青州，龍川郡，高柳縣。 　　陳淵一身整潔的白色長衫，走在街上，顯得格外惹眼。 　　路上行人普遍衣衫破舊，麵有菜色。 　　街邊墻根處，蹲著一個個乞丐，其中尤以少年孩童居多，蓬頭垢麵，麵黃肌瘦。 　　陳淵麵色沉凝，目光四下掃視，尋找著酒樓茶館。 　　他避開元平陘上的商隊車馬，夜行曉宿，用了十天時間，終於走出赤莽山脈，來到高柳縣。 　　齊國共分三十五州，其中有二十二州在赤莽山脈南邊，地勢平坦，江河縱橫，適合耕種，聚集著全國七八成人口。 　　赤莽山脈北邊隻有包括青州在內的十三個州，一州大小，便可抵南邊四五個州，地勢崎嶇，多為山脈丘陵，還有許多險惡之地，渺無人煙。 　　其中大部分人生活在靠近赤莽山脈的青州、雍州、靈州，剩餘十州，環境惡劣，人煙稀少。 　　高柳縣與樂平縣一樣，是青州境內距離元平陘最近的一個縣城，自古以來，便為商旅集散之地，頗為繁華。 　　而就是這樣一個地方，卻有如此多乞兒，城外還有官府修建的災民營地，匯集了數千從龍川郡各處逃難而來的災民，直如人間地獄一般。 　　陳淵在元平陘中，也多次遇到山匪攔路剪徑，極為猖獗，都被他一一剿滅。 　　他隻是閉關修煉了兩年半，齊國竟似乎一下變成了亂世。 　　“老爺，行行好，給點錢吧……” 　　一個十歲的乞兒沖到陳淵身前，學著大人的模樣，拱手作揖，眼巴巴地看著他。 　　陳淵低頭看去，乞兒乾瘦如柴，頭發稀疏，眼眶深得嚇人，指甲縫裡滿是黑乎乎的臟汙。 　　看著他充滿希冀的眼神，陳淵輕嘆一聲，道： 　　“你隨我來。” 　　乞兒遲疑了一下，轉頭看向街邊，兩個高大一些的乞兒正目光兇狠地盯著他。 　　陳淵頭也不回地朝前走去，乞兒一咬牙，拔腿跟了上去，重復道： 　　“老爺，行行好，給點錢吧……” 　　陳淵不答，隻是在前麵走著，少年又說了兩句，終於停下，隻是默默跟著。 　　終於，陳淵在街邊一處包子鋪前停下，也不問價錢，對老板說道： 　　“來五個肉包子。” 　　說著，他把手伸入懷中，掏出一兩銀子，遞了過去。 　　這是他特意從山匪身上搜來的，正好派上了用場。 　　“好嘞，客官稍等。” 　　老板眼前一亮接過銀子，用戥子稱量了一下，然後小心地用剪刀剪下一塊，放在戥子上，給陳淵展示過後，笑道： 　　“一個包子兩文，一共十文，多剪了一點，請客官見諒。” 　　說著，他從錢箱裡拿出三文錢，連帶著剩下的銀子，一並遞給陳淵。 　　隨後，他回身拿起一個木夾子，從籠屜裡拿出五個包子，放在一個洗乾凈的荷葉裡，遞給陳淵。 　　陳淵接過包子，遞給少年，道： 　　“吃吧。” 　　少年接過包子，大口吃了起來。 　　陳淵又把三文錢遞給少年，看了他一眼，轉身離去。 　　人各有命，他還有自己的路要走，隻能讓少年吃上一頓飽飯。 　　“謝謝老爺！祝老爺吉祥如意，身體康健！” 　　陳淵身形一頓，沒有回頭，繼續朝前走去。 　　慢慢地，街麵上越來越繁華，巡街的差役漸漸增多，街邊的乞兒越來越少。 　　終於，陳淵看到了一座酒樓，走了進去，直上二樓，在靠窗的一個桌子坐下。 　　有小廝上來招呼，陳淵隨便要了幾個小菜、一壺酒，便將小廝打發走了。 　　隨後，他散開神識，籠罩整座酒樓。 　　此時正值午後，飯點已過，酒樓中客人不多，加上陳淵，隻有四桌。 　　一桌坐著一個年輕文士，默不作聲，自斟自飲。 　　一桌是兩個商賈打扮的中年人，正在談論棉布生意，推杯換盞，酒酣耳熱。 　　最後一桌則是兩個風塵仆仆的男子，衣著華貴，舉杯小酌，閑談說笑。 　　而他們正在談論的話題，卻是吸引了陳淵的注意。 　　“程兄此次從靈州回來，收獲如何？” 　　“別提了，不過堪堪保本而已。” 　　“這是為何？” 　　“鹹陰郡應北縣的王主簿入了白蓮教，信了無生老母，要均田地，等富貴，建立地上天國，真空家鄉，一大批人跟著他造反，已經攻下了兩個縣，聲勢浩大，市麵蕭條，也就是我脫手的快，不然肯定是血本無歸。” 　　“哎，這兩年是越來越亂了，我這次去玉州，聽說南邊也在鬧白蓮教，據說已經有攻破郡城的了。” 　　“誰說不是呢，這兩年各地不是鬧水災，就是鬧旱災，有幾個州還鬧了蝗災，咱們北邊人少，還能進山林找點吃食，南邊人口稠密，一鬧災，田裡沒了收成，餓殍遍地，能不造反嗎？” 　　“赤莽山脈裡落草為寇的也比以前多了，我這一路上就遇到五次劫道的，幸好我花重金請了龍門鏢局的鏢師，要是換成以前那些小鏢局的人，至少得散出去一半貨，才能保平安。” 　　“程兄果然膽氣過人，這一趟至少又是三千兩銀子入賬吧？哪像我，隻敢在三洲境內奔波，賺一些辛苦錢，真是越活越回去了。” 　　“嗬嗬，衛兄此乃穩妥之舉……” 　　陳淵聽到此處，心中一動，一撫儲物袋，手中多出一張一百兩的銀票，起身來到那兩名男子身前，拱手道： 　　“兩位兄臺請了，在下陳淵，有一事相詢。” 　　兩人轉頭看向陳淵，見他一身白色長衫，潔凈如新，神情沉穩，都是不敢怠慢，起身相迎，拱手回禮。 　　那名在青、雍、靈三州內走商的衛姓男子笑道： 　　“陳兄想問何事？” 　　陳淵把銀票往桌上一放，道： 　　“適才聽聞兩位兄臺在各州之間往來行商，見識廣博，陳某想去朔州訪友，奈何世道紛亂，不敢獨行，欲與商隊同行，兩位兄臺能否為在下介紹一個門路？” 　　兩人見陳淵隨手便拿出一百兩銀票，心中一驚，更加不敢小看。 　　程姓男子目光戀戀不舍地從銀票上收回，道： 　　“陳兄見諒，程某常年往來元平陘，對朔州不甚熟悉，恐怕幫不上忙。” 　　衛姓男子卻是笑道： 　　“衛某常在青、雍、靈三州境內走商，也去過朔州兩次，認識幾位往來朔州的同行，隻是朔州地勢廣大，不知陳兄要去往朔州何處？” 　　陳淵答道： 　　“幻月山脈。” 　　此言一出，兩人麵色皆是一變，衛姓男子臉上笑容冷了下去，道： 　　“陳兄莫不是在消遣衛某？” 　　陳淵心中一動，道： 　　“衛兄此言何意？” 　　衛姓男子冷冷道： 　　“誰人不知，幻月山脈地勢險惡，常有兇獸出沒，又有迷魂瘴霧，就連視財如命的采藥人，都不敢入山采藥，陳兄之友，莫非是山中兇獸嗎？” 　　陳淵一怔，隨即笑道： 　　“衛兄誤會了，我並不是說要進入幻月山脈，隻是我與那位友人多年未見，消息不通，他隻說讓我去幻月山脈尋他，照此看來，他應是在幻月山脈附近，隻要商隊能帶我去距離幻月山脈最近的城鎮，就可以了。” 　　衛姓男子聞言，神情稍緩，道： 　　“是我誤會陳兄的意思了，隻是這一百兩銀子……” 　　陳淵笑道： 　　“一點薄禮，不成敬意，事成之後，陳某另有酬勞，奉於商隊掌櫃。” 　　衛姓男子這才放下心來，道： 　　“陳兄若不嫌棄，還請坐下共飲幾杯，稍後我便為陳兄介紹一支商隊，如何？” 　　陳淵一撩長衫下擺，坐在衛姓男子對麵，笑道： 　　“陳某恭敬不如從命。” 　　…… 　　吃過飯後，程姓男子告辭，衛姓男子引陳淵來到一位沈姓行商宅上。 　　此人常年在朔州、青州之間往來行商，熟悉路途，正好符合陳淵的要求。 　　陳淵當即送出一百兩銀票，沈姓行商略作沉吟，便允許陳淵隨商隊同行。 　　不過多出一人，就能入賬一百兩銀子，這筆買賣太劃算了。 　　恰巧沈姓行商很快就要啟程往朔州而去，陳淵隻等了六天，就隨商隊離開了高柳縣。 　　朔州在青州北方，中間隔著一個涼州，與高柳縣相隔四千裡。 　　越往北走，越是荒涼，路上不時能見到遭受水旱災害，背井離鄉的災民。 　　陳淵與沈姓行商閑聊，得知商隊此行的目的地是青陽鎮，在青陽山脈腳下，是距離幻月山脈最近的一座城鎮。 　　青陽山脈是幻月山脈的一條支脈，找書苑 www．zhａoshｕyuan.com 其內蘊藏礦石草藥，有膽大之人進山開礦采藥，漸漸在山下形成了青陽鎮。 　　而且不知為何，這些支脈中的礦石草藥，品質比其他地方的要好上許多。 　　每年都會有商隊前去收購礦石草藥，甚至連赤莽山脈南邊的商隊，也會慕名而來。 　　沈姓行商就是其中之一，他常年往返青州與朔州之間，經驗豐富，熟知沿路情形。 　　商隊一路有驚無險，歷時三月，終於進入朔州境內。 　　再有半月時間，就到青陽鎮了。 　　但越是臨近終點，沈姓行商卻變得越發謹慎起來，每日派出護衛在前方探路，如行軍打仗一般。 　　陳淵心中好奇，問道： 　　“進入朔州之後，沈掌櫃為何如此小心？” 　　沈掌櫃神情凝重，道： 　　“朔州境內常有兇獸出沒，刀槍不入，甚至有人看到過能禦使水火的妖獸，不得不防。” 　　這一天傍晚，商隊行至一處荒郊野嶺，在一條小河邊紮營休息。 　　陳淵與護衛一同吃過飯後，便回營帳內打坐修煉，增長法力。 　　這一路上，他沒有任何驕矜之氣，與護衛同食粗茶淡飯。 　　唯一不同的是，他花錢買了一輛馬車，白天就在馬車中閉目打坐，抓住一切時間修煉。 　　不積跬步，無以至千裡。 　　不管法力增長多慢，修煉都不能荒廢。 　　就在陳淵閉目打坐時，忽然聽到一聲不甚真切的獸吼： 　　“嗷嗚！” 　　緊接著，一道隱隱約約的喊聲傳入耳中： 　　“孽畜，你敢毀我寶物！”