八角城外。

西門外一裡，巴圖爾琿臺吉勒馬兜轉，看著劉承宗率十餘名護兵，無畏無懼地走進八角城，震驚神色仿佛看見了神仙。

準噶爾首領放下一身倨傲，幾乎難以想要頂禮膜拜的心情，他對戴道子說：“安達，我算知道，你為啥說大元帥是個很特別的人，他是真不怕死啊！”

八角城已經淪為疫區。

護城河岸殘破的羊馬墻內，蒙帳布和獸皮的屍首整齊陳列，在城門左右直到視野盡頭，一具挨著一具，緊緊貼著城墻根，幾乎是肉眼可見的臭氣熏天。

那城裡有天花。

是父親躲避患病兒子，哥哥躲避患病弟弟，妻子躲避患病丈夫，首領躲避患病部眾，醫師與僧人都無計可施的天花！

琿臺吉卻眼看著劉承宗全無懼色，隻是在臉上蒙了個麵巾，就昂首闊步走進城。

卻不料戴道子嗤笑一聲，抬手指著城門道：“你看那察哈爾的粆圖臺吉，也像沒事人一樣，知道為啥不？”

“那是他哥啊，還是大汗，他敢進去伺候著，我佩服他。”巴圖爾琿臺吉一臉理所應當：“大元帥跟虎墩兔又非親非故，冒這麼大的險，看他個將死之人乾啥？”

“不是因為虎墩兔是他哥，你們進青海那會，我跟著帥爺在河湟打仗，他是察哈爾派往元帥府的使者，帥爺讓他得了天花。”

在巴圖爾琿臺吉像被雷劈了般的神情裡，戴道子輕描淡寫：“我們都得了天花。”

“不，不對，不對著呢。”

巴圖爾琿臺吉一臉你別騙我的表情：“我見過得天花的人，滿臉麻子，你們都沒有。”

戴道子指了指自己右臉：“你看這坑，它就是天花。”

巴圖爾琿臺吉啥都看不見，仔仔細細在戴道子臉上找了半天，才終於在他右臉顴骨下邊看見個幾乎淡到看不見的小坑兒，一臉嫌棄地撇嘴，言之鑿鑿道：“你這不是天花，我十五六的時候總長疙瘩，不是一回事。”

戴道子張張嘴，硬是被噎得說不出話。

他該咋證明自己得過天花呢？

他搖搖頭道：“信不信由你，元帥府已經把天花打敗了，包括粆圖，他們進城的所有人都不會得天花，我們能接種疫苗。”

“接種，疫苗？”

琿臺吉滿麵狐疑，由於語言原因，這話聽在他耳朵裡是往地裡種病，他問道：“那是啥巫術？”

“不是巫術，是人接受種植毒性減弱的小病，人隻會得一次天花，得了小的就不得大的。”

琿臺吉大概聽懂了，便問道：“那是咋做到的？”

戴道子知道天花疫苗的原理。

人工挑選患病程度較弱的天花痂，通過儲藏使其進一步減弱毒性。

再經過痘將軍楊耀一通亂種，給猴兒、給兔、給粆圖臺吉、給牛，最後就搞出了毒性更弱、安全性更高的通用疫苗，在河湟接種效果很好。

但知道這些，並不意味著他會告訴巴圖爾琿臺吉。

他隻是搖著頭道：“我也不知道，我不是乾這個的，帥府有專業的痘醫，等大帥忙完察哈爾的事……”

戴道子說著嘆了口氣，發愁地望向八角城：“你們盟誓前，你去求大帥，也許能讓準噶爾也不怕天花。”

他估計這次的事很棘手，不僅僅是察哈爾，還有新編的七八個營，帥府超過兩萬明軍降兵都還對天花沒有免疫能力。

後邊可有的忙了。

巴圖爾琿臺吉回過頭，跟自己部落裡的貴族們對視一眼，人們都對這種神乎其神的技藝將信將疑，但也同樣無比渴望。

誰不希望自己能免疫一種對別人來說非常可怕的疾病呢？

故地重遊，劉承宗眉頭皺得很緊。

城內的情況並不比城外好，正值開飯時間，放眼望去，層層疊疊整齊軍帳中間，幾乎每一座篝火旁，都坐著出了痘病懨懨的察哈爾老兵。

當然不僅僅是察哈爾，莫與京麾下四百漢軍炮手，也有幾個人染上，不過這些舊明軍炮手感染疾病不是因為察哈爾人。

八角城駐軍的防區各有劃分，莫與京的炮手又被阿海岱青麾下的蒙古兵保護在內，真正感染的是阿海岱青麾下的喀爾喀營士兵。

喀爾喀營裡是來自土默特的士兵，他們早就完成種痘了，成為莫與京部下炮手的隔離墻。

隻因為有些痘苗儲存不當，或原本求的是減毒，結果把毒性減沒了，以至於少量士兵種痘失敗，處在自以為免疫實際上沒免疫的狀態，才會染上。

由於這批士兵在基數上，遠不如察哈爾軍隊患上天花的人多，因此莫與京的炮手感染很少。

並且阿海岱青麾下的蒙古士兵雖然不知曉原理，卻都在河湟有過隔離、種痘、避痘的經驗，知道出痘的人不能接觸，傳染的規模也被控製住，並未造成更壞的影響。

但在劉承宗看來，八角城內的察哈爾士兵，情況就沒有這麼好了。

盡管粆圖臺吉主持了八角城察哈爾士兵的避痘，卻沒能得到妥善控製……在他發現的時候，情況就已經很糟了。

劉獅子在河湟編疫書，並主持了此前全軍的大規模種痘，他對天花很了解，八角城內足有上千漢蒙士兵染上天花，這種感染程度，絕非天花剛剛開始流行的狀態。

他親眼目睹的是察哈爾士兵，心裡擔憂的則是他的軍隊，受元帥府直接領導的兩萬餘未接種天花疫苗的軍隊。

在去往察哈爾大營的路上，劉獅子思索著對粆圖臺吉問道：“有沒有可能，這跟河湟天花，是同一個源頭。”

粆圖臺吉不明所以，看上去心亂如麻，茫然道：“同一個源頭？我……我不知道。”

劉承宗停下腳步，突然怒從心頭起。

他的猜想是，早在察哈爾進入青海之時，軍隊裡就已經有士兵染上，隻是沒有出痘，或出痘的人很少，並沒有被注意到。

那麼隨著戰爭進程，天花會跟著察哈爾士兵的離散投降，在和碩特、準噶爾、杜爾伯特諸部的牧兵中流行開來，而此時，已經隨他們戰敗投降，散播到元帥府的軍隊裡。

稍有不慎，這就是數以萬計軍隊染病，數以千計士兵致死的大疫！

這麼重要的事，粆圖臺吉隻給他一個如此含糊的回答，讓他無端升起想拔刀殺人的心思，但看著臺吉兩眼發紅、滿麵茫然，又輕輕出了口氣調整心情。

最後劉承宗隻是抬起兩隻手重重按著他的肩膀，用力拍了拍他的臉，語氣也軟了下來，少了惱怒，多了幾分責怪：“你他媽的怎麼回事，迷迷糊糊，察哈爾幾千人等你救命！”

卻沒想到，隨著他這一句責怪，粆圖臺吉直接嚎啕叫喊起來，崩潰了。

粆圖臺吉不明白為什麼，一場戰爭、一場遷徙，接著一場戰爭、接著一場遷徙，曾經雄踞草原無比強大的東蒙古，在顛沛流離中部眾離散、人心失和。

一次失敗不是結束，隻是另一次失敗的起點，引以為傲的重裝部隊在不經意間損失殆盡。

貴為察哈爾皇弟，重新回到汗庭卻轉眼一無所有，身上僅剩的權勢卻是漢人元帥府授予自己的察哈爾營參將。

眼看戰局終於迎來希望，天花卻像長了眼一般，隻盯著察哈爾人傳染，就連自己兄長都染上了天花，叫他暫領汗庭，最後的命令，是對外封鎖察哈爾大汗患病的消息。

他自己在八角城獨木難支，盡河湟避痘的所見所聞，天花卻在營地裡按下葫蘆起了瓢。

粆圖發現自己做什麼都不對。

劉承宗也被他突然崩潰搞得手足無措，隻好溫聲勸了幾句，把他帶到供奉九斿白纛的汗帳之外。

正趕上兩個腿腳發軟的蒙古軍士抬著個僧人模樣的醫師出來，那醫師滿身痘痂，手麵胸口俱有膿包，昏迷中呼吸急促，看著就要不行了。

劉承宗給他們讓開路，隨後撩開帳簾看了一眼，飾金配銀的帳內昏暗，空空蕩蕩，散落滿地的蒙古醫療器械，隻有虎汗躺在榻上，看上去正處於昏迷之中。