蘭林之內，三十名禦前傭兵魚貫而出。 　　禦前傭兵又稱“無冬傭兵”或“無冬團”，是傭兵王禦前的嫡係直屬兵團。自勇烈先王時代起，無冬團便是傭兵王禦下最忠勇的兵團，素來坐鎮霸都，捍衛王駕，是北國一等一的精銳部隊。 　　禦前傭兵們分左右兩排陣列，中間引出一名老者，青衫葛袍，白發短髯，滿臉的紅光，手裡提著一把鐵錘，卻是不久前才見過的北國大良造——“千淬”雲千錘。 　　雲千錘環視一圈，滿意地點了點頭：“很好，今年的試煉者比上屆多了不少。先自我介紹一下，老頭子我便是此次試煉的考核官雲千錘。正式開始考核前，老頭子還是要提醒一下諸位：龍階者，至高至強，卻也伴隨著極大的風險，歷屆試煉，死傷無數。諸位都還年輕，若是沒有萬全把握，大可放棄本次試煉，畢竟生命如此的美好，實在是犯不著為了些許虛名枉送了大好的青春。” 　　老者等了片刻，見無人退出，笑道：“很好！在列的沒有孬種，看來諸位都已經有所覺悟了。那麼，老頭子我便來說一說本次試煉的規矩。” 　　“本屆試煉共設有三場。每一場都會有不同的考官對你們進行考核，老頭子我便是這第一場的考官。每一場的考核內容，都由該場的考官自行決定。若是你們能順利通過三場考核，便能獲得龍階之名。” 　　聽聞總共有三場考核，群雄們紛紛議論。 　　“搞那麼多破事乾嘛？”一名身穿鎖子甲、雙手持盾的武士不耐煩地喝道：“我們是來爭奪龍階至尊之位的，不是窮秀才考科舉！不是說北國以勇為尊嗎？照我說，不如讓大家就在這痛痛快快打上一架，活的進階，死的淘汰，最是簡單不過！” 　　此言一出，不少傭兵紛紛附和響應。 　　雲覆海在諸人耳畔道，“此人是羲國四海傭兵團的‘陰陽盾’斛石武，是‘黑石氏’的旁係子弟，擅使陰陽雙盾，五年前，曾以一人之力誅殺十數名海賊，威震東海。實力和脾氣都是十分強橫。” 　　雲千錘望著斛石武，捋須笑道：“這位兄弟要是覺得太過麻煩，倒也確實有個簡單的法子。” 　　“噢？什麼法子？” 　　“很簡單，隻要閣下能勝過老頭子我，那麼自然就不用再遵循第一場的規矩了。老頭子我立刻就讓你過關，直接去第二場試煉，如何？” 　　“嘿嘿，還是這樣來得乾脆爽利！”斛石武大步上前，將陰陽雙盾如鳥翼般展開。 　　雙盾的造型頗為獨特。陰盾形似三角，半身來高，表層光滑如鏡，邊緣鋒利如刃。陽盾圓若車輪，鐵棘橫生，就像是個鐵刺蝟。“陰陽盾”高傲地望著雲千錘：“老家夥，我這陰陽雙盾殺過海匪，戮過巨獸，東海無人不知！看你也一把年紀了，不如乾脆認輸了事，免得老來受辱，到時候可不好看啊。” 　　老者歪著脖子望了他一眼，笑道：“少年莫欺白發，孰強孰弱，尚未可知。” 　　“那可就怨不得我啦！”斛石武將陰盾護在身前，陽盾藏之於後，朗聲道：“老家夥，看你年長，就讓你先出招吧！要是我先動手，你怕是就再沒有出手的機會了！” 　　“嗬嗬，那倒要多些兄弟的好意了。”雲千錘倏然將笑容一斂，怒目圓睜，雙腿徒然發力，整個人高高躍起，猶如猛虎下山，又似蒼鷹撲食，掄起鐵錘，對著斛石武的腦門就是一錘。 　　“老家夥的動作好快！”斛石武未曾想到老者的動作迅猛如斯，心中不由一驚。他縱橫東海多年，實戰經驗極為豐富，心中雖驚卻不亂，用身子緊緊抵住陰盾，奮力迎了上去。 　　這陰陽雙盾出自於名匠之手，皆是一等一的魔兵。單說這陰盾，表層經過十七道拋光工序，遇水不銹，遇火不焚，透體光滑如鏡，尋常兵刃與之觸碰，立刻便會滑開，就如同赤手握遊魚，根本難以凝力，有四兩撥千斤之奇效。 　　斛石武盤算得清楚，隻待以陰盾將鐵錘卸開，便可趁勢以陽盾展開攻擊。 　　孰料鐵錘和陰盾乍一接觸，竟而當場爆破，霎時間一聲巨響。 　　斛石武發出一聲淒厲的慘叫，整個人都被炸得掀至半空，重重地摔出了近十米開外，當場昏死過去。 　　“千淬”矗立原地，臉不紅氣不喘，鐵錘之上，青煙縷縷，看得群雄膛目結舌。 　　老者將鐵錘放到嘴邊，吹了口氣，驅散了青煙，笑瞇瞇地巡視諸人：“還有誰想和老頭子來過過招嗎？” 　　場內一片寂謐，鴉雀無聲。 　　禦前傭兵中走出兩人，將斛石武和他的陰陽盾都抬了下去。 　　雲千錘朗聲道：“本屆龍之試煉，共有九十四位試煉者，哦，錯了，如今隻剩下九十三位了。最終能參加第三場試煉的名額，隻有十個。也就是說在前兩場的考核之中，我們必須淘汰掉八十三位試煉者。你們運氣，第一場遇見的是我，老頭子可是出了名的好心腸。第二場的考官可不像老頭子這般好說話，你們要是落在他手裡，不死也要脫層皮。所以這第一場試煉，我們就一起努力，盡量多淘汰掉一些人吧。” 　　聽到最後隻有十人能進階第三場，群雄忍不住再次嘩然。 　　隻是有著“陰陽盾”的前車之鑒，他們不再大聲喧嘩，而是小聲地竊語著。 　　“阿海，這規矩也太嚴苛了吧，那豈不是每九人才有一人能參加最終試煉？”熊魃不滿地嘀咕著。 　　雲覆海瞥了他一眼，笑道：“要是沒自信，你現在就可以退出。” 　　撕裂者挺起胸膛，抬起下巴：“臨陣退縮這種丟人的事，俺老熊才不乾！就算像雷哥那樣最後被人給抬出去，俺也要撐到最後！” 　　“現在，老頭子就來說下第一場考核的內容。” 　　雲千錘指了指身後的蘭林：“在這林子的中央，有一座湖。你們要做的，便是在明日正午前，抵達湖畔南邊的渡口，那便算是過關了。” 　　聽得第一場考核如此輕易，群雄皆是不信，頓時便有人發問：“就這般簡單?” 　　“龍之試煉，自然不會如此易予。”雲千錘捋著胡須，“在這片林子裡，棲息著諸多致命的猛獸，想要安然通過，可沒那麼容易……此外，在本場試煉的過程中，並不禁止試煉者之間的相互廝殺，若是不小心丟了性命，那也隻能怪自己技不如人。” 　　“所以，”雲千錘邪魅地一笑，“諸位往日若是有仇有怨的，這林中便是最好的復仇之地。就算沒有仇怨……減少幾個競爭者也是好的，你們說是這個理不？” 　　群雄這才明白這試煉的真正用意，心裡都不由得問候起“千淬”的祖宗八代。 　　星嵐向諸星所在的方向望去，卻見百媚生亦同時望來，嘴角泛起一絲嫵媚卻又殘酷的笑意。 　　“老頭子我心善，這第一場試煉允許你們組隊協作。” 　　“團隊協作是作為傭兵必不可少的能力，你們可以自由結伴入林，但是每組最多不得超過四人。為了避免混亂，我每隔百息會放一組入林。如果你們準備好了，便可以過來了。想必你們也明白，先入林的試煉者，會更容易能占得先機。” 　　老者的話剛一說完，群雄便紛紛開始組隊。 　　率先進入蘭林的，是百獸傭兵團的四位試煉者。 　　百獸團是南邦最著名的傭兵團之一，狼王冬雷和蛇君一相少年時在南方修行，都曾在百獸傭兵團中效力。此次百獸團負責帶隊的是虎相稚尾，是與狼王、蛇君齊名的強者。 　　第二組入林的，便是罡星、煞星和魅星。 　　諸星臨行前，對著北地諸強連聲冷笑，煞星拓海更是比出了割喉的手勢。 　　幻劍重影與雲覆海、熊魃組成一隊。 　　讓星嵐稍感意外的是，傀女並未加入幻劍的隊伍，而是選擇與沙迦、星嵐同行。 　　“你們這兩個雛鳥，要是沒有奴家，隻怕一入林就會被旁人乾掉，找書苑wｗw.zhaoshuyuan.ｃｏm 感謝奴家吧，咯咯咯咯……”傀女笑顏如花，重影卻臉色凝重，對三人低聲道：“我們先進去探路，你們自己小心，遇事不可逞強。若是遇上諸星，不要和他們硬拚，盡快來與我們匯合。” 　　重影三人入林後，接著又有數組傭兵陸續出發，待到得第九組傭兵入林時，忽聞林中傳來數聲淒厲的慘叫，驚得鳥雀紛飛，諸人皆不由得色變。雲千錘微微瞇起眼，咧嘴笑道：“這便開始動手了啊，嗬嗬，這一屆的試煉者還真是心急啊。” 　　“父神慈悲！”神殿的試煉者們紛紛垂首禱告，為亡者安魂，隨後逐一起身，坦然入林。 　　此次來自神殿的試煉者共計十人，分三人一組，待剩下的最後一人，卻是一名年方十五歲的男孩，是本屆最年輕的試煉者。那男孩身穿雪白的修士服，手持《神典》，眉目清秀。 　　雲千錘好奇地望了他一眼：“你的同伴們不地道啊，怎麼拋下你一個人？” 　　男孩略帶靦腆地回道：“離開神殿時，大主教說龍之試煉是難得的修煉機遇，為了讓兄長們得到更好的磨練，不讓我與他們組隊。” 　　“嗬嗬，小娃娃話說反了吧。應當是為了讓你得到更好的磨煉，不讓他們與你組隊才是。”雲千錘笑著擺了擺手，示意他入林，“蘭林之內兇險萬分，你獨自一人，切莫大意，要格外小心。” 　　男孩謝過老者，徑自踏入林中。 　　“我們也出發吧！”眼看群雄陸續啟程，傀女昂首挺胸，當先邁出，北地雙雄緊隨其後。三人對著雲千錘微微躬身行禮，便大踏步向林中邁去……