巨人之川南畔，一座座皮帳平地聳起，原木堆壘成山，篝火通明。 　　在營地中央的空地上，佇立著三座剛剛堆砌起來的巨型火爐，數十名黑石部和直木部的蠻族工匠，正圍聚在火爐旁，爭分奪秒地打造著攻城器械。 　　許多人都認為，野蠻人都是些茹毛飲血的化外蠻夷，各部族間大同小異。可實際上，每個部族都有其獨特的傳承，譬如黑石部精於采石鑄鐵，他們的鍛造技藝甚至不亞於南方的工匠，而直木部精通木工製作，他們對北地林木的習性和良莠了如指掌，無人能及。 　　在火爐的正前方，一座高聳的雲樓拔地而起，有如孤峰問天。 　　雲樓是中土各國攻城時較為常見的大型器械，高十餘米，分為上中下三層，每層皆可容納數十名士卒。在雲樓的底部，設有滑輪，可以推動前行。野蠻人何時曾見過這般稀奇的物件，紛紛簇擁在雲樓旁，不時伸手去摸上一摸，說不出的歡喜。 　　在雲樓的最頂層，一名如雄山般偉岸的男子正傲然而立，遠眺著暮色下的北望城。 　　男子身姿雄武，絲毫不遜色於蠻族勇士，最令人側目的是他的右臂——一條全金屬鍛造的巨臂。那鐵臂足有八尺來長，好似一根銅柱，上截臂短，下截臂長，五個鐵指頭合攏起來，猶若攻城錘，好不駭人。 　　“降魔臂”坦霆，牧國第一勇士“狂虎”摩爾巴煞的弟弟，現為諸星團三大團柱之一的鬥星。 　　在北疆，知道他的人並不多，不過在姆河戰場，坦霆的威名可以說是無人不曉。 　　加入諸星團前，坦霆一直在狂虎軍團效力，歷任先鋒之職，有不敗先鋒的美譽，被認為是能夠與北地升龍並駕齊驅的強者。諸星團雖說是傭兵團，實則與牧國軍方和高層關係密切，極少會接受他國和民間勢力的委托，某種程度來說，就像是牧國的專屬別動隊。這一次鬥星等人不遠千裡來到北地，便是受到了其兄長摩爾巴煞的委托。 　　“為什麼要去幫那些異族？”剛接到委托時，坦霆的心裡是排斥的。 　　在坦霆眼中，為將者應該堂堂正正地在戰場上碾壓對手，像這般與異族勾結的行徑，著實有違他的秉性。摩爾巴煞沒有直接回答，而是反問了一句：“我說，你在狂虎也待了那麼些年了，與那些傭兵激戰不下數十場，到底贏過多少次？” 　　坦霆挺起胸膛，驕傲地回答：“大勝七次，小勝不計其數！” 　　“了不起，不愧是我的弟弟！”摩爾巴煞咧嘴大笑，“狂虎是精銳之師，軍令之下，如臂使指，一往無前。相比之下，北國傭兵多半是些拚湊在一起的烏合之眾。可我們打了那麼多勝仗，為什麼始終在姆河一帶徘徊？不要說攻克霸都，連黑鷹城都奪不下來？” 　　“這……”鬥星回答不上來。 　　論勇武，他是世間罕有的勇將，但要說到智謀，卻非其所長。 　　“牧國幅員遼闊，沃野千裡，四大軍團俱是虎賁之師，看似國力鼎盛，卻是四麵受敵之勢。北境與傭兵連年征戰，南邦有諸邦國鉗製，東方羲國視吾等為草芥，摩拳擦掌，隨時準備趁隙而動。反觀北國，除了北方的野蠻人偶爾南下騷擾，再無後顧之憂，以其一國之力對抗我一隅雄師，縱然我們擊敗那些北佬十次、二十次，他們依然能夠募集更多的傭兵投入戰鬥……這便是我們縱然常勝，但難有真正突破的原因。” 　　“所以，我們必須得給這些北佬找些麻煩，讓他們首尾難以兼顧。這破局之道，便在那北地，那裡是維持北國二十載不倒的根基所在！” 　　坦霆聞言哈哈大笑：“大兄你前麵說的在理，但要說北地是北佬的根基，那可真是說笑了。當年那冬日兵強馬壯，聲勢浩大，要不是那蠢貨一意孤行，硬要北上，讓大批精兵強將白白地消耗在北地，憑當時的實力，完全可以橫渡姆河，殺到牧國的腹地。大家都說，這是那傭兵王一生最大的敗筆！” 　　“你這麼想，說明你還隻是一介武夫。”摩爾巴煞搖了搖頭，“北地並非隻有寒冰白雪，那裡有著世上儲量最豐富的礦脈，正是憑借著那些礦石所鑄造的鎧甲、兵刃、器具及以隨之衍生的貿易，北國才能屹立不倒。兩國相爭，比拚的是綜合國力，戰爭的表象是勇者廝殺於疆場，實則耗的是錢糧儲備，誰的續戰能力更強，誰便能贏得最後的勝利，一城一地的得失，實在不足掛齒，更非區區幾場勝仗所能左右。” 　　此番道理，坦霆聞所未聞，對摩爾巴煞的見識大感欽佩：“大兄果然見識不凡！坦霆佩服！” 　　狂虎笑道：“我一個粗人，原也不懂得這些，都是宰相大人告訴我的。” 　　牧國宰相千巽妄語，素有當世第一智者的稱號，牧國軍民上下無不欽佩。 　　“大人告訴我，隻要北地大亂，不出一年，整個北國的經濟就會全麵萎縮。那時，霸都若是想要起兵奪回失地，我們就趁機北上攻打黑鷹城。若是任憑北方被野蠻人占據，不出三年，北國就再也無力爭雄！雖然勾結異族為我輩武人所不恥，但兩國交戰，無所不為其極，為了四方之國的千秋大業，我要你們去取得那些野蠻人的信任，幫助他們奪取北地！” 　　自那天起，坦霆便開始做著準備。 　　經過長久的蟄伏和精密籌劃，如今終於到了要開花結果的時候了。 　　坦霆轉過身子，兩顆耀星正站在他麵前，那是他此行的左膀和右臂。 　　站在左側的，是一名二十多歲的年輕人，狼目鷹鼻，身披灰色鬥篷，操著一架巨大的鐵弓。那弓有一人來高，弓脊漆黑如夜，內嵌牛角，弓弦兩端以十二滑輪加固，每個滑輪上麵都嵌著一顆符石。此子名喚阿彤，是十二諸星中的逝星，曾是醒獅軍團著名的神箭手，人稱“息箭”彤。他的魔兵名曰“射日”，那一日他就是以此弓，將幻劍重影射傷。 　　逝星不但精於弓箭，潛伏和追蹤之術也是極為高超，被坦霆倚之為耳目。 　　站在右側的，是一名六旬開外的老者，身穿赤色長袍，外披狐裘，嘴角似笑非笑，正是那設伏殲滅鐵血團的幕後黑手、賢者諾水曾經的同門：火狐貍陽。 　　陽位列“知星”，十二諸星中，他年紀最長，修為盡廢，戰力全無，卻被坦霆倚為此次行動的大腦。這次行動雖說名義上是由鬥星負責，實則各類謀劃皆出自於火狐貍陽。對於這位宰相高徒，坦霆素來言聽計從，尊敬有加。 　　“陽先生，”坦霆客氣地詢問道，“那些蠻子準備得怎樣了？” 　　“各類攻城器械皆已打造得差不多了，雲樓的進度不太理想，我本想造三架出來，如今就完成了這個一座。野蠻人之前未曾接觸過滑輪機關，耽擱了太長時間，不過用來應付接下來的戰鬥，應該也夠用了。” 　　坦霆微微頷首，望向逝星：“糧食還夠吃多久？” 　　“勉強尚能維持三日，”阿彤略有些無奈，“這鬼天氣太冷了，野蠻人雖然擅長狩獵，但是多數獵物都已經冬眠，收獲甚少。要不是我們之前搶了些輜重，現在隻怕已經斷糧了。” 　　“就是因為狩不到獵物，他們才會聽我們的。”火狐貍露出一絲狐笑，“不必擔心，用不了三日，明天這個時候，我們就能在城樓上舉杯慶功了。” 　　坦霆自雲樓俯瞰，寒風中，那些漢子依然袒胸露腹，似是不知寒冷為何物。鬥星不由感嘆：“來北地前，總聽人說野蠻人如何的彪悍，我還以為盡是些誇大之詞。親眼所見後，才知道這世上竟真有這般彪悍可怖的種族。這些蠻子都是天生的戰爭機器，如果能給我一萬名這樣的戰士，再加上充足的裝備，我能從北地一路殺到南邦！” 　　陽先生微微點頭，隨後卻又微微垂首，神情間似乎有些不安。 　　逝星彤平素觀察最是敏銳，當即發現了異樣，詢問道：“先生，你怎麼了？” 　　“嗬嗬，也沒什麼，”火狐貍自嘲道，“我隻是，稍許有些怕……” 　　“怕？”坦霆心中一奇。 　　他與火狐貍相識以來，熟知其人多謀善斷，好奇謀，膽略過人。這般的人物，究竟有什麼能讓他感到怕的？ 　　“鬥星方才說的沒錯，野蠻人天生異種，不畏嚴寒，無懼死生，勢若虎狼……這些人實在是我所見過最完美的戰士！說句不敬的話，即便是狂虎軍團的虎賁之師，也無法與之相提並論！野蠻人之所以屢屢被傭兵擊敗，無非是號令不一，不識韜略，戰備乏善。若是哪一天，這些蠻子中出現一個像傭兵王那般的人物，將各族凝聚在一起，輔以戰陣韜略……這樣的對手，又怎能不讓人害怕？” 　　坦霆和阿彤聞言，皆有同感，望著雲樓下那些龍精猛虎的漢子，氣氛一時間變得壓抑。 　　“嗬嗬，現在憂慮這些，還實在是太早了，先把眼前的仗打完再說吧。”火狐貍微笑著搖頭，側臉望向逝星：“北望那邊怎麼樣了？” 　　“一切皆已準備就緒，就等攻城的號令。”阿彤回道，“正如先生所料，他們果然在東門外的虎丘設寨，找書苑 www.zhａosｈｕyuan.ｃom ‘狼王’冬雷和‘撕裂者’熊魃在那駐守。冬雷此人彪悍果敢，有勇有謀，隻怕會對我們造成些麻煩。” 　　火狐貍笑道：“孤城難守，犄角難破，這都是老伎倆了。調三百名暴熊戰士去虎丘外埋伏，盯緊那些狼騎士，隻要他們不來搗亂即可。此役的成敗在於北望，此城若為我們所得，區區虎丘一寨又能奈何？那狼王雖有些勇名，我們卻有與升龍齊名的鬥星。相比之下，我更在意的，卻是那諾氏。” 　　逝星笑道：“諾水那老家夥也算是先生你的宿敵了，你們都是當代智者，正好一分高下。” 　　火狐貍不屑地冷哼：“諾水那個老匹夫，何足道哉！當年在神殿的時候，他從來都未能勝過我，這樣的家夥，居然也會配當智者！我擔心的不是這個老匹夫，而是他的侄女，水祭司諾月。” 　　“北國智女？”坦霆沉聲道：“我曾聽兄長多次提過此女，說那她精於廟算，智謀過人，算得上是北國年輕一輩的翹楚，算得上是一號人物。” 　　火狐貍稍稍瞇眼：“根據線報，水祭司本是為了龍之試煉的選拔而來。她是傭兵王的心腹，又是那老匹夫的侄女，遇上這等戰事，絕不會置身事外。” 　　息箭彤頗有些不以為然：“就算她真有些本事，但畢竟初來北地，倉促間能起多大作用？我們為了今日之戰，已籌劃了那麼久，就算是北國傭兵王親臨，亦難擋我諸星之鋒芒！” 　　“說的不錯！”陽先生咧開嘴角，大笑起來：“通知各部，今夜亥時，全軍出動攻城，不奪下北望，勢不罷休！成敗，當在此一役！”