雲峰閣之中，別惠堂堂主宓延釗心中已猜定灰衣人乙醜的身份，見穀聽潮搖頭嘆息，便微笑道：“掌門師兄，如若真是此人，於我派卻反是好事。想當年他發下重誓，絕不與我瑯琊劍派為敵……” 　　穀聽潮卻搖頭打斷了他的話：“那人雖然性子乖僻，卻不是殘忍好殺之輩，引人滅門這等狠辣之事，當非他所能為。” 　　“若他真的性情大變，這般不顧惜他人性命，那麼武林之中，隻怕立時便要腥風血雨、愁雲慘霧。到那時，我瑯琊劍派獨善其身，又有什麼用？” 　　眾人都聽得雲裡霧裡，呂子孟最先按捺不住：“師父、師叔，你們打的是什麼啞謎？這人到底是誰？” 　　穀聽潮卻轉向了曲默笑：“默笑，你們師兄弟四人之中，以你年紀為最長，見識閱歷最富。依你之見，天下可有什麼武學門派，能不假外力，純以內勁殺人？” 　　曲默笑急忙躬身，邊思索邊緩緩地道：“天下武學幫派，雖然個個都知內功為體，技擊為用，但是一來內功修煉的法門艱深復雜，若非豪傑之士窮年累月地精修鉆研，或者是百年難遇的高人頓悟創製，極難自成一體，流傳於世；二來內修進境極緩，外修則進境易速，練武之人，有誰不想旦夕間便無敵於天下？” 　　“於是天下拳掌指腿刀槍劍戟各種外門功夫層出不窮，能以內功稱道的，卻寥寥無幾。弟子此刻倉促想來，能將內功練於極致而純以內勁殺人的，不過三派而已。” 　　“一者嵩山少林派。” 　　“少林為天下武學之祖，內外兼修。昔日達摩祖師傳下易筋經、洗髓經兩部高深莫測的經書，內中記載的正是少林內家神功。” 　　“少林內功淵深博大，習練頗為不易，是以僧俗雖眾，能練至六品以上的，倒也不多。” 　　“不過當今少林了明方丈，以及羅漢堂、達摩堂的幾位前輩高僧，多半已臻化境，欲以內勁殺人，當也不難。” 　　“二者雲夢山先天觀。” 　　“先天觀乃‘九煉真人’封神裕老前輩一人所起，其外家功夫四極掌、五色石暗器和九煉指固然江湖馳名，可他仗以獨步天下的，還是內家功夫‘先天無極炁’。” 　　“這等神功，據說連他的徒兒不凡道人也未能大成，九年前封老前輩闔然長逝，就此將神功帶入地下。” 　　“江湖中故老相傳，三十餘年前武林中人曾私相比試，並評定封老前輩、我派程師祖和已故少林信嚴方丈為‘神州三聖’，而‘道聖’封神裕還排在三人之首。哎，這等豐姿，我們後生晚輩是無緣識荊了。” 　　“三者，卻是我們瑯琊劍派。” 　　“江湖中人提到咱們瑯琊劍派之時，人人都要翹起拇指說一句：‘好劍法！’卻不知咱們劍派最厲害之處，不在瑯琊劍法，而在百川神功。” 　　“那時信嚴大師贊程師祖曰‘內功超絕，劍術通神’，還把內功放在劍法之前，足為明證。” 　　“不過本派自駱祖師以降，代有嚴訓，僅許掌門人修煉此功，因此本派神功究竟如何神通，弟子也不敢妄言。” 　　曲默笑說罷，深深一躬。 　　呂子孟搶先道：“本派內功雖強，此刻倒也不必計算在內，終不成說是掌門去冒充了那灰衣人，做下這等駭人聽聞之事罷？” 　　曲默笑淡淡一笑，答道：“呂師弟說得不錯。不過掌門此刻問的是哪門哪派能有此超絕內功，愚兄心裡想到，一並說出來罷了。” 　　易飛廉道：“‘先天無極炁’既然失傳，先天觀倒也不必考慮在內。難道那灰衣人竟然是少林神僧假冒的？” 　　“少林寺自了明方丈以下，近年頗以弘揚佛法為己任，少涉武林爭端，咱們這番猜想，可是全然錯了。” 　　宓延釗忽的接口道：“咱們這番猜想，隻怕並沒有錯。易師侄，你漏算了一個人。” 　　眾人齊聲問道：“誰？” 　　宓延釗卻眼望穀聽潮，似在等他示意。 　　穀聽潮緩緩起身，眼中精光閃爍，嘆道：“哎，這樁舊事，時隔多年。因事涉前輩高人之死，當時不便公開。今日既已說到此處，便明告各位吧。” 　　“九煉真人駕鶴之後，先天無極炁雖未傳到不凡道人手中，卻傳到了另一人手裡。” 　　“這人名號說來，大家卻也不應不知。十數年前，各門各派人心栗栗，有誰不怕‘塞北異客’找上門來？” 　　隻聽堂中人人都發出“啊”的一聲，眾人麵麵相覷，臉上都露出又是恍然、又是驚惶、又是疑惑的表情來。 　　十多年前，中原武林之中陡然出了一個異數，自稱“塞北異客”。這人無門無派，行蹤飄蕩，足跡遍布中土，專好與人賭鬥。 　　他賭鬥的規矩倒也簡單，兵刃拳腳暗器毒藥，無所不許，隻是有一條，敗者需教給勝者一套武功。 　　若是不想教，或是所授武功不合對方之意，那勝者便可用朱筆在敗者臉上寫下“多少招內敗於某某人”幾個字。 　　這朱砂是他用極北赤砂石製成，用清水擦洗不去，且有滲透之力，若在臉上寫下字來，隻有苦熬數年，待臉上皮膚自然更替，才能消去痕跡，舍此別無他法。 　　這套規矩雖然有些放肆，但異客初入江湖之時，尚且籍籍無名，所挑戰的卻多是成名好手，自然沒有人當回事。 　　卻不料這人武功奇詭駁雜，與他動手之人，很少能撐到百招以上，隻好紛紛將家傳絕學傾囊相授，而他受之欣然，也學得極快。 　　這樣過了幾年，這人幾乎鬥盡天下高手，所學功夫更是包羅萬有，舉世罕見。 　　這時他再與人約鬥，對方一來幾乎必敗，二來也沒什麼像樣的功夫可以傳授，按照約定，便要被他在臉上塗朱。 　　須知習武之人最是顧惜臉麵，豈有人肯輕受黥麵之恥，教人恥笑數年，乃至一生？ 　　也有三兩性烈之人，當場便要橫刀自刎，更多人則食言毀諾，轉身就逃。 　　豈料這人武功固然厲害，輕功更是神鬼莫測，自盡既是不許，逃跑也是不能，終是免不了那一筆。 　　這樣一來，江湖上塗朱之人漸漸多了起來。 　　一開始大家尚覺羞恥，各想辦法掩飾，到得後來，發現同道中人不少，有些皮厚心寬之人，反而彼此攀比起來。 　　譬如某甲臉上寫了“一十三招內敗於塞北異客”，某乙臉上寫了“七招內敗於塞北異客”，某甲竟還要大大地吹噓一番。 　　此人既向他人約戰，也許旁人挑戰自己。他每年夏季，必然回到塞外潢水之濱的飛流穀中居住，屆時但有武林中人向他搦戰，他也必來者不拒。 　　隻是前去挑戰之人，無不是豪氣乾雲而去，垂頭喪氣而回，臉上不必說也是多了那麼一行字。 　　數年之後，飛流穀前再無人跡。 　　塞北異客武功超卓，性情古怪，江湖中人一聽其名，便生敬畏之心，紛紛以八字神名稱之，曰“天下武絕，塞北異客”。 　　不過大概八九年前，此人仿佛憑空消失，再也不曾現身江湖。有人好奇北探，在飛流穀中守株三年，卻終究一無所獲。 　　江湖中倒是有一些傳言，道三年前少林達摩堂首座了覺禪師失蹤，或與此人有關。但少林寺從未承認，也無其他實據，自然難以服人。 　　這塞北異客失蹤之初，江湖上還有些塗朱之人，大家一個照麵之後，不免聊起異客其人；但時間長了之後，印記紛紛消退，他也便漸漸成了遙遠的絕響，隱退在人們的記憶深處。 　　此時穀聽潮忽然提起此人名號，眾人皆有恍若隔世之感。 　　易飛廉道：“師父，你是說塞北異客也會先天無極炁？難道他竟然也是九煉真人之徒？” 　　穀聽潮搖頭道：“不是，塞北異客的先天無極炁是偷學的。” 　　“十一年前，他來到雲夢山上，決意做一件驚世駭俗之事，那就是向當年‘神州三聖’中碩果僅存的九煉真人挑戰。” 　　“塞北異客雖然狂傲，卻也不是有勇無謀之輩。他知道九煉真人享譽盛名，絕非尋常高手所能比擬，因此他到了山中，卻也不忙立時現身，而是躲在暗處，悄悄窺視九煉真人的武功路數，在心中思索製他之法。” 　　陳長空臉上露出大不為然的神色，插話道：“這塞北異客偷窺他人練武，未免太不合他一代武學巨匠的身份，著實叫人不齒。” 　　穀聽潮未置可否，隻是接著說道：“塞北異客練武成癡，隻求一窺武學中最高深奧妙的境界，什麼規矩法度，一概不放在眼中。” 　　“他暗中查察封老前輩武功，但覺對方四極掌、九煉指和五色石暗器雖然厲害，倒未始不能一戰。” 　　“真正厲害之處，還在於使勁發功時所蘊含的雄厚內力，也便是由封老前輩所創的獨門內功‘先天無極炁’。” 　　“‘先天無極炁’無內無外，無陰無陽。一旦發動，其力雄渾浩大，綿密無窮，用之於一拳一腳，都有裂石斷水之效。” 　　“先天觀一脈單傳，功法不錄於典籍，而是師徒之間口口相傳。” 　　“九煉真人僅有一徒喚作不凡道人，論說不凡道人天資也屬上乘，否則也不能錄入先天觀門墻之內，隻是這‘先天無極炁’的奧秘過於精微，以他的聰明才智，也隻能練到三品以內，始終無法有所突破。” 　　“不料他們師徒一授一學之際，塞北異客將修煉法門盡數聽入耳中，他於武學一道，兼容並蓄，盡收百家之長，眼界悟性，都非常人所能想象。” 　　“兩年以後，他已登堂入室，將‘先天無極炁’練至第六品上。到得那時，他覺得挑戰封神裕已有三成把握，便即現身邀戰。” 　　曲默笑嘿然道：“有三成把握，便去邀戰？這塞北異客忒也膽大。” 　　穀聽潮點頭道：“塞北異客膽大敢為，對他而言，與其在功力勝過對方時出手，不如在相若甚至不如時比試。敗中求勝，才是他孜孜以求的境界。” 　　“九煉真人見他現身挑戰，並未感到意外，隻是淡淡地說：‘貧道年近耄耋，氣血已衰，不復昔日功勁。不過尊駕偷學先天無極炁尚未大成，此刻便來挑戰，未免太過操切。尊駕若肯沉下心來，練至第七、第八品，那時貧道便隻得束手待死了。’” 　　“塞北異客聞言大驚，方才知道自己兩年來偷學絕藝，竟沒有逃過這老道的眼睛，連修習的進境也在他算計之中，不禁心下惴惴。” 　　“不凡道人在一旁聽說這人竟然偷學先天無極炁，又驚又妒，大聲喊道：‘你、你竟敢偷學本門絕藝，這豈是正派人的所為？師父，我們決不能讓此人生下此山，否則本門秘技流傳出去，那還了得！’” 　　“九煉真人並不接話，對塞北異客道：‘承蒙閣下青眼，老夫卻之不恭，便請下場賜教。’” 　　“又對不凡道人道：‘為師與這位異人切磋武功，你若暗中相助，便是與為師的一世清名過不去，先天觀中，再不能容你。’” 　　“不凡道人聽他話語嚴峻，不敢違拗，隻得退在一旁，默默不語。” 　　“這一場激戰，我雖沒有親見，述說者也隻淡淡帶過，但時逾半日，想來必是驚心動魄。” 　　“起初二人下手尚且留有餘地，但高手相搏，一招猛似一招，到得後來，二人拳掌相連，各運內力相鬥。” 　　“到得此時，任你多麼精妙的武功招數都全不管用，隻能憑內力深淺一決勝負。” 　　“原本塞北異客年方盛壯，武力正臻登峰造極之境；而封神裕已垂垂老矣，真氣耗損難以迅速補充。” 　　“但正如封神裕所說，塞北異客修煉的先天無極炁隻到第六品，而封神裕早已臻於化境，內力之雄強可謂震古爍今。” 　　“到得後來，塞北異客雖然竭力抵擋，但已顯現頹勢。” 　　“但這番內力拚鬥，甘苦自知，兩人都是竭盡全力，旁人也難以看出究竟誰占上風。” 　　“不凡道人立在一旁，見九煉真人遲遲不能勝出，心中陡起惡念。他悄悄站到塞北異客身後十步之處，手扣兩枚五色石暗器，突然運力擲出，其一奔其後腦，其二奔其後心，所取的均是中者必死的重穴。” 　　“此時塞北異客竭力抗衡九煉真人的神功，心無旁騖，全然不知大禍臨頭；九煉真人卻神通超卓，不凡道人所作所為，無一不收於他的眼底。” 　　“當是之時，找書苑 www.ｚhaｏshuyuan.com 九煉真人長嘆一聲，抽出右手，淩空一揮，以四極掌無所不至的雄渾掌力，將兩枚五色石暗器遠遠擊開。” 　　“但塞北異客全力運功，陡然間對麵壓力一輕，他的殘餘內力便破繭而出，如滔天巨浪般洶湧攻去。” 　　“隻聽喀喀數聲，九煉真人左臂折斷，接著胸骨、肋骨盡皆裂開，五臟六腑皆被重創，口中鮮血狂噴，倒退數步，跌在地下。” 　　“塞北異客不意絕處逢生，轉頭看看不凡道人，又看看九煉真人，頓有所悟，長嘆一聲，自懷中掏出朱筆，轉手向臉上畫去。” 　　“九煉真人右手伸出，鼓起餘力，以九煉指指力淩空擊出，將朱筆擊斷，口中緩緩而言：‘生死勝敗，何足一記；鴻蒙之下，皆是米粒。’每說一句，口中就噴出一口血來。” 　　“塞北異客怔立當場，悄然無言。” 　　“不凡道人搶上前去，探了九煉真人鼻息，隻覺他呼吸極是微弱，已到山窮水盡的地步，心頭大怒，戟指塞北異客道：‘好賊子，膽敢傷我師父！’” 　　“塞北異客恍若不覺，反而踏上一步，雙目發直，若有所思，口舌蠕蠕而動，卻又不發一言。” 　　“九煉真人臉色潮紅，哈哈一笑，念偈道：‘亦真亦空，亦止亦動，流水長風，來去從容！’話音方落，呼吸斷絕，闔然長逝，惟法體直坐，眼目圓睜，一如昔時。” 　　“塞北異客聽在耳中，忽的恍然有所悟，大叫道：‘吾知之矣！吾知之矣！’手舞足蹈，又跪了下來，向九煉真人連連叩首。當是之時，九煉真人雙目合上，向後便倒。”