勇烈先王膝下無子，止有二女，一嫡一庶。 　　嫡長女名雨，先王後諾氏戀秋所生，繼承王統，是當今北國之王。庶女名心，年方十五。 　　根據各國王室的傳統，王女十五歲時即可婚嫁。 　　冬心與冬雨雖為同父異母，卻素來極受其王姐的寵愛，也是當今北國王位的第一順位繼承人。這次傭兵王為其挑選的佳偶，是夏國公夏彥之嫡子夏文。 　　夏國是南邦古國，其血脈傳承源自於諸神時期的火神大焰，是當世最古老的世家之一。 　　歷史上，夏國曾強絕一時，其第三代國君夏無且曾一統南邦，位列“黃金五霸”，開創霸業，可謂風光無二。雖經七百年風霜，夏國已不復當年的雄風，且從王國降為公國，但是在大陸上依然有著極大的影響力，被視為南邦諸國的領袖。 　　北國和南邦隔著四方之國南北相望，雙方皆與牧國連年征戰，正是同仇敵愾。 　　此次若是與夏國聯姻，將意味著北國南邦正式聯盟，整個大陸的局勢都將因此發生變化。 　　“所以，這是一次政治婚姻？”沙迦出身世家，耳濡目染之下，一眼便看出了其中的門道。 　　“這也是沒有辦法的事，”水祭司無奈道，“以四方之國的強勢，非當世任何一國所能單獨抵禦。要想維持北國基業，南北聯盟勢在必行。隻是自勇烈先王起，北國、南邦便極少往來，相隔得又是極遠。想要雙方能開誠布公地達成聯盟，最好的辦法便是聯姻。” 　　星嵐皺眉：“無冬團是當世精銳，升龍更是絕世強者，足以護衛公主安全，為何要找我們？” 　　諾月道：“升龍團長確實會隨行同往，隻是此行還有些小阻礙。此次夏國使臣覲見時，曾特意提及為慶祝迎娶冬心公主，夏國將於婚禮時舉行比武大會。屆時整個南邦的強者都會蒞臨角逐，希望北國亦能多遣龍階強者，共襄盛舉。” 　　“比武大會？”星嵐一愣，“那是什麼？” 　　“根據南邦傳統，歷來王公有喜，都會舉辦比武大會以示慶祝。參賽的強者越多、身份越尊貴，主人就越有麵子。夏國的這次武會，名義上是為公主大婚慶賀，其實卻暗含著深意……”諾月言及於此，微微一頓，望向沙迦。詩者會意，點頭道：“南邦地大物博，十倍於北國，夏國更是有著八百年底蘊，最注重血統與傳承，可如今夏國被貶為公國，北國自勇烈先王起不過數十餘載，卻被封為王爵。對於南邦那些人來說，自是憋著一口氣。趁著這次的比武大會，正好讓南北強者一較高下，如果哪一方輸得太過難看，怕是會在之後的盟約中居於劣勢。” 　　諾月贊許地望了他一眼：“不愧是巽氏子弟，果然好見識。” 　　沙迦一愣，苦笑道：“我就知道，瞞不過傭兵王，她果然到過我的夢裡。” 　　水祭司嫣然一笑：“南北聯姻，如此機密之事，若非有十足的把握，又豈能輕易相詢？” 　　星嵐劍眉一揚：“若是我們不答應呢？水祭司是否要殺我們滅口？” 　　詩者聞言嚇了一跳，環顧四周，未曾發現有埋伏，這才稍感安心。諾月望著二人的模樣，搖頭笑道：“我們好歹也算相識一場，你們不必這麼緊張，我相信就算你們不應允，也不會泄露出去。我之所以有把握，是因為陛下和我說，你們一定會去的。” 　　星嵐一愣：“是傭兵王讓你來找我們的？” 　　“正是，”水祭司望向沙迦，“公主雖年方十五，卻早已艷名遠播，若是嫁入夏國深宮，以後你可就沒機會能一窺絕色了。此外，身為外政大臣，我也會作為正使前往南邦。” 　　沙迦聞之大喜：“早說咧！我的月亮去哪，我就去哪，算我一個！” 　　諾月欣慰道：“有你這般的神箭同行，我可就安心多啦！隻不過公主尚年幼，涉世未深，你的《百花繚亂》還是不要隨便拿出來的好。” 　　詩者秀臉一紅，望向星嵐：“阿嵐，你也同去吧？咱們可是北地雙雄啊！” 　　看著同伴如此輕易就被說動，星嵐暗自罵其不爭。 　　對於那位美艷絕倫，卻又高深莫測的陛下，不死者從內心深處感到忌憚。 　　那個女人的心裡藏著太多的秘密，讓少年不由自主地想要敬而遠之。 　　隻是這位王先前費心請升龍教導自己，不好貿然拒絕。何況在他的內心深處，確實也渴望能見識一下南邦的頂級強者。思索再三，不死者微微頷首：“去會一會南方的強者也好。” 　　水祭司喜道：“太好了，這麼一來，我們便有七位龍階了。” 　　沙迦吃了一驚：“這麼多？” 　　“升龍與我是奉王命前往，‘黑鷹三傑’的‘雙頭隼’宿未眠和‘焚星者’梧桐也都答應了，此外神殿的新晉龍階殘星也會加入隊伍，再加上你們兩個，正好是七名龍階。” 　　詩者奇道：“神殿的人怎麼也來湊熱鬧？” 　　“殘星是神殿不老峰的弟子，這是他首次入世修行。他的師承與陛下頗有些淵源，所以此次特意讓他跟著歷練一番。殘星雖然年幼，卻身懷異術，算得上是極大的助力。” 　　沙迦和星嵐想起那山一般的巨猿，均不由得點頭。 　　“其實這次之所以召集那麼多龍階同行，除了比武大會，還有一個目的，便是為了提防牧國從中作梗。” 　　“四方之國？” 　　“公主出嫁的消息，不知怎的被牧國的‘夜梟’打探到，引起了四方之國高層的震動。牧國宰相千巽妄語已下令，要不惜一切代價阻止南北聯姻。如今牧國邊境已全線封鎖，任何前往南方的人都會受到最嚴密的盤查，凡是發現十五歲左右的女子，一律先行囚禁，目的就是為了阻撓公主南下。” 　　“為此，我與陛下商議再三，決定以少數精銳喬裝打扮，秘密護送公主繞道南下。” 　　“繞道？”沙迦皺眉，“北國南下的路幾乎全都被牧國封鎖，能從哪繞過去？” 　　諾月靜靜地望著他，一字一句地道：“噩夢荒地……” 　　這世上有四大禁地，找書苑 www.zhaｏｓhuｙuan.com 分別是：東海暗域，南蠻叢林，西山荒地，北地狂海。 　　此四地為神恩不眷之所在，兇險異常，故而被列為禁地。 　　那西山荒地，位於大陸西域邊陲，本是一片水土肥美的沃土。諸神黃昏末年，魔國於此崛起，肆意攻伐，荼害眾生，視神祗信仰為無物，終於引起天道震怒，天降大星以摧之，將其國盡數焚為焦土。據說浩劫降臨時，連遠在東海之濱的漁民都能感覺到震蕩。 　　此後，西域便成了一片荒地，寸草不生，人畜難存，世人將其稱為噩夢荒地。 　　在其後的歲月，諸國凡有罪大難恕者，皆將其發配於此，任其自生自滅。 　　待神殿崛起時，凡異教邪端，為世、神不容者，多遁於此地。久而久之，便成了罪徒、異端、褻瀆者聚集之所在。那是一片沒有信仰、律法，被神靈遺棄的詛咒之地。 　　沙迦顧慮道：“噩夢荒地向來是世俗禁地，兇險萬分，公主以王室之尊貿然而行，是不是太冒險了？” 　　諾月道：“正因為噩夢荒地兇險異常，所以牧國才料不到我們會選擇這條路。” 　　詩者還是有些放心不下：“可是那荒地人跡罕至，誰也不清楚那裡的情況究竟如何，要是沒有相熟的向導指引，隻怕難以通行。” 　　諾月露出一絲微笑：“踏足荒地之人雖少，卻也不是全然沒有。我倒是知道有個人，在那裡磨煉了數年之久，對那裡的情形，想必十分了解。” 　　“有這樣的人？”沙迦奇道，“是誰啊？” 　　“撼山者，山嵐。”