在眾人的歡呼聲中，玫瑰挽住冬雪的臂膀，緩緩來到賢者諾水的麵前。 　　玫瑰和冬雪皆是虔誠的信徒，他們的結合必須經由父神的見證。 　　大祭司取過聖水，在二人的雙眼、雙耳、鼻翼和唇前各抹一點，隨後宣布：“以天父、神子及諸聖之名，在此見證無霜之子冬雪與荊棘之女玫瑰的結合，汝二人從此血脈相融，榖則異室，死則同穴。謂予不信，有如皎日。此言此誓，天觀禮贊。” 　　“贊美父神！”新人和在場的信徒們齊聲禮贊。 　　儀式過後，便是喜宴。 　　北國民風彪悍，傭兵們又多是熱情如火的漢子，宴席之上自然免不得拚酒。 　　首先被灌醉的是北地領主冬陽。冬雪大婚，身為叔父的他自然喜不自勝，各路頭臉人物也都紛紛向其敬酒，領主大人來者不拒，一杯接一杯地灌下，不多會工夫便醉倒在桌上。 　　第二個趴下的是沙迦。 　　眼見自己的北地之花被獠牙采擷，詩者一心想要把新郎灌醉，壞他的好事。沒想到冬雪的酒量極佳，幾杯下肚，新郎麵不改色，伴郎卻已經醉得七葷八素。 　　隨後，越來越多的人加入了醉漢的行列。 　　狼王與蛇君鬥酒，兩個人喝得東倒西歪，一左一右將新郎夾在中間，興致勃勃地當眾教導他房中秘術，直窘得獠牙滿臉通紅，恨不得找個地洞躲進去。 　　幻劍重影平日裡看著冷峻，孰料三杯酒下肚竟似變了個人，拉著“彩虹團”的紫雨，述說著他曾連續被十五個女孩拒絕的悲慘戀愛史，說到動情處，這位鐵骨錚錚的漢子竟而潸然淚下，一把眼淚一把鼻涕地抹在紫雨的身上，彩虹團長驚惶失色，卻又不敢悖了強者的意，尷尬地在那陪笑。 　　撕裂者熊魃是所有賓客中興致最高的。 　　他塊頭大，酒量也好，在宴席間到處找人拚酒，不多時便喝得酩酊大醉，正巧看見沙迦倒提著豎琴搖搖晃晃地走來，立刻將其抱住，嚷著要他彈琴助興。詩者醉眼朦朧地拉動琴弦，原本動聽的旋律，此刻卻像是渡鴉聒噪，熊魃卻聽得連聲叫好。撕裂者興起時，竟隨著旋律當眾起舞，隻是他那臃腫的身材扭動起來，委實難看至極。一曲舞畢，熊魃和沙迦抱在一起，二人皆大有知遇之感，意猶未盡，又再次合唱一曲“狗熊之歌”，笑翻了一眾圍觀的傭兵。 　　星嵐獨自靜坐在席間，看著人們杯觥交錯，心中一片靜謐。 　　自蠻女死後，他獨自一人在冰林雪峰間遊蕩，既無親人亦無益友。除了每年參加血戰之外，終日便是埋頭苦練，早已習慣了獨處。 　　星嵐端起角杯，抿了一口，發現迎麵過來一名熟人，卻是“斬雪”追風。 　　與三年前相比，追風看上去蒼老了不少，四十歲不到的他，如今兩鬢已是花白。 　　追風來到星嵐身畔坐下，神情復雜地凝視著不死者：“你長大了，阿凱在天有靈，一定會很高興的。” 　　少年默然不語，自顧自地灌了一杯酒下肚。 　　“那年，我們在山頂發現了團長的屍體和那把劍，我知道上麵的字是你留下的……”追風握著酒杯的手微微顫動，“我們一直在搜捕那個……那個女孩，但是沒有任何消息。我知道以你的脾氣，必然不肯對我說明，我隻想知道……” 　　“她不會出現了，”少年打斷了他的話，麵無表情：“永遠都不會再出現了。” 　　追風錯愕地望著星嵐，在那眸子的深處，一抹淡淡的哀傷化作漣漪，消逝不見。 　　“去年我途經瑯月村，專程去見過你的阿媽，她現在過得不錯。我沒和她說起你的事……”追風望著少年，“也許，你該去看看她。” 　　“是嗎？”少年不置可否地道了一聲，自顧自地喝酒，不再說話。 　　追風知道，自己該走了。 　　於是他將杯中酒飲盡，起身離開…… 　　追風離開後，星嵐本以為能安靜自在地自斟自飲，卻發現水祭司諾月正向自己走來。 　　對於這個女人，少年始終有點敬而遠之的味道。 　　諾月來到星嵐麵前，盈盈一笑，恰似漆夜中升起了一輪明月。不死者不得不承認，這實在是他所見過最美麗高雅的女人。 　　水祭司嫣然道：“陪我走走，如何？” 　　可以說不嗎？不死者這般想著，默默起身，跟著她走出大寨。 　　此時正值隆冬，虎丘之上寒風凜冽，諾月漫步在冰雪之中，略一哆嗦：“好冷……” 　　星嵐愣愣地望著她。以不死者經過血裔之力強化的體魄，早已無懼北地的酷寒，當下勉強附和：“這個季節，原本就是冷的……” 　　諾月嗔怪地瞥了他一眼：“作為一名男士，此刻難道不該脫下外袍給女士禦寒，展示自己的風度嗎？” 　　星嵐長期獨處，對他影響最深的同齡女性便是蠻女雪妮，何嘗會了解這些門門道道？ 　　看著不死者手忙腳亂地脫下外袍，水祭司嫣然一笑，伸手接過：“你還真是個古怪的家夥。你用來擊敗鬥星的，是血裔之力吧？” 　　星嵐心中一凜，警惕地盯著諾月：“你知道血裔之力？” 　　水祭司將外袍披在肩上，悠悠道：“血裔之力雖說罕見，但我認識的人物裡，碰巧就有一個精通此道的高手，所以能看得出來。血裔之力高速運轉時，眼珠會因為充血而泛紅，我說的沒錯吧？” 　　諾月凝視著少年，朱唇輕啟：“我已經查過了你的資料。你的父親阿凱是冰之團的傭兵，深受哥哥的喜愛，噢，忘了介紹，我的哥哥便是冰之團的前任團長諾冰寒……你父親因為庇護蠻族女雪妮，在瑯月村意外身亡。五年前，你在瑯月村附近離奇失蹤，直至三年前忽然再次出現，歷經三次團滅不死，人稱不死者……” 　　星嵐劍眉微揚，打斷了她：“你究竟想說什麼？” 　　“我想說的是，你願不願意參加龍階傭兵的選拔？” 　　不死者聞言一愣，水祭司的回答完全出乎他的意料：“龍階傭兵？那是什麼？” 　　“龍者，至強也。屹立於傭兵最頂尖之強者，即為龍階。” 　　“每隔三年，傭兵界都會舉行龍階傭兵的選拔，以甄選當世最出色的傭兵，世人稱之為‘龍之試煉’。屆時，整個大陸最頂尖的傭兵都會齊聚霸都，爭奪這最強的名號。” 　　“我這次來北地，本意就是要挑選符合資格的傭兵，去參加龍之試煉，隻是碰巧諸星來犯，這才耽擱了許多功夫。憑你與鬥星決戰時的表現，完全有資格參加考核。” 　　“竟然還有這樣的試煉？”星嵐頓時來了興致，找書苑 www.zhａoshｕyｕan.com “當今北地強者榜上，有幾人是龍階？” 　　“至強之名又豈是如此易予？”水祭司不無遺憾地道，“北地自升龍以降，也就狼王冬雷曾得此殊榮。即便放眼整個北國，能得到至強龍階稱號的，也是鳳毛麟角。” 　　“還有哪些強者會去參加？”不死者追問。 　　“北地諸強之中，蛇君戰蟒新亡，獠牙肩傷未愈，那都是無法參加的了。雲山、紫雨，畢竟實力稍遜，尚需磨煉。重影、熊魃、傀女皆已同意隨我南下，除了他們幾個之外，北地有資格參加龍之試煉的，也就隻有你們‘北地雙雄’了。” 　　“北地雙雄？”星嵐聽得一頭霧水，“那是什麼？” 　　“你不知道嗎？”諾月俏皮地笑了笑，“自從你和沙迦擊殺了鬥星和黑蝙蝠之後，名聲大噪，如今傭兵們都稱你們為北地雙雄，認為你們是北地年輕一輩中的最傑出強者。怎麼樣，年輕的強者，想不想去會一會那些當世最頂尖的豪強？” 　　“最頂尖的豪強嗎？”不死者嘴角微微上翹，浮現出一絲笑意，“好，我去！” 　　“我果然沒看錯你！”水祭司麵露喜色，“不過，有一點我要事先提醒你。參加龍之試煉的不僅僅是北國傭兵，還有來自大陸各國的強者。試煉之中，死生有命，風險極大！歷屆試煉中，都不乏強者負傷甚至是死亡的事件發生，你，可要想清楚。” 　　“既要角逐最強之名，若是連這點覺悟都沒有，那自也不必去了！”星嵐將目光投向遠方，“不過在那之前，我還有些事要去做個了斷。”