北國自勇烈先王登大統以來，廢除世族特權，崇尚眾生平等，一切公共建築皆對黎民開放。即便是王宮重地，也會在特點的節日內敞開宮門，任由百姓嬉戲遊覽。卻唯獨有一處所在，平日裡嚴禁入內，那便是位於霸都東側二十裡外的蘭林。 　　蘭林占地較廣，其中多有千年古樹，藍杉和鼠尾草尤多。每到春夏時節，林間一片幽蘭，其景色堪稱霸下一絕，是平日裡傭兵王狩獵休養之所在。 　　蘭林之所以被列為禁地，並非是王室特權，而是因為此林中多有猛獸出沒，凡人貿然潛入，有死無生。神聖歷571年仲春，冬日將此地定為龍階傭兵的試煉場，此後每三年一屆，從未中斷。 　　星嵐和沙迦趕到蘭林時，林子的外圍已聚集了不少來自各地的試煉者。 　　“阿嵐，沙迦，你們來得好慢啊！”傀女對二人揮手，親熱地招呼著。 　　在她身畔，幻劍重影、撕裂者熊魃和百煉雲覆海皆已抵達。 　　諸人稍稍寒暄後，沙迦四下裡張望，隻見那些試煉者們三三兩兩地聚集在各個角落，神情或孤傲、或冷峻，每個人的身上都散發著強者獨有的自信和氣勢。詩者忍不住感慨：“乖乖，那麼多試煉者！怕不下有上百號人吧？” 　　傀女顯然也倍感壓力，一改往日的嬉笑，正色道：“你別看現在人多，最終能獲得龍階資格的，絕不會超過十指之數。” 　　沙迦嚇了一跳：“那麼少？” 　　“龍之試煉的嚴苛和兇險，那是出了名的，至強之名又豈是能輕易獲得的？”傀女的嘴角微微向西側一瞥，“看見那邊坐著的三名傭兵嗎？” 　　諸人向傀女示意的方向望去，隻見三名黑衣黑甲的傭兵，正端坐在雲杉樹下，閉目養神。此三人容貌英偉，器宇軒昂，坐姿都一般的挺拔，仿佛一個模子裡刻出來的。 　　“那是‘黑鷹三傑’，鷹之團年輕一輩的佼佼者。”傀女小聲道，“左側的是‘焚星者’梧桐，年紀雖輕，實力卻是不俗，據說他有一把魔劍，十分了得。右側的那個，是‘雙頭隼’宿未眠，老鷹王宿絕的獨子。他的矛術是由其二叔‘聖矛’宿滅親自傳授的，據說已得其真傳。” 　　“當中坐著的那個，是‘撼山者’山嵐。這個人可不簡單，是鷹之團著名的猛將。”傀女望了一眼星嵐，“還記得鬥星坦霆吧？數年前，坦霆作為狂虎軍團的先鋒，攻打鷹之團，迎戰他的便是山嵐。那一仗‘撼山者’將坦霆打得重傷垂死，若不是狂虎軍士拚死掩護，坦霆隻怕已沒命和你交手了。” 　　星嵐臉上閃過震駭之色，一旁的撕裂者忍不住插嘴：“這廝如此厲害，怎麼現在才來龍之試煉？” 　　“他早就來過了……”傀女苦笑一聲，“撼山者最為著名的，並非是他擊敗過坦霆，而是他成為了上屆龍之試煉唯一的幸存者。” 　　“唯一的幸存者？”沙迦驚道，“你是說，旁人都死了？” 　　傀女臉色凝重，壓低了聲音：“奴家聽月姐姐提過，上屆試煉之時，來了一個瘋子，殺掉了所有參加的試煉者，隻有撼山者一人得以幸存，連負責考核的龍階強者都受了傷。此事一度引起軒然大波，最後是被陛下強壓了下去，這才慢慢平息。” 　　雲覆海在一旁接口道：“這事我也曾聽過……‘撼山者’的實力本已極強，三年前遭遇此厄難後，便獨自前往西域歷練，據說習得奇術，實力倍增，連叔父亦對他贊賞有加，希望這次試煉莫要對上他才好。” 　　“除了鷹之團外，南邦和神殿亦都有強者前來參與。”傀女指了指不遠處的草坪上，隻見一名青年正仰臥而酣，睡得正香，“那是南山侯的嫡子南山嶽。‘北宿南山’的名號，想必你們都知道。聖矛宿滅和南山氏皆為世所公認的矛之大宗，南北齊名。宿氏以巧勁馳名，南山則以剛猛著稱。要是宿未眠與南山嶽在試煉中相遇，那真是有好戲看了。” 　　傀女說罷，又轉向東方，隻見那裡盤坐著數名身穿教服的修士，正自閉目禱告，神情極為虔誠：“那些是神殿的人。父神殿自七聖徒以降，一直崇尚入世修行。諾水導師和月姐姐與神殿關係密切，故而每一屆龍之試煉，神殿都會派遣年輕一輩的子弟參加，作為入世的歷練。” 　　傀女將各方勢力的強者逐一介紹給諸人，沙迦和星嵐正聽得津津有味，卻見三名傭兵徑自向他們走了過來。來者兩男一女，女前男後，呈品字形來到諸人麵前站定。 　　左後方的那傭兵身材高大，穿著一件赤色重甲，手持一柄巨槊。此人禿著腦袋，豹頭環眼，滿臉橫肉，一看就是個兇蠻之輩。 　　站在他身側的，是一名公子哥打扮的青年，頸項間束著一條紅絲巾，腰間纏著玉帶，肩縛銀盾，佩劍斜掛，說不出的風流倜儻。 　　位列最前方的，是一名妙齡女郎，柳眉杏目，麵若桃花，好生嫵媚。 　　女郎笑盈盈地望著諸人，嬌聲問道：“敢問諸位英雄，可是來自於北地嗎？” 　　熊魃咧嘴道：“你這丫頭，怎麼知道俺們是從北地來的？” 　　“素聞北地乃勇者之鄉，找書苑 www.zhaｏshｕyuan.ｃｏm 非這樣的風土，怎能出得諸位這般的豪傑？”撕裂者聽得誇贊，哈哈大笑起來。女郎杏目微眨，笑道：“我聽說北地最近出現了許多年輕的強者，其中有一人，喚作‘不死者’星嵐，不知諸位可曾認得？” 　　傀女瞥了星嵐一眼，嬉笑道：“咯咯咯，他便是了，姐姐有何事找他？這木頭可是不解風情得緊。” 　　“你便是不死者？”女郎又驚又喜，望著星嵐盈盈一笑：“好極了，真是好極了！” 　　不死者微微皺眉，不知這女郎為何要尋自己。抬頭望去，卻見佳人眸似秋水，旋又泛做碧波汪洋，化作萬般的繞指柔，盡數纏繞在少年的心頭。星嵐心頭震顫，隻覺得那女郎的眼眸說不出的好看，一時間竟而有些癡了。 　　傀女沒好氣地捅了捅不死者，譏笑道：“瞧你這點出息，見人家姐姐漂亮，連話都不會說了？” 　　星嵐沒有理會傀女的嘲諷，依舊癡癡地望著女郎，目光越發迷離。 　　傀女略感詫異，卻聽得女郎柔聲道：“小哥，你累了。” 　　“是的，我累了……”少年臉上露出疲憊之色，原本如青鬆般筆直的身子竟而搖晃起來，似乎連站著的力氣也沒有了。 　　“世情虛幻，眾生皆苦，不若春秋一夢，何不舍此殘軀，以歸極樂？” 　　“舍此殘軀，以歸極樂……”星嵐緩緩抬起矛，將矛尖對著自己的咽喉。 　　少年此時的心頭一陣茫然，隻想按著女郎的話去做，可是心底卻有個聲音在隱隱抗拒：“不能刺啊！這一矛下去，便什麼都完了啊！”