深夜，長安郊外，太華山，西明寺。 法月已主持西明寺數月。數月來，西明寺對外謝絕香客拜山，白日常常寺門緊閉，對外隻道安息國高僧法月在此精研佛法，不便迎客，很快西明寺在長安名聲日盛。 此刻法月正與一眾心腹齊聚密室，密室外有兩個小沙彌看守。 法月正色道：“眾位師弟！我等受師尊教誨，苦學這奪舍秘術數十載，方才練就！如今受師尊之命，出穀用此秘術成功占得這幫番僧肉體，百年幽魂復還陽！師尊再造之恩能忘否？！” “不能忘！不能忘！”眾僧群情激昂。 “嗯，不錯！”法月滿意道，“既如此，大夥兒一定都記得我們此次出穀的任務！如今我們還須抓緊行事，不可誤了師尊大計！” “是！”眾僧應道。 “老二他們去復州山可有消息？” “大師兄，前日得黑鷹傳書，二師兄他們尋了十餘日，終於發現跂踵蹤跡，相信不日即可抓獲！”一僧回道。 “好！抓住了跂踵，我們立刻行動，定要使這長安城內瘟疫泛濫、生靈塗炭！大唐的怨氣已積久彌深，如今我們再添上一把柴，將這怨火燒得更旺一些！” “相信很快就會激發魔神精魄覺醒，到時候我們共迎魔神降世，完成師尊一統人間的大業！那時我們就有享不盡的榮華富貴，哈哈哈哈！” 法月越說越興奮，說罷狂笑不已，總僧亦跟著大笑不止。 萬裡之外，復州山。 此山綿延千裡，人跡罕至，山上長滿了古老的檀樹，到處懸崖絕壁、怪石嶙峋。 深夜，數名僧人靜悄悄的守在最高峰的懸崖邊，為首的正是法月的師弟法空。 一個半月前，他和數名僧人從西明寺出發，星夜兼程趕到這裡。 這裡是中原大地的最南端，上古傳說，這裡有一種名叫跂踵的怪鳥，此鳥乃上古異獸。 傳說隻要跂踵現世，瘟疫就會降臨。他們此行的目的正是抓住跂踵，帶回長安！ 懸崖下方有個洞口，法空等人已守了三個時辰。忽然，從洞口伸出一隻像鳥一樣的頭來，向兩側觀望許久，然後輕輕挪動身體，一點一點將大半個身子挪出洞外，像貍貓一般大小。 山上眾人摒住呼吸，悄悄握緊手中大網，那隻怪鳥發出一聲怪叫後振翅欲飛。 “拋網！”法空斷喝一聲，大網從天而降，那鳥立刻發出尖厲急促的怪叫，叫聲在山穀回蕩，聽得人毛骨悚然。 眾人一陣雀躍：“得手啦！得手啦！” “速報大師兄！”法空一臉喜色。 “是！”一隻蒼鷹很快飛起，消失在茫茫夜色中。 中秋之夜，圓月當空。 法月在西明寺後院召集眾僧，他們手持法器，圍成一圈。 法空隨即從屋內取出一個大鐵籠來，放到眾僧中間，籠子上蓋著黑布，眾僧在法月的帶領下念起咒語。 半個時辰後，院內上空烏雲密布、黑鴉驚起！ 法月上前掀起黑布，籠子裡出現一隻奇怪的黑鳥，長著貓頭鷹的頭，隻有一隻細長的灰色爪子，還有一個像豬一樣的尾巴，正是上古異獸跂踵！ 法月打開籠子，輕聲對跂踵念著咒語，跂踵側耳傾聽，神情古怪，良久後慢慢從籠中走出。 法月又上前對它耳語幾句，跂踵似乎聽明白了，隨即伸開翅膀，一躍飛起，消失在茫茫夜色中。 此刻，長安城內華燈璀璨、熱鬧非凡。宮門城樓、大街小巷張燈結彩，宛如白晝。王公貴族、平民百姓觀燈購物，接踵摩肩、喜氣洋洋。 去年夏天的那場宮廷慘劇對長安人來說早就遺忘殆盡，大唐又是一片祥和安樂的景象。 忽然，大街上有人叫了一聲：“快看，這麼大個的貓頭鷹！” 立刻有人轉頭向街旁樹上看去，隻見樹梢停著一隻大黑鳥，乍一看以為是貓頭鷹，可細看，這隻鳥隻有一隻細長如鶴的爪子，再仔細看，還有一個像豬一樣的尾巴！ “咦，真是一隻怪鳥！” “是啊！既像鷹，又像鶴，還有一隻豬尾巴，我這輩子可沒見過！” “真古怪！莫不是兇兆吧！” “切莫瞎說！我大唐國泰明安，今日又是中秋佳節，怎麼會有兇兆發生？！” 這隻怪鳥停留片刻，發出一陣古怪的叫聲後便飛走了。不久後，又停在別處的一個屋簷邊，又被附近的百姓看見了。 就這樣，找書苑 www.ｚhaoｓhuyuａn.com 中秋之夜，長安城內十餘處地方，均有民眾看到了這隻怪鳥。第二天，長安出現怪鳥的消息就傳遍京城。 數日後，長安城內出現暴病而亡的百姓。死者起初咳嗽不止，漸漸臉色發紫，幾個時辰後七竅流出黑血，再過一兩個時辰便死掉了。 緊接著許多地方都發生相似病例，而患者皆是中秋之夜看見跂踵之人。十餘日後整個長安開始流行大瘟疫。 於是流言四起，說中秋之夜長安城內出現怪鳥乃不祥之兆，大唐將亡！ 又有傳言說這兇兆是因為去歲上皇突然駕崩之故，上皇係奸人所害，這奸人便是宮中宦黨！ 消息傳到宮中，王守澄心中驚懼，於是密請法月進宮。 “大師，城內瘟疫流行，百姓遭殃，動搖國本，咱家可憂心得很啊！” “大將軍憂國憂民，小僧甚是感佩！瘟疫傳播實乃正常，動搖國本之說更是無稽之談！小僧斷言，大疫之後便是大治！我大唐貞觀朝和開元朝不就出現過瘟疫嘛。” “大師所言極是！”王守澄大喜，又問，“隻是眼下不知大師可有解救之法？” “不勞大將軍費心！貧僧已於數日前做下準備。自明日起，在西明寺內舉行七七四十九天齋天法會，為長安城掃垢除穢、去邪罰惡，佑我大唐國泰明安！並向我佛祈求神水，凡得瘟疫者，皆可來寺中飲神水治疫！” 王守澄頓時喜笑顏開：“大師功德無量！咱家定向陛下奏明，待瘟疫除去後封大師為護國法師，就請大師速速回寺安排！” “謝大將軍！”