雨一直下。 　　嶽穆清的鬥笠邊緣，雨水掛如珠簾。有那麼一陣子，他專心地數著雨水滴落的速度，最後發現，每一次呼吸間，都有三四十滴水珠落下。 　　胯下的戰馬在泥濘的土地中不安地踱步，偶爾不耐煩地打一個響鼻，左右甩動脖頸。鬃毛上的水四處飛濺，恍若天女散花。 　　側前方，朱邪執宜像石雕一樣鎮靜，對瓢潑在身的大雨視若無睹。 　　良久，前方穀口處傳來馬匹奔跑之聲。未幾，一名斥候策馬到了近前，翻身下馬，向朱邪執宜行禮，並吐出一連串胡語。朱邪執宜點點頭，答了幾句，隨後揮了揮手，撥馬掉頭。 　　嶽穆清對這個動作的意思太熟悉了，以至於不再需要出聲詢問，便也一扯韁繩，跟在朱邪執宜的身後。走出幾十步去，他終究還是難掩鬱悶之情：“兄長，難道我們就隻有這樣一天天地等下去？” 　　朱邪執宜沒有回頭，隻是輕描淡寫地回應：“軍隊自有法度，令行禁止，不能兒戲。” 　　兩人雖是舊識，但直到此次重逢，才終於深交，彼此都覺投契，於是結拜為義兄弟，同進同出，關係親密。但嶽穆清方才說的是兵家大事，朱邪執宜雖知他言下之意，卻也並不曲意徇私。 　　不久，二人馳入一個露天搭設的營盤，皆翻身下馬，除去鬥笠蓑衣，進了大帳。 　　兩名校尉史敬奉和康啟德，正湊在地圖前麵嘀咕。聽見響聲，兩人皆上前參拜：“兵馬使、嶽少俠。”他們沒有詢問斥候的回報，因為結果都寫在嶽穆清的臉上。 　　大帳中間起了一個熏爐，暖意襲人，將湧進帳內的陰濕之氣一掃而空。朱邪執宜走上幾步，伸手靠近熏爐，讓手上的冷雨慢慢蒸乾。 　　“皇家的軍隊，到哪裡了？”在一片靜謐的氛圍中，朱邪執宜終於發問。 　　史敬奉連忙答道：“河東進奏院上午剛剛發來邸報，說左、右神策軍已動員騎兵五千，步兵一萬五千，由左神策軍護軍中尉吐突承璀、左神策軍大將軍酈定進統兵，不日出兵。此外、河中、河陽、浙西、宣歙四道兵馬已在路上，預計將在東都洛陽與神策軍會合，然後一起開赴成德戰場。” 　　“太慢了。”朱邪執宜搖了搖頭，但隨後隻是一聲輕嘆，沒有更多的表態。他踱了幾步，走到地圖前，俯身觀看。地圖上插滿了密密麻麻的旗幟，成德所在區域皆是黑旗，但其境內東、南、北各混了一支雜色旗子。 　　嶽穆清已經跟在朱邪執宜身邊近兩個月了，對這幅地圖和旗子的變化，他已經了如指掌。 　　戰局的進展，從一開始便顯得有些詭異。 　　成德四周毗鄰著七個軍鎮，從正北開始順時針數，分別是控製易、定二州的義武軍（北方），控製幽州等九州的盧龍軍（東北），控製滄、景二州的橫海軍（東方），控製鄆州等十二州的淄青平盧軍（東南），控製魏州等六州的魏博軍（南方）、控製潞州等五州的昭義軍（西南）以及控製太原府等十一府、州的河東軍（西方）。 　　這其中，盧龍、淄青、魏博三個軍鎮皆是父子相襲、割據一方的強藩，而義武、橫海、昭義、河東的節度使則由朝廷任命。天子討伐令一下，誰會戮力向前，誰會虛與委蛇，朝堂中人皆心裡有數。 　　但戰場上表現出來的，似乎完全不是這麼一回事。淄青、魏博很快響應中央的討伐令，分別攻占了成德一個縣城；盧龍節度使劉濟甚至親自統帥大軍，跨過易水，連下成德兩縣。反倒是義武、橫海、昭義、河東四軍，皆在邊境上逡巡觀望，不肯前進。 　　嶽穆清遙想起當時天子沖冠一怒，發出討伐令時，範希朝給沙陀人下的軍令急如風火。結果沙陀人迅速整軍繞出恒山峽穀，逼近成德西北邊境時，太原府中傳出的命令又變成了“暫緩行軍，原地待命”。這一待便是近兩個月，進攻的命令似乎遙遙無期。 　　討伐叛賊的決心還不如割據自雄的藩鎮，窩囊，真是窩囊。早知如此，咱們先上瑯琊山，再回來帶兵響應，也不耽誤什麼事嘛。 　　嶽穆清不由得暗暗腹誹。 　　但沙陀人對範希朝敬若神明，這些話隻能想想，可不好說出來。 　　或許是看穿了他的想法，或許隻是在自我安慰，朱邪執宜按著地圖，吐出一口氣來：“盧龍、淄青和魏博，他們隻是在演戲，做足樣子之後，朝中便無人能彈劾他們與成德勾結，所以各自打下一二個縣之後，便都按兵不動。範節帥想動，但他節製不了義武、橫海和昭義。河東此次動員的東征軍剛剛滿萬，如果貿然開戰，無法單獨與河朔諸鎮抗衡。解題的關鍵，還是在中央手裡。” 　　“是啊，戰事不順，癥結便在於節製各道兵馬的中央軍遲遲不到。”史敬奉深表贊同，附和道，“長安的那群老夫子，實在太過擾攘。就為了一個主將的人選，和皇帝吵了一個多月。” 　　史敬奉所說的，是天子下詔任命吐突承璀為主將之後，朝中掀起的那一場軒然大波。當時，一大批官員——包括戶部尚書李元素、京兆尹許孟容、禦史中丞李夷簡、給事中呂元膺、給事中穆質、翰林學士白居易、右補闕獨孤鬱等，紛紛上書表達反對意見。 　　這些官員大唱反調，倒不是反對討伐王承宗，而是認為讓宦官做主帥於理不合，會影響軍隊士氣。當今天子不似乃祖德宗皇帝那麼剛愎自用（其父順宗皇帝執政時間太短，人們無從比較），遇事慣於征詢臣下意見，於是群臣也不介意犯顏直諫。 　　然而這一次，皇帝出乎意料地固執己見。 　　這也難怪，他最初想要對成德用兵時，已經聽到了不少反對之聲——盡管前幾年浙東和劍南西川的反叛都順利平定，但河朔諸鎮的根基和實力，絕非前兩者所能比擬。 　　但是，作為天子潛邸時的家奴，吐突承璀堅定地站在皇帝這一邊，直言應討伐成德，維護皇家的尊嚴。這種雪中送炭的行為，足以讓皇帝對他高看一眼。 　　任用吐突承璀的另一個原因，是那個無可爭議的第一候選人——南平郡王高崇文，已經病入膏肓，陷入彌留。 　　高崇文不僅禦邊多年，而且在德宗駕崩後平定神策軍之亂，解救了長安城，在當今天子主政時，又平定了劍南西川的叛變，威望無人能及。 　　高崇文若能出戰，哪怕是坐在馬車之中一言不發，叛軍也要望風披靡。高崇文不在，無論用誰，都難免爭議。 　　皇帝與群臣打了多日的嘴仗，雙方最終折中妥協。 　　皇帝去掉了吐突承璀“四道行營兵馬使”的稱號，又將“招討處置使”改成了“招討宣慰使”，同時命左神策軍大將軍酈定進為“左、右神策軍及諸道行營兵馬使”，意思是以酈定進為主將，吐突承璀為輔佐。 　　酈定進曾生擒劍南西川的叛臣劉辟，也算是積年驍將，但他並無爵位在身，本官“左神策軍大將軍”又屈居吐突承璀的“左神策軍護軍中尉”之下。群臣都知道皇帝隻是做個樣子，遠征軍還是受吐突承璀轄製，但酈定進已經是能拿出手的最好選擇，隻得悻悻作罷。 　　這背後的彎彎繞，在場人中隻有朱邪執宜和史敬奉略知一二。 　　另一名校尉康啟德，是個內心與外貌一樣粗獷的糙漢子，他見眾人都不再說話，便發牢騷道：“大家夥成天窩在山裡，兄弟們早已怨聲……那個道。要老康說，大仗不能打，小仗也不行？對麵遊騎兵，天天晃，看得老子心煩，要能砍他幾個，該多好！” 　　沙陀歸唐後，朱邪執宜力促中級以上將領都學習漢話，這康啟德日常溝通已無大礙，但文句還不大通順。 　　朱邪執宜瞥了他一眼，冷冷一笑：“你說得輕巧。成德的兵力大部分都布置在恒州一帶，貼近我河東道。我等未與範節帥通氣便先行動手，到時候王承宗把機動兵力都拉過來，說不定還會拿幾千鐵甲豹彪軍來沖陣，你老康手下那四百騎兵，夠他吃的嗎？” 　　康啟德張了張嘴，沒敢接話。他為人悍勇不假，可也不是狂妄輕浮之輩。眼下各軍都心照不宣地穩守本土，沒人主動進擊，要是河東輕率啟釁，到時候獨自麵對成德軍的全部壓力，可就麻煩了。 　　最頭疼的是，鐵甲豹彪軍實在是個恐怖的敵人。這支軍隊所使用的坐騎，均為體格高大的河曲馬，人、馬皆覆重甲，是攻擊力、防禦力和機動能力最為均衡的一支軍隊，找書苑www.zhaoshuyuan.com 戰鬥力號稱（太行）山東之冠。 　　沙陀鐵騎雖然縱橫西域，但裝甲不如對手，機動能力亦不足以完全牽製重騎兵，數量又處於下風，此戰之難，不言而喻。 　　所以，留給沙陀人的唯一選擇，仍然是一個“等”字。等待神策軍及四道行營兵馬齊聚，等待實力的天平倒向討逆軍這一邊。 　　此後的日子裡，嶽穆清幾乎是掰著手指頭在計數，每日眼巴巴地看著衛士按照邸報的消息，擺弄地圖上的旗幟。 　　他看到代表神策軍的明黃旗幟、代表四道行營的雜色旗幟，一寸寸地向洛陽聚集，隨後五者合一，又緩緩穿過河陽、昭義，直奔河東道而來。 　　神策軍進軍的同時，那位以宦官之身而擔任實質主帥的吐突承璀，開始向地方軍發號施令。 　　神策軍駐地和太原府之間的頻繁通訊，有一部分被範希朝轉達給沙陀人。朱邪執宜和嶽穆清由是得知，那位雄心勃勃的禦前紅人，準備屯兵河東道，神策軍及四道行營居中，河東軍偏北，昭義軍偏南，諸軍合力，直取成德首府恒州。 　　吐突承璀在與範希朝的行文中，將此策概括為“聚力一擊，擒賊擒王”，躊躇滿誌之意，溢於言表。 　　這意味著，河東道將成為討伐成德的主戰場，沙陀騎兵也將擔任重要的進攻任務。這個消息讓嶽穆清既緊張又興奮，朱邪執宜則陷入了沉思，未置可否。 　　在一個冬雪飄零的日子，招討宣慰使吐突承璀終於率領神策軍二萬、河中等四道兵馬二萬，到達太原府東部的廣陽縣，並駐紮了下來。