包滿了三張桌子。她們人多，又不願分開了坐，因此不去閣子裡吃。 　　待上了菜來，紅燒肉鹵鴨掌，油雞溜丸子，烤鵝炸排骨，又有諸般素菜，各樣湯汁。一個個本來不如何餓的，都香得亮起招子來了。待藥娥兩根蔥指一擺，“吃吧”，全都使起狼勁來，獅子搏兔去了。 　　她院子裡那些妖怪，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 也有幾個來了的；也有自去覓食的；也有不餓的；也有看家的，龍鳳樓上，大多都是凡人。 　　別的客見了妓家眾娼一齊來此包桌子，自然有心奇的，詢問旁人。答說她們院子裡走水了，沒地兒下廚，便來這裡幫襯。 　　這事兩句便過，且是飯時，樓上盡是客人，亂哄哄又講起別話來。 　　藥娥不喜食人間的煙火，隻篩酒來喝。一邊喝著一邊聽人家說的事兒。 　　原來，酒樓隔壁老劉頭家的兒子，不見了兩日，急得他老劉頭到處央人去尋。這小劉子往常都在鎮子裡走動，酒樓幫兩日忙，賭坊看幾天場。鎮子又不大，人都認得他。這兩天不見了，鎮上便議論紛紛。因這鎮子裡人們不大外出，少了誰多了誰，大家心裡都有數。這一回不見了一個小劉子，便各個都奇怪了來。 　　桌上的姑娘不理會這些，埋頭夾菜。簪兒幼小，旁邊的姑娘們盡把肥大多汁的揀與她。這時便對付著一個雞腿，抬眼看藥娥時，卻見她捏著酒杯不喝，正凝神去聽人家的說話。 　　簪兒向來願意跟藥娥在一起，這時見了她樣子，也跟著去尋那說話的人來聽。 　　那些漢子老翁、後生婆娘等人，正侃得火熱。有的說小劉看上了哪家姑娘，瞞著老爹出去掙錢了；有的說被錢大戶家欺辱的狠了，外出躲避去了；有的說鎮上來了甚麼妖怪，晚間曾見過黑呼呼的一大片，閃來閃去，指不定小劉給吃了。 　　這時院子裡的姑娘們也聽見了，便悄悄地相互笑說，鎮子裡的妖怪，隻得咱們一家，哪兒還有別的妖怪？