武元衡整理了一下思緒，緩緩道來：“要說四方盟的由來，還須從安史之亂說起。天寶十四年（注：即公元755年），安賊祿山自範陽起兵，挾眾二十萬，掠我河山。” 　　“可嘆我大唐承平已久，人疏於戰，是故安賊兵鋒指處，州縣破碎，百姓哭號，玄肅二宗束手，東西二都淪陷，山河殘缺，不堪卒睹。” 　　“幸賴天佑我朝，乃使汾陽王特受簡拔，統軍朔方。其後力挽狂瀾，收復兩京，安、史敗死，自不必言。” 　　“首腦既然伏誅，餘黨群賊無首，遂請歸降。此亂歷時八年，令國庫耗竭，兵困民乏，肅宗隻得赦安史舊將之罪，令其分治河北諸地。” 　　“浩劫固然就此平息，但偽燕勢力根植故城，仍是尾大不掉。其後，連淄青、宣武、淮西、山南東道等地亦生驕橫之心，皆不納貢賦，自署官兵，名曰藩臣，實非王臣。” 　　“大歷五年（注：即公元770年），汾陽王以製藩三議密奏代宗，一曰調動藩將，或擢拔入朝，或平調他鎮，令其兵將分離；二曰密設監視，探察地方，防患於未然；三曰分而治之，拉攏離間，擇其一二以重兵克復，震懾其餘。” 　　“代宗見奏，深以為然，立刻依計而行。” 　　“不料節度使調令一出，諸鎮紛紛上書，或言年老體衰，或言百姓挽留，均乞留任，竟無一鎮聽從敕令。” 　　“此中以魏博節度使田承嗣最為囂張，竟上書稱‘某若去職，十萬甲兵無人節製，恐生變亂’，嚇阻威脅之意溢於言表。” 　　“代宗忿怒，汾陽王遂以古稀之高齡，請領兵出征，討平魏博一鎮。” 　　“代宗本已應允，不料朝中百官聽聞，紛紛勸諫，道安史一亂八年，中原赤地千裡，如今國家創痛稍復，倘輕動刀兵，必荼毒百姓，毀傷國本。” 　　“更有無德小人，明暗誹謗，言汾陽王位高權重至此，卻不安養天年，動輒論以軍事，所圖非凡雲雲。” 　　“代宗雖未輕信，但所謂三人成虎，心中終究有了疑慮，加之此時汾陽王年事已高，倘出什麼差池，皇帝心中不忍，故而分治討伐的計謀，也不用了。” 　　“如此一來，三策之中，隻餘其一。於是肅宗密令汾陽王廣召豪傑，共謀大事。” 　　“當年冬，少林俗家弟子陸歸林於冀州建陸家堡，以廣收門徒、切磋武藝之名，招徠天下豪傑；次年春，‘荊楚奇俠’蘇正方又於襄州建蘇家莊。外人不知此二人是汾陽王少時摯友，隻知其是綠林豪傑，因此諸鎮不加猜忌。” 　　“大歷六年（注：即公元771年）秋，汾陽王於京畿密會武林群豪，激勵眾人道：‘昔年漢高祖嘗擊築高唱大風歌，曰‘大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方？’以抒求賢若渴之情。而今我大唐得眾位猛士鎮守四方，何其幸哉！’” 　　“遂歃血會盟，以‘四方’為名，汾陽王任盟主，又將盟下十二路豪傑劃為五部，設上都、中都、鎮北、鎮南、鎮東五部監察使。因諸節度使在朝中均有眼線，故而密情諜報不入六部，僅報盟主，遂使諸地情勢，直達天聽。” 　　武元衡到底是進士出身，口舌便給，易飛廉聽得津津有味，這時忍不住拍手贊道：“著啊，汾陽王內掌千軍萬馬，外控武林群豪，當真是一代雄傑！北陸、南蘇與郭老令公有此淵源，無怪乎僅僅建府立派三十餘年，便能廣納天下英雄，躋身於江湖第一流門派。難怪，難怪！” 　　他慨嘆一陣，想起一事，又問：“既然四方盟早已結成，朝廷對各大強藩之異動應當了如指掌，為何卻仍在建中、興元年間，惹出‘四帝二王之亂’的滔天大禍？” 　　“此事，四俠且聽我慢慢道來。”燭火的微光在武元衡的眼中跳動，映照著悠遠的過往。 　　“建中二年，汾陽王薨歿。彌留之際，向今上舉薦下一任四方盟盟主，竟是已被貶為撫州刺史的顏真卿顏魯公。” 　　“顏魯公歷經四朝，聲望卓著，天寶亂時，曾為河北抗暴軍之領袖，被安賊視為眼中釘、肉中刺，著實智勇雙全。隻是顏魯公為官耿介，屢屢強項頂撞先皇與聖上，故而宦海沉浮，此時隻是區區一個四品刺史。” 　　“聖上聞言，大不為然，初雖準奏，但待汾陽王仙去之後，卻令推思堂執符使白誌貞繼任盟主。” 　　“這白誌貞善迎上意，故得重任，但其人飛揚跋扈，剛愎自用，於是鎮北監察使陸歸林、鎮南監察使蘇正方與鎮東監察使、貴派故掌門程陌鬆均拒絕受其轄製，聯手遙尊顏魯公為盟主，盟中大事實由三部監察使共決。此時四方盟盟約猶在，隻是朝野之間已不通聲氣。” 　　“也便是在當年，成德節度使李寶臣死，其子李惟嶽請為留後（注：“節度使留後”的簡稱，即候補節度使），聖上不許，引發兵事。” 　　“當時鎮北陸家已探查到成德軍之異象，但情報不能傳入中央，遂令朝廷失了先機。” 　　“此後山南東道梁崇義、盧龍朱滔、魏博田悅、淄青李納、淮西李希烈等先後叛亂，更有太尉朱泚領涇原兵攻入長安，聖上避賊勢於奉天，又遭圍困一月有餘。” 　　“賊兵南北相望，東西呼應，其勢難平。聖上隻得貶斥白誌貞，召西平王赴京勤王，拜為神策行營節度使，執掌推思堂。其時顏魯公又恰捐軀於淮西，於是四方盟三使與推思堂重建關聯，尊西平王為盟主。” 　　“西平王用兵有方，又得四方盟相助，屢建奇功，終於擊潰長安叛軍，迎聖還朝。加上興元元年聖上下罪己詔，安撫河朔諸鎮，於是諸叛鎮紛紛取消王號，歸順中央。這一場彌天大禍，便就此平息下來。” 　　易飛廉點頭道：“這場戰亂，家師也曾多次提及。當時四方盟中豪傑，於戰事助益頗多。” 　　“當年山南東道梁崇義舉起叛旗不久，蘇家老莊主便率眾奇襲蠻水，配合官軍作戰，使梁氏叛亂最先被敉平。而陸家堡則楔在成德、魏博兩大節鎮之間，暗中遞出要緊軍情，挫敗了賊人偷襲東都洛陽的陰謀。” 　　“敝派偏居東南，遠離戰場，但也參與了圍剿李希烈之戰，更是廣遣門徒，在各路豪傑之間來回穿梭，居間調度，以使各方互通有無，進退如一。” 　　武元衡微微頷首以示贊同，隨即卻又感嘆道：“其實此戰之後，諸鎮雖然暫且歸順，但天下之勢，猶然未改。” 　　“河朔諸鎮——成德王氏、魏博田氏、盧龍朱氏，再加上淄青李氏，均是父子相襲、各霸一方，朝廷針插不進、水潑不進。” 　　“淮西叛賊李希烈授首之後，淮西六州一度歸附朝廷，但不料其兵馬使吳少誠旋即奪位復叛，兼且侵擾四鄰，朝廷數度討伐而無法根除，終究隻好放任自流。” 　　“不瞞四俠說，武某此次東來，原本是想悄悄穿過淮西地界，看看此處山川地勢，以及吳氏駐軍情形。然而那吳少誠不知從何得知武某行蹤，竟率親兵前來劫我，一路追入霍邱縣。” 　　“若非武某早做提防，將豹符隱於車底暗格之中，又與隨從分路而行，使吳氏以為豹符早被轉移，此番武某便要誤聖上大事了！”說到此處，武元衡以手撫胸，心有餘悸。 　　易飛廉見他提及豹符，又問：“家師曾經言道，神策軍推思堂向為四方盟之中樞，而推思堂執符使手執豹符，為推思堂之領袖。李晟將軍封西平王之後，兵權移交他人，但這豹符卻在繼任者手中離奇失竊。而後，推思堂便遭裁撤，四方盟亦就此衰落。可現如今，這豹符怎又會在武兄手中？” 　　武元衡長嘆一聲，閉目不言。 　　易飛廉醒悟道：“想必此事為內廷不傳之秘，武兄不便明言，那也罷了。天色已晚，武兄又大傷初愈，還請早些回去歇息。” 　　“不妨。”武元衡忽然睜開眼睛，鄭重地道，“話既已說到此處，今日正是要對四俠交代個明白。” 　　隻見他站起身來，麵朝西北，肅容拱手道：“昔年授意盜去此符之人，今朝令此符重見天日之人，其實乃同一人。他不是別人，正是當今聖上！” 　　“什麼？！”仿佛一聲驚雷在易飛廉的頭頂炸響，“這，這卻是為何？” 　　武元衡嘆了口氣，站起身來，在屋內緩緩踱步：“此事確實難以索解，若非武某聽聖上親口道來，亦必難以相信。” 　　“聖上馭國之策，幾番反復，其實皆有因由。” 　　“想今上天寶元年誕於大內之時，我朝國力鼎盛，是故錦衣玉食，養尊處優，此守成天子之氣象也。” 　　“不意其總角之時，胡塵北起，驚濤駭浪，乾坤倒轉。天寶一亂八年，陛下以弱冠之身，歷經劫難，強藩之創，銘刻於心。” 　　“是故建中二年，李逆惟嶽稍露反叛之意，龍顏即怒，奮起天威，欲誅此獠。” 　　“然而今上一心振奮，未能全瞻此局。” 　　“昔年汾陽王第三策雖露兵鋒，亦有懷柔之意，僅求分而治之，各個擊破。” 　　“而今上春秋鼎盛之時，但求速成，於諸藩賞賜頗吝，又不假辭色，遂使半壁河山，烽火盡燃，一亂二年，兵戈不息，期間敗多勝少，乃至東都危殆，遂令圖強之心，漸變憂懼。” 　　“至建中四年，涇原兵變，朱賊破長安，今上出避，又困於奉天。其時夙夜驚怖，難以自持。” 　　“後雖得西平王率兵救駕，克復長安，但上威服天下之心，已化烏有。” 　　“再加之，奉天受難之時，隨侍在旁的乃是竇文場、霍仙鳴這群宦官，而威逼聖上的卻是朱泚、李懷光這些武將。” 　　“因此，西平王顯赫之日，皇上雖授他文職王爵，卻又將其軍權分走，更授意皇宮內衛竊去豹符，為的便是防範身邊悍將再次坐大。” 　　“不僅如此，皇上還在左右神策軍大將軍之上，另設左右護軍中尉，皆以內侍充任，從此，拱衛京畿之雄兵，皆歸於宦人之手。” 　　“但如此驅虎吞狼，可謂一禍方平，一禍又生。” 　　“這十數年來，內侍省權宦既得聖眷，又掌雄兵，權勢熏天。” 　　“內廷稍有用度之求，宦人便巧立名目，找書苑 wwｗ．zhaoｓhuyuan.com 大肆收刮，少數充入內帑，多數卻被他們聚斂揮霍，朝中諸臣但有勸止，即被貶斥，於是紛紛噤若寒蟬。” 　　“再者，內侍掌兵，軍紀廢弛，戰力衰弱，近年來，神策軍內不能製強藩，外不能絕邊患，聖上也心知肚明。” 　　“從前或許能忍則忍，但陛下年事已高，不能不顧慮百年之後，太子將要收拾一副怎樣的攤子。” 　　說到這裡，武元衡已踱到易飛廉榻邊，雙手按在先前放置豹符的幾案之上，身體微微前傾，語調轉向激昂。 　　“是故，陛下終於痛下決心，要啟用一位驍勇宿將，來整頓神策軍、重建推思堂。” 　　“此人正是當年西平王的繼任者，當時陛下借失符之罪，將其貶為庶民，但內心對此人用兵之能，其實深信不疑。” 　　“聽說此人眼下隱居於揚州城中，但為免宮中內侍乾擾，不宜大張旗鼓地召他進京。聖上素知鄙人強項，絕不與權宦同流合汙，因此才托付鄙人，以江淮諸道觀風使的名義，一路緩緩而來，秘密尋到此人，宣他入京聽調。” 　　武元衡一番話，將前因後果剖解得明明白白。易飛廉聽罷，隻覺驚心動魄、撟舌難下，半晌方問：“武兄說了半天，卻不知這位名將是誰，有甚才乾，以至於十餘年過去，皇帝仍想請他出山？” 　　武元衡“啪”的一擊幾麵，雙目中灼灼生光：“此人罷官前最後一戰，乃是在寧州佛堂原，以三千甲兵對壘吐蕃軍三萬，竟獲全勝，斬獲無算，威震朝野。此人不是他人，乃昔年的金吾大將軍，姓高名崇文的便是！”