白蔓玫瑰跟在冬雪的身後，穿過外庭，轉入回廊，一路向內堂走去。 　　在團長大人的身畔，傀女正親熱地挽著她的胳膊，一口一個姐姐，難以想象就在片刻之前，雙方還差一點生死相見。那鐵塔般的傀儡不緊不慢地跟在她們身後，每踏一步，都震得地板發出痛苦的呻吟聲。 　　雖然明知有獠牙在前，自己安全無虞，但是玫瑰的心裡還是極為忐忑，她有心想要甩開傀女的手，卻又害怕惹惱了這位強者。 　　幸好到內堂的路途並不遙遠，冬雪來到大門前站定，率先取下隨身佩戴的牙劍，遞給了一旁的侍衛，望著玫瑰：“內堂重地，不能攜帶兵器。”玫瑰點了點頭，當即取下“落飛花”，交給侍衛保管。冬雪又看了看傀女：“你的‘鐵奴’也得留下！” 　　“就你們狼團的規矩多！”傀女瞪了他一眼，手腕微抖，將傀線收回，原本威風八麵的鐵傀儡頓時委頓下來，不再動彈。雖然對傀女心有芥蒂，玫瑰卻還是忍不住贊嘆：“傀儡術當真神奇，區區幾根絲線，便能操控這般巨大的鐵偶，真是神乎其技！” 　　“咯咯咯，姐姐若是喜歡，奴家之後可以教你呀。”傀女將玫瑰摟得更緊了，媚眼掃過獠牙：“姐姐若是學會了，等以後你們成婚了，這臭牙要是不聽話，就等他睡著了偷偷用傀線困住他，保管讓他下跪就下跪，讓他抽大嘴巴子就絕不帶聽的，比什麼都聽話管用。”聽著傀女的教唆，冬雪的頭皮一陣陣發麻，更讓他心驚的是，自己的未婚妻竟然在那微微點頭，似乎頗為意動。 　　“別再鬧了！”副團長大人一臉的正色，“領主和大祭司都在等著呢，快進去吧！” 　　內堂四麵環壁，皆以青石堆砌，八根巨大的圓柱撐起屋頂，每根柱子下都擱著半人高的火爐，熊熊烈焰驅散了孟冬的酷寒，讓玫瑰感到一絲久違的暖意。 　　數十盞銅燈鑲嵌在墻柱之上，內堂中央的石板上，鋪著一麵巨大的掛毯。 　　掛毯的正前方，擺放著兩張石案，兩位長者正端坐於其後。 　　坐在右首的長者約莫五十來歲，體態雄壯，雙目炯炯，顎下短髭濃密，顧盼間盡顯威儀，正是北地領主冬陽。 　　勇烈先王一輩，共有兄弟三人。 　　大兄冬日，雄才大略，驍勇無雙，以一介遊俠開邦立國，被天下傭兵尊之為王。 　　次弟冬無霜，督鎮鷹山，久經沙場，多年前在與牧國的征戰中不幸陣亡，遺下二子，便是如今狼團的冬氏兄弟。 　　三弟冬陽，追隨先王平定北地，鎮守邊陲，一晃已是二十載。 　　三人入堂時，冬陽正在與左側的長者交談。 　　那長者須發皆白，身穿一襲素色的神官袍，手捧《神典》，慈眉善目，正對著玫瑰等人微笑頷首。玫瑰心跳加速，她已隱約猜到了長者的身份，而傀女的聲音更是印證了她的猜想。 　　“諾水導師，”傀女一改方才的嫵媚妖嬈，鬆開了玫瑰的胳膊，趨步來到諾水麵前，畢恭畢敬地行禮，“奴家向老師請安了。” 　　果然是他！ 　　賢者諾水，北國大祭司，北地傭兵公會會長，冰之團的初代創始者，冰妖諾冰寒的大伯，北地啟蒙之父，強者榜上排名第四的英雄。 　　北地的傭兵們普遍認為，以諾水的真實實力，恐難以占據這般高位。他的真實戰力，隻怕還比不上獠牙冬雪和黑蝙蝠佐倫，隻是諸多榜上強者的尊崇和維護，才讓賢者能一直保持第四的排名。 　　諾水自幼虔誠聰慧，少年時前往神殿學習，被認為是難得的俊才，二十三歲時，便成為了神殿祭司，以精通《神典》，博聞廣識而聞名。四十七歲時，諾水被冊封為北國大祭司，掌管北方教務。傭兵王北伐時，諾水隨軍出征，獻計獻策，履立戰功，被先王倚為智囊，極受重用。 　　驅逐北蠻後，大祭司並未返回霸都，而是選擇留在北地，傳播神祗的信仰和慈悲。 　　他建設神廟，雲遊四方，醫治世人； 　　他歷經血戰，統馭諸強，抵禦北蠻； 　　他募集傭兵，挖路修道，讓南北得以暢行； 　　他耗盡家財，開設鄉校，傳授眾生學識和技藝…… 　　眾生感其恩德，皆尊稱其為賢者。當今北地最著名的那些強者，多半都曾受過諾水的教誨和提攜，但凡相見，無不尊稱一聲導師。 　　賢者的年紀雖然不小，精神卻仍是極佳，笑著對傀女說道：“你這丫頭，又到哪裡去惹事了？這般晚才趕來，快去見過冬陽領主。” 　　傀女對著領主行過禮，隨後便緊靠著賢者身畔坐下，如孫女般挽著諾水的胳膊，咯咯咯地笑個不停。冬雪對著賢者與領主唱過喏，便在右手側的座位坐下。 　　玫瑰站在下方，小心翼翼地環顧四周。 　　內堂之中，以冬陽和諾水的坐席為首，其左右兩側，各安置著一列坐席，平日裡有資格入堂就座的，隻有那些強者榜上馳名的英雄，以及各大傭兵團的團長。“不知什麼時候，白蔓也能在此占一個席位呢？”此刻席間除了傀女和冬雪之外，還零散地坐著三個人。 　　此三人玫瑰都曾識得，俱是北地赫赫有名的人物：血蝠傭兵團團長、“死神的右翼”黑蝙蝠佐倫；彩虹傭兵團團長，七彩的紫雨；覆海傭兵團副團長雲山。 　　黑蝙蝠佐倫的坐席緊靠著獠牙冬雪，他愜意地倚著靠背，一雙眸子肆無忌憚地輪番在傀女和玫瑰身上打轉，不時發出“嘖嘖嘖”的贊嘆聲。 　　紫雨和雲山坐在靠近門廳的位置，坐姿皆極為端正。 　　此二人是近年來新晉的強者，與鐵血丹心一起被譽為最為潛力沖擊十大傭兵的黑馬。二人不但武藝高強，且智勇雙全，有勇有謀，頗受賢者諾水的器重。 　　紫雨大約三十五、六的年紀，長相頗為儒雅，於三年創建彩虹傭兵團，由於酷愛色彩絢麗的衣甲和裝飾，故被稱為“七彩的紫雨”。彩虹傭兵最為擅長攻防戰，在近幾屆血戰中都肩負守城護寨的重任。如今鐵血覆滅，川北防線全麵失守，北望城的防禦已是重中之重，正要倚靠彩虹團的戰力。 　　比起紫雨，雲山要年輕得多，他的兄長，便是赫赫有名的“百煉”雲覆海。自從鳳凰山一役後，雲覆海便在北地消聲滅跡，據說他獨自前往南方歷練，將團內大大小小的事務都交給了雲山來處理。論勇武，雲山自然是不及百煉強者，但要說帶兵打仗的本事，卻尤在百煉之上。這些年覆海團在他的率領下，非但沒有衰弱，反而日漸興旺。 　　在座列席的皆是名震一方的豪傑，光是十大強者就到了四位，玫瑰強壓下心中的緊張和激動，深吸了一口氣，上前行禮：“白蔓荊棘之女玫瑰，見過領主，見過大祭司。” 　　冬陽頷首：“白蔓，我記得你的父親，對於他的犧牲，我深表遺憾。他是個勇敢的戰士，有著高貴的靈魂。” 　　玫瑰垂首：“為了勇氣和榮譽，家父死得其所！” 　　領主大人的眼中露出一絲贊賞，對於自己這個未來的侄媳，他頗為滿意：“聽說你親眼目睹了鐵血團覆滅的經過，能否將詳情給我們說說？” 　　玫瑰稍稍理了下思緒，將當時的情形一一陳述，當提到紅袍老者時，在座諸人皆麵露憎惡之色。白蔓敘說完畢後，領主和大祭司又針對其中的細節作出詢問，包括那老者的詳細著裝和樣貌，野蠻人的確切人數，作戰的局部，進攻的順序和方式……玫瑰憑著記憶一一作答。眼見了解得差不多了，冬陽點頭道：“辛苦了，先回去休息吧。川北防線崩壞的這幾日，我這侄兒急得飯都吃不下，嗬嗬，幸好你平安歸來，再晚上些時候，隻怕他就按捺不住去找你了。” 　　玫瑰兩頰羞得通紅，偷偷瞄了冬雪一眼，隻見獠牙危襟正坐，看似麵不改色，頸項處卻已然泛紅。白蔓心中暗自歡喜，對著領主和賢者深深一揖，轉身出了內堂。 　　待玫瑰離去後，冬陽環顧眾人：“你們怎麼看？” 　　“長得也還過得去，就是皮膚糙了點，女人啊，不保養可不行。”傀女一本正經地說著，瞥了冬雪一眼，“這臭牙平時不聲不響的，撩姑娘的本事可不小！” 　　“好啦，沒人問你這個！”領主冬陽頗有些哭笑不得。 　　傀女的母親與他是袍澤，交情匪淺，隻因事務繁忙，便將女兒托付給冬陽照顧。傀女自幼在領主府長大，之後又追隨諾水學習，因此與冬氏、諾氏皆極為熟稔，言語間更是毫無顧忌。領主大人咳嗽了幾聲，正色道：“那個赤袍老者，恐怕是這次血戰的關鍵。” 　　冬雪贊同道：“野蠻人的戰力本就極強，再加上有人在背後出謀劃策，就更難對付了。根據玫瑰方才的描述，那老頭的詭計雖然簡單，卻很有效。先是詐敗引誘鐵血傭兵追擊，打亂其陣型，再派出伏兵兩麵夾擊……鐵血丹心實在是太輕敵了！” 　　領主嘆道：“也不能都怨他，畢竟誰都想不到，隻會以蠻力取勝的野蠻人居然也會使詐。” 　　傀女輕托粉腮，找書苑 wｗw.zhaoshuyｕａn.ｃom 笑道：“咯咯咯……現在還說這些有什麼用？還是好好想想接下來怎麼辦吧？奴家入城時，可是聽見各種謠言四起，話說現在的局勢究竟怎樣了？” 　　獠牙冬雪望了一眼諾水，待賢者點頭後，方道：“很不妙……川北防線已經全麵失守，鐵血、山魈等主戰兵團幾乎全軍覆滅。戰死、失蹤的弟兄不計其數，城內如今人心惶惶，士氣低落。根據前方的消息，野蠻人已徹底占據了川北，人數之多，聲勢之浩大，遠超歷屆血戰，家兄正帶著狼團精銳與其隔川對峙。” 　　“這太危險了！”領主擔憂道，“野蠻人驍勇，紅袍詭計多端！狼團是北地最重要的戰力，阿雪更是北地的擎天支柱，要是他萬一有個閃失，後果不堪設想！” 　　“家兄也知道憑這點人馬擋不住野蠻人，隻是希望阻擾他們的行動，為北望城爭取時間。” 　　傀女蹙顰：“隻是人多勢眾倒也罷了，那紅袍老頭卻是心腹大患。有他在，蠻族便不再是一團散沙，我們想要取勝，那可是難上加難。那紅袍究竟從哪冒出來的？難道就一點音訊都沒有嗎？” 　　賢者從袖袍中抽出一卷羊皮，遞給傀女：“昨日夜間，有人偷偷將這卷羊皮放在神廟的階梯上，你念出來給大夥聽聽吧。” 　　傀女接過，朗聲讀道：“敬呈吾兄諾氏水階前，神殿一別，數十載春秋更迭，遙想昔日翩翩少年，如今皆已遲暮白頭。兄之風采英姿，無時敢忘，每每念起，夜不能寐。今特與諸星攜北鬥群雄，前來拜會，當與吾兄共狩於北望，彼時相見，必有所報。弟陽拜啟。”