商人還沒到客棧，皇帝的賞賜就來了。米尾期盼皇帝出征波斯，趕走那些阿拉伯人，見賞賜這麼快就到，顯然是不願意失禮亦不會真為此動乾戈的預兆，果然使者帶來了一卷房契，皇帝賞了薩寶一座宅子，太平坊，五畝三十間房子的大院。可是皇城貴氣沖天的地段，歷來世家子弟才輪的上的地方，薩寶一族人若是遷入，也是前無古人的事件了。 　　“皇帝的意思，讓我們商人安心呆在長安，以此地為家，不要多想千裡之外的事情。”使者走之後，薩寶想安慰米尾，他沒有對父親的記憶，他試圖做一個父親的時候，有時候不知從何做起，路上所有的父親都是沉默麻木的，尤其是擁有一個成年了的兒子之後。這就是為什麼這些兒子一律看著疲憊不堪，薩寶更能把米尾代入一個兒子的身份，一個需要父親的兒子，這樣才能活得像一個正常人，放鬆下來，不用為整個民族負責。 　　他帶他去宮裡謝恩，當然也不會見到皇上，他們去見了閻立本，說起那隻羊，被武後賜名“頗黎”，到底還是去了皇後那裡。畫師又提及薩寶帶給他踺陀羅的彌勒坐像，贊嘆感恩，回贈一副臨顧愷之給薩寶，又細細講服飾紋理，便是當年流入的雕像對畫法的影響。這些東西，從大秦傳入吐火羅，又進入中華，以繪畫的方式留續，經歷千百年，也是一個人獲得永生的一個方法。薩寶對丹青沒有太大研究，不過明白閻立本的畫價值不菲，他也隻是為後人暫存，多少貪念，想到這點，立即消散，感嘆畫卷、雕像、乃至文字，都是一個人獲得永生的一個方法。 　　“隻是皇帝尚未回應波斯使者，”米尾在一旁說，“不知道是不是宮裡已經做了決定。” 　　“很多事情急不得。越大的事情越急不得。”見米尾悶悶不樂，畫師便提出帶他在自家花園裡散步，他作為父親似乎更為在行，薩寶一行看到一隻孔雀自顧自尾走在白色鵝卵石鋪出的小徑上，見到人來也毫不在意。 　　這長安的花園，差不多是大漠上的行者看過的最美好的東西，布滿奇花異木，尤其是一畦深紫色鬱金香正在盛開，馥鬱無比，正有花僮收集花粉，這是皇室最近流行的東西，和龍腦香一起研磨成鬱金粉，鋪在天子將要經過的道路上。宗室和富賈紛紛模仿，有香鋪掌櫃便用私人關係，四處收集，更近一步提煉新香，一旦試製出品味高雅的香膏，便是榮耀百倍的事情。 　　貞觀十五年（641）和天寶二年（743），天竺國和安國分別向唐朝進貢鬱金香。貞觀廿一年（647），有一條關於鬱金香的彌足珍貴的記載，據稱：伽毗國（Kapisa)獻鬱金香，葉似麥門冬。九月花開，狀如芙蓉，其色紫碧，香聞數十步。華而不實，欲種取其根。 　　閻家本是前朝公主家，得了根莖，培育出一樣香氣撲鼻，但稍嫌華而不實的花朵。兩人談起當今皇後深為夢魘所困，夜不安寐，當年太宗亦是有此心病，宮內自是常備名香，龍腦廣藿，安息蘇合，香氣在無盡延伸的幔帳間把天界奇境引入了人間。在這樣的香氣裡散步，米尾也不由的把自己的愁思抱負放到一旁，告別時，他想起那隻現在叫做“頗黎”的白色山羊，走在香氣裡，失去了自己的腳步聲，因為內宮裡遍地錦毯，奔跑起來像是在雲裡，於是羊會混亂自己究竟是活著還是去了另一個世界。 　　他出了門，東轉西轉，走入一條小巷，巷子的盡頭是兩扇白色木門，看著有些年頭，木色隱隱外露，讓這門倒也不怎麼顯眼，門一推即開，門後是一石砌小院，院旁一條石階引入假山，拾級而上，山上有一石窟，窟外有泉水流出，做了引渠，米尾蒙上臉，凈手，進入石窟。 　　窟裡是一盞光明燈，米尾解開腰帶，捧在手中，手心向天，眼望火焰，祈禱了一回，然後慢慢再係回腰帶。 　　他來自一個虔信祆教的波斯流民家庭，疏勒也有波斯人聚集區，在那裡，他和祭司成了忘年交，學了很多教義。祭司神通廣大，在他走上行商這條道路後，還能以各種方式傳遞神的信息。五年後他第一次返回疏勒，家人都還在一樣的生活，又去祆寺，發現祭司已經回家待老，現在是新的使團在維持寺廟的運營。 　　疏勒和波斯城市格局很像，民居都單獨劃分領域，以飾有圓拱的街牌標示，外來人無法辨識，便常會迷路。祭司的家就在其中一扇木門之後，重見米尾，敘說了自己年老眼花，已不能再延續使命，問及米尾，知道他已經在商隊中站穩腳跟，路上近些年也十分安全，邊防守將勤懇，大唐在西域勢力日益穩固，找書苑 www．zｈaoshｕｙuan.com突厥如今便不再肆意侵犯，很是感嘆。 　　“世界和以前不一樣了，先知當年離開故土，去尋找信徒，一切出走都是神的安排，我們都將得到我們所需要的。” 　　“但我們不會得到我們所期待的。”米尾接上下一句，不由苦笑了一下，想起在最陌生的一些城鎮，人們對他講他聽不懂的話，最後雙方終於放棄，“人們像對驢子講話一樣和我溝通，招呼我吃他們的好東西。” 　　這時天已大暗，跑進來一個小女孩，不過六七歲形貌，給老祭祀和米尾送來一盞油燈。米尾見她脖頸上掛了一個金圈，這是教中有身份人的標誌，便問其來歷。小女孩害羞，跑回了內屋，原來她是昔日教中長老的幼女，前幾年教難，死了不少人，小女孩父母雙亡，祭司看她年幼可憐，自己也意冷心灰，便卸了職，領了小孤女自己回家悉心教導。幾年下來，女孩已經宣了初願誓。 　　“她叫米藍霓，今年足七歲。我去日無多，隻擔心她今後切莫被歹人引入歧途。疏勒城小，如果能跟隨薩寶的隊伍，帶去長安，和那裡教內長老們會合，我便心安了。” 　　米藍霓起初並不願意遠走，哭哭啼啼弄得米尾甚是心煩，他此時說服了沙姆斯，把她隨身帶上。後來臨走那天，小姑娘倒還是乖乖收拾好了東西，摟緊老祭司一通囑咐他好好看顧自己的身體，倒像是她在照顧自己的監護人。米尾幫她背了她小小的包裹，領了她去見薩寶和其他人，小女孩緊緊握住米尾的手，正式把他當作這個黃沙漫天遍地的世界裡，新的守護者和唯一的親人。