南京兵部大堂內，右侍郎左繼恒說道：“這事你們看著辦，畢竟是忠良之後。其父為國戰死升一級也是應有之義。隻是還須與王公公那邊先通個氣，看他怎麼說。” 　　如果薛克隻是承襲官職，隻要南京兵部核準即可。但如果要往上升一級，就必須向北京兵部報備了。以明朝現在的政治體製，就算文官係統同意了，也得先跟宦官係統通氣才行，否則上麵給來個結黨營私、任用私人的罪名，南京兵部就得吃掛落。 　　考功司主事吳鑲躬身回答：“那邊已經通過氣了，他說這事咱看著辦，他這個月給京裡奏報前日已經提報上去了，與這事沒有掛礙。” 　　“老狐貍！”左繼恒搖搖頭：“那就這麼辦吧，如今衛所兵朝廷也不甚重視，就當賣公爺一個人情好了。” 　　就在薛克待在南京等著承襲官職的五月，京師兵部內堂裡卻是風聲鶴唳、一片慘淡。 　　天啟六年五月十八，遼東巡撫王化貞緊急奏章送入京師，言：五月十日，努爾哈赤親率虜兵三萬餘，進犯寧遠、錦州防線。錦州守將祖大壽不敵，退入城中死守，虜兵延城挖塹壕、修築工事、打造攻城器械，似有攻奪錦州之意。如今山海關至寧遠、錦州防線，兵力不足，器械多有匱乏。急需朝廷派出援軍、器械、火藥等救援。 　　自從天啟五年熊廷弼兵敗潰之後，關寧防線已經處於崩潰的邊緣。如今王化貞的奏章送上來，身為兵部尚書的閻鳴泰一看就急了，除了急報內閣之外就趕緊組織兵部武庫司盤點可用的兵甲器械。再統籌京師各路駐軍，準備等皇帝的聖旨下來出兵救援。 　　但皇帝的聖旨還沒到，下麵傳上來的消息就差點讓閻鳴泰崩潰。京師武庫司倉庫裡的兵甲器械，不足賬麵數額的三成，而且基本上都是破爛。閻鳴泰親自去看過，戰甲非但數量不足，質量也是一塌糊塗。本該鑲嵌的鐵片、棉片的棉甲，裡麵全是破紙片子，隨手一撕就破，拿箭頭一戳就透。 　　“現在如何是好？”閻鳴泰清楚，現在重要的不是追究誰的責任，而是趕緊想辦法補救。否則兵部這些人丟腦袋不說，恐怕連家人都得被牽連。 　　眾人默然不語，與剛剛上任的閻鳴泰不同，他們大多是兵部的老油條了。這種吃虧空的事，誰都脫不了乾係。現在誰開口，誰就會得罪所有人。 　　過了一會兒，閻鳴泰無奈。示意留下兵部左侍郎趙顯明，擺擺手讓其他人出去。 　　“唯德兄，此事該如何？” 　　趙顯明字唯德，江西南昌人，萬歷三十年二甲進士出身，歷任工部主事、吏部員外郎、兵部右侍郎、兵部左侍郎。 　　趙顯明沉吟了一會說道：“如今再追究責任、補足虧空已經來不及。需想另法子先過了這關。” 　　“再過幾日，陛下恐怕就得下旨出兵。屆時糧草器械拿不出來，我等皆死無葬身之地。” 　　趙顯明捋了捋山羊胡子，笑道：“兵者，詭道也。為政為何不能出奇製勝？” 　　閻鳴泰點點頭，問道：“那該如何？” 　　“大人，這火藥啊，可不容易伺候，萬一哪天王恭廠火藥庫裡的火藥炸了，咱們武庫司的倉庫可就在隔壁呢，跟著一起燒了就麻煩了，大人還需要多加注意才是。”趙顯明突然轉了話頭，說完也不待閻鳴泰再問，拱拱手退了出去。閻鳴泰看著死寂的大堂~陷入沉思。 　　京師皇宮武英殿內，燈火通明。皇帝朱由校坐在龍案後，看著下麵內閣閣老、各部大員商討救援遼東防線之事。 　　對朱由校來說，需要他親自來麵對這幫朝臣的事情並不多。剛剛開始登基的時候，他還興致勃勃地每天召見閣臣商討國家大事，但每次都如今日一般，所有的事情說到最後變成相互攻訐。就像下圍棋一樣，朱由校在棋盤中央開局布子，想著在中間地帶一決勝負，可朝臣們卻總是繞著繞著就跑到邊邊角角去落子了。 　　就如今日，本來商討的是救援遼東之事。最後成了爭論遼東巡撫王化貞是否勝任的問題了，好像隻要換了王化貞，努爾哈赤就會退兵一樣。 　　看著下麵吵得不可開交的大臣，朱由校無可奈何地朝身邊站著的魏忠賢笑了笑。魏忠賢會意，轉身對下麵高呼一聲：“肅靜~”。 　　大臣們漸漸安靜下來，看著臺上的皇帝。 　　朱由校稍微坐正了一點，對臺下眾人說道：“如今遼東軍務緊急，不是爭論王化貞是否德不配位的時候，當務之急是如何調集兵力、糧草輜重，馳援遼東。” 　　朱由校頓了頓，繼續說道：“朕的意思，由兵部即刻籌備糧草、兵甲、器械，大都督府核查各部兵員、製定方略，禦馬監調撥火藥、銃炮，內閣統籌各部院執行，同時擬定帶兵主將人選，就這樣，月底前報朕知道，都退下吧。”說完不等眾臣反應，起身走出大殿。 　　明天啟六年農歷五月三十日上午巳時，陽光和煦。 　　京師，內閣、六部、大都督府、禦馬監大佬向皇宮門口匯聚； 　　內宮，天啟皇帝正在乾清宮用膳；乳母正抱著皇太子喂奶； 　　遼東，努爾哈赤冷漠地看賤民們在皮鞭下挖塹壕、打造攻城器械； 　　京師地麵忽地一晃，坐在椅子上的朱由校不由得跟著晃了一下；乳母哎喲一聲，抱緊了懷裡的皇太子；大街上抬轎的轎夫腳步踉蹌，差點把轎中的官員甩下轎子；京師東北方向一陣狂風橫掃向西南城郊，百餘丈的煙塵騰空而起，竄向青藍色的天空；街道兩邊的房屋晃動，咯吱咯吱一陣響動；過了一會，一聲接著一聲的爆鳴聲橫掃過整個京師，南至河西，東至通州，北至密雲、昌平。狂風中，塵土混雜著石塊、木屑、衣物、人體殘骸掃過每一處街道；房屋一片接著一片倒下，猶如被大風吹倒的麥浪；高門大戶門前的石獅子在空中飛舞，不時砸落在慌亂的人群、吱吱作響的房屋上；東自順城門大街，北至刑部街，上萬間房屋瞬間變成一片瓦礫堆；濃煙覆蓋著整個京師，伸手不見五指； 　　朱由校第一時間跑出乾清宮，後麵的太監有沒來得及跑出來的，直接被瓦礫碎石砸倒、掩埋；乳母抱著皇太子瘋狂逃串，懷中的皇太子安靜得出奇，但臉色蒼白如紙，呼吸急促； 　　兵部尚書閻鳴泰被甩下轎子，在漫天灰塵、碎屑的狂風中翻滾爬行；禦馬監掌印太監曹義仁披頭散發、頭破血流，抱著武英殿門口廣場的石獅子瑟瑟發抖；在兵部衙門的左侍郎趙顯明慌慌張張跑出屋子，望著東北方向漫卷而來的狂風烏雲，腦子裡一片空白，完了~ 　　東北的努爾哈赤沒來由地心裡一震，下意識朝西南方向望去，卻也什麼都沒看見，低頭沉思，而後轉身回到營帳內~當夜，努爾哈赤下令退兵，錦州之圍解除。 　　下午，漫天煙塵逐漸散去。天空之下，原王恭廠所在地，一個數百丈直徑的大坑映入眼簾，以此為中心，數裡之內皆被夷為平地。京師大街滿地遍布著木材、石塊、人的或者鳥獸的屍體。為皇帝出行圈養的大象跑上京師大街，在哭泣、哀嚎的人群中亂轉；上萬人被直接掩埋在碎磚瓦礫之中，活著的人們在用手、用爛木棍，用一切能找到的東西挖掘自己的家人。 　　當夜、朱由校帶著皇後張嫣、太子朱慈炅、信王朱由檢夫婦、各宮妃嬪、奴婢千人，移駐京師城外皇莊；次日淩晨，皇太子朱慈炅因驚嚇過度，薨逝； 　　下午，朱由校坐在皇莊外院大廳內，內閣諸臣、各部四品以上官員齊聚一堂。大太監魏忠賢站著皇帝身後，半瞇著眼看著下麵各部大臣。 　　工部給事中胡永光首先出列：“陛下，自古人君不修德政，上蒼必有所示。昨日京師大災，死者數萬、傷者不計其數，更有房倒屋塌無家可歸百姓十數萬。臣以為，此乃上蒼之警兆。臣請陛下為天下計、為百姓計、為祖宗社稷計，近賢臣，遠小人。” 　　旁邊兵部尚書崔呈秀陰惻惻地問道：“胡大人所說的賢臣是誰？小人又是誰？京師王恭廠火藥爆炸，可治統管製作、存儲之人瀆職之罪，如今胡大人卻將罪責歸咎於陛下，是何道理？” 　　戶部左侍郎梁夢環也站出來說道：“火藥作坊工匠歸工部統管，如今火藥爆炸，焉知不是火藥製作不當引起，工部難辭其咎！” 　　“我大明承襲天命二百餘年來，京師火藥倉庫從未發生如此大災，而今禍事突至。臣以為未必非上天警示爾。”兵部左侍郎趙顯明出班。 　　“此乃奸佞禍患朝廷，上蒼警示。” 　　“一派胡言！火藥統管不善，以至於引起大禍。當誅工部、禦馬監統管官員，以儆效尤！” 　　“閹黨禍國，陛下須反躬自省！” 　　…… 　　近百位大臣在廳堂之中吵翻了天，朱由校拖著疲憊的身軀看著他們，對魏忠賢說道，扶朕起來。 　　魏忠賢忙彎腰身手，握著朱由校的手掌輕輕托起他。朱由校整整衣冠，看著底下仍在吵鬧不休的大臣。 　　大堂內逐漸安靜下來，朱由校拖著疲憊的身體走下臺階，來到眾臣麵前。說道：“萬方有罪，罪在朕躬，著內閣草擬詔書頒布天下。另外，統管火藥製作、存儲的官員，交刑部定罪，都退出去吧。” 　　朱由校慢慢地走在花園內，對身後亦步亦趨的魏忠賢說道：“朕前幾日剛剛要他們籌備馳援遼東，昨天就發生了王恭廠爆炸，連著兵部武庫司的倉庫都炸沒了大半。大伴啊~你說這是天災還是人禍？” 　　魏忠賢噗通一聲跪下：“老奴有罪！前幾日老奴已經查問過了，王恭廠火藥確實有虧空。賬上應有火藥二百五十萬六千三百斤，找書苑 www.zｈaoｓhｕｙｕａn.com實際上庫存火藥不到一百五十萬斤，虧空約一百萬斤。” 　　“一百五十萬斤？”朱由校疲憊地笑笑：“夠不夠此次馳援遼東所用？” 　　“夠的，所以老奴鬥膽猜測，這事該不是禦馬監所為。在這個節骨眼上，沒必要。就算要找補回來，也不至於這麼急。” 　　“不是禦馬監，那是誰？” 　　“老奴不知。” 　　“嗬嗬，不知？你不知我也不知，內閣、六部、大都督府、天下官員誰也不知！那就隻有天知道了。”朱由校憤怒地咆哮。 　　宣泄了一通，他忽然低頭一字一頓地對魏忠賢說道：“曹義仁該死，卻也不該死。至少不該現在死，不該為這事死，但他死了很多人就不用死了。” 　　數日後，天啟帝下罪己詔，禦馬監曹義仁以下三人杖斃，工部尚書、兵部尚書罰俸半年，兩部以下共三人棄市、五人奪官、原王恭廠內官吏、匠人，除已死於爆炸之人外，全部流放。 　　當然，除此之外，京城還發生了兩件不引人注意的小事。第一件事，是原兵部尚書閻鳴泰家的管家，勾結市井無賴，趁京師爆炸，劫掠家中財物，而後全家出逃，杳無音訊。第二件事是六月中旬某日，閻鳴泰收到南京兵部的一封日常報備文移，擬將四川一名衛所百戶晉升到千戶。心煩意亂的閻鳴泰並未細看，隨手按慣例寫了個“可”字就轉呈司禮監，而後文移來到司禮監手中。魏忠賢看了看，想起前幾日王之心的信中提到的錢謙益吃癟的趣事，笑了笑丟給手底下人用印後發回南京兵部。