雖然軍隊已經配備了最尖端的科技裝備，但依舊保留了一條公歷紀元的老傳統，即無論士兵還是軍官，所有與自身感觸相關的非技術類文件，均需自己獨立完成。這雖不是什麼立法，但全軍上下均按照這一傳統執行至今，就連部隊裡被廣泛使用的具備人格屬性的輔助工具，也都會主動拒絕類似於這種文件的輔助寫作要求。 　　針葉正在為自己的晉升演講發愁，從士兵到中校的100年間，他曾4次代表晉升的軍官們向全軍發表晉升演講，將漢語作為自己首選母語的他，已經將兩類12種詞性用了個遍，此時的他麵對空白文檔，腦子裡已經憋不出半個字來。就在針葉揉頭晃腦時，秘書為他端來咖啡，對他輕聲說道： 　　“針葉中校，要不我來幫您寫演講稿好了。您應該把時間騰出來乾更加重要的事呢！” 　　秘書姣好的身材在新製文官製服的襯托下更顯嬌媚。針葉看著秘書標準的漂亮臉蛋，打趣道： 　　“你幫我這麼大的忙，我該怎麼感謝你呢？” 　　秘書嬌滴滴地柔聲道： 　　“針葉中校，瞧您說的，我是您的秘書，這不是我應該做的嘛！” 　　秘書趁著端咖啡的機會，將身體靠近針葉的大腿，自信自己今天用的梔子花味香水，是她這位上司最喜歡的味道，得寸進尺地繼續說道： 　　“更何況，能為綠樹家族最年輕最優秀的校級軍官分憂解難，是我的榮幸啊。” 　　針葉確實對這種小個子女孩兒沒什麼抵抗力，隻可惜這位新秘書的大波浪長發不是他喜歡的發型，如果是齊肩的蓬鬆短發，隻要她願意，針葉肯定不會介意這位他連名字都還記不住的新秘書，坐在他大腿上幫他寫讓人頭疼的演講稿。 　　“你叫……伊……”針葉問道。 　　“針葉中校，您可真健忘，我叫伊芙，已經來您這兒做秘書快一個禮拜了呢。”伊芙嬌滴滴道。 　　“哦……對對對。伊芙……伊芙……”針葉站起身準備往辦公室外走去，一邊走一邊說道，“我還在發愁今天回不了比鄰星環赴哥哥的約了呢。現在有你幫忙，真是太棒了。那就有勞伊芙你啦！拜拜！” 　　向正在努力朝自己擠出笑容的伊芙揮揮手後，針葉便大步向電梯間走去。大哥梧桐今天確實約了自己在比鄰星環老家見麵，雖然名義上說是為了提前給自己慶祝晉升，但針葉心裡清楚，這肯定又是老爸的主意，自己作為綠樹家族第六代子孫中最玩世不恭的小兒子，總是讓他老人家不省心。 　　這時前獵戶臂武裝部九位度電梯網絡還不算太繁忙，9條縱橫交錯的主位度主線分支出來的6561根支電梯線上的13122部電梯轎廂中，現在有56部正處於空閑狀態，電梯間的服務AI提醒針葉，他隻需等待一分鐘，就會有電梯來接他去低層的交通大廳。若是再等上幾個小時，到了下班高峰期，他隻怕是要多等上10來分鐘，才能等到去交通大廳的過路電梯。 　　針葉抬起頭，透過武裝部全透明的幕墻望向天空，高聳入巴納德星環大氣層外的前獵戶臂武裝部大樓頂端，正與停泊在環內的雷霆號和風暴號恒星級戰略母艦，在視覺上交錯在一起。在針葉的記憶中，自從他進入這座占了2/3星環麵積的武裝部大樓群工作以來，他就從未見過這兩艘配備了曲率引擎的戰略母艦挪過位置。針葉甚至曾一度懷疑過這兩艘戰艦是否隻與“戰略”二字相符，其內部壓根兒就沒安裝什麼代價奇高的曲率引擎，就更別提什麼獵戶臂星際聯盟最有威望的老人們，會在生命的最後200年時間裡，乘坐這些以近乎光速飛行的母艦，無視時間膨脹原理，去到獵戶臂以外的宇宙空間裡，進行有去無回的未知空間探索了。 　　就在電梯抵達前三秒，針葉的視網膜上出現了一條新消息，發件人是前獵戶臂星際艦隊紀檢總長克洛洛將軍本人，信息內容十分簡單，隻有四個字：速來我辦。 　　“哎！看樣子今天不能翹班兒嘍！”針葉感嘆了一句後，電梯門自動打開，他走進轎廂，對服務AI說道，“去紀檢總長克洛洛將軍辦公室。” 　　“好的，針葉中校。克洛洛將軍的辦公室在西樓群第93棟第301層，距離本樓層支線距離為31公裡，電梯抵達目的地約需要12分鐘，請問您需要咖啡嗎？”武裝部服務AI是基礎型功能AI，它的邏輯模塊沒有載入多元化語音包，生硬的回答讓針葉更感掃興。 　　盡管如此，針葉從小到大受到的良好教育還是驅使他向服務AI說道： 　　“不用，謝謝！” 　　“好的，針葉中校。目前為電梯運行空閑期，您可以隨意選擇座位就座，電梯將在20秒後啟動。” 　　因為是空閑電梯，50㎡的電梯轎廂內空無一人，針葉不用像早上通勤時那樣站在擁擠的電梯裡，便找了個就近的位置坐了下來。20秒後電梯啟動，這間透明電梯轎廂在超導軌道的牽引下，在巴納德星環前獵戶臂武裝部密集的樓宇間高速穿行了起來。 　　雖然針葉在接到克洛洛將軍的信息後一秒鐘也沒有耽誤，但他還是來晚了。他抵達將軍的秘書室時，親眼看見第一秘書將一隊校級軍官帶進將軍辦公室。針葉知道這位魚人將軍的風格，這麼多人進去，沒有一個小時的時間，他們是不會出來的。百無聊賴的針葉跟另外3名秘書打了個無奈的手勢後，便坐在休息室的椅子上，閉上眼睛通過視網膜交互界麵，刷起了自己經常玩的養成類遊戲。 　　大概一個半小時過後，針葉正與遊戲中身材嬌小的短發女友逛著復古的太古裡大街時，視網膜上突然出現了第一秘書的對話框。 　　“針葉中校，您可以進入克洛洛將軍的辦公室了。” 　　針葉睜開眼睛，朝著正在沖自己微笑的第一秘書拋了個媚眼後，便徑直走向將軍的辦公室。 　　克洛洛將軍此時正在通信麵板上簽署文件，他知道推門進來的是針葉，便頭也沒抬地打了個手勢示意他坐下稍等自己片刻。針葉注意到克洛洛左手食指和中指之間的香煙已經快要燃到煙蒂的位置，呈彎曲狀的煙灰塔即將崩塌，便故作諂媚地捧起一旁的煙灰缸，送到克洛洛將軍的左手下方。此時，將軍也剛好簽署完最後一份文件，關閉通信麵板的同時，他順手把即將燃盡的香煙扔進煙灰缸。然後威嚴地說道： 　　“哈卡，關閉所有監視和監聽係統。” 　　克洛洛將軍的私人專屬AI回答道： 　　“好的，克洛洛將軍。需要我進入休眠狀態嗎？” 　　克洛洛將軍說道： 　　“不用，針葉不是外人。” 　　哈卡回道： 　　“好的，克洛洛將軍。已按照您的需求關閉辦公室所有監視、監聽係統，並對辦公室進行了量子級防火墻處理，如有需要，請您呼喚我。” 　　克洛洛將軍這時才抬起頭，緊鎖著眉毛威嚴地說道： 　　“你小子又讓秘書給你寫講稿了是嗎？” 　　針葉像是做壞事兒被父親抓包了一樣諂媚道： 　　“克洛洛叔叔，人類喜歡抽煙，這不是個好習慣。您可千萬別學他們，就算是要抽也得抽點好的。回頭我把我珍藏的……” 　　克洛洛打斷針葉的諂媚，繼續用漢語罵道： 　　“別跟我擱這兒玩兒這一套，我不是你絲絲阿姨，沒那麼好的脾氣。都到我這兒工作快100年了，你怎麼一點長進都沒有？你老子每次問我你在這兒表現得怎麼樣，我都不好意思說。有時候，我真想給你換個魚人的身體，把你扔進比鄰星環的大海裡，讓你到基層好好磨練磨練。” 　　針葉故作孩子氣的說道： 　　“我的克洛洛叔叔，您可千萬別。那兒離我媽太近了，我媽非得嘮叨死我不可。” 　　克洛洛仍舊皺著眉毛說道： 　　“你不想去比鄰星環也行，但你不能再給我坐辦公室天天翹班了。” 　　針葉出生在官宦世家的大家族，雖然因為是幼子被嬌生慣養出一股公子氣，但卻對大人們的言語從小耳濡目染。此時，他自然聽得出克洛洛將軍前麵做的這一大堆鋪墊是什麼意思。 　　他小心翼翼地問道： 　　“克洛洛叔叔這是準備把我安排到哪兒歷練歷練啊？” 　　克洛洛見針葉此時有些蹬鼻子上臉的意思，反問道： 　　“怎麼？你的意思是，我還得拿出個方案ABC給你選選？” 　　針葉趕緊回道： 　　“不敢不敢不敢！您說去哪兒，乾兒子就去哪兒！絕不說半個不字。” 　　克洛洛見針葉老實些後，又點燃一枝香煙，微閉上雙眼，說道： 　　“無畏者號上還缺一個紀檢委員，你就去那兒吧！” 　　成天就知道翹班泡妞的針葉哪知道無畏者號是什麼啊？他趕緊在視網膜交互界麵搜索了一下無畏者號的信息。誰知克洛洛將軍雖然微閉雙眼，但卻在時刻觀察著針葉，見他的瞳孔上閃起微微亮光，便劈頭蓋臉地罵道： 　　“你這個小王八蛋，連無畏者號都不知道嗎？還要現查？你說你天天在機要部都乾了在什麼？啊？難道你每次簽文件的時候連看都不看一眼的嗎？” 　　針葉頂著克洛洛將軍的謾罵，將無畏者號的概要看完後才哭訴道： 　　“我的克洛洛叔叔，您可千萬別把我丟到前獵戶臂邊緣去啊。過了獵戶臂星際聯盟邊界，我得一個禮拜才能回一次家，我媽肯定會想我的。” 　　克洛洛將軍哪裡會管針葉說的這些，他繼續沒好氣的說道： 　　“那是你媽媽的事兒，你現在在部隊，在我手下當差，就得聽我的。你要是不想去的話，回去跟你老子說你要辭職，我他媽才懶得管你這個軟蛋呢。滾……” 　　針葉見克洛洛將軍這會兒是真的生了氣，也不敢再繼續耍小孩子脾氣。一頓連哄帶騙地答應了新的工作安排後，才從辦公室裡出來。針葉再次來到電梯間，他看了看時間，離獵戶臂絕大部分星環下班的時間還剩一個半小時，時間應該還很充裕，便決定先去一趟9光年之外的蒂加登星環，那裡有全獵戶臂最具盛名的，也是母親最愛吃的每日限量發售的噠噠果派。 　　因為蒂加登星環是一座盛產農作物的星環，原住民食用的噠噠果派在獵戶臂星際聯盟中又注冊了版權商標，所以饕餮們想要享用這種美食，隻能前往該星環實地實名購買，官方不僅不在其他星環開分店，而且還不主動提供任何形式的產品空間復製服務。當然，為了滿足像針葉這種將噠噠果派買回家孝敬老人的食客，產品被貼上官方專屬的外賣標簽後，也是可以進入空間復製傳送器被送往目的地星環的，隻是當復製品被確認出現在目的地星環後，原產品會被提供空間復製服務的AI當場銷毀成分子狀態。 　　為了趕在全獵戶臂下班的晚高峰之前回家，針葉沒有排隊等待生化義體赴這趟蒂加登星環的采購之旅，而是選擇了機械義體，這為他節省了非常可觀的時間。當他拎著編號為當日NO.97891的噠噠果派返回比鄰星環的家中時，綠瑩瑩的果派表麵還冒著微弱的熱氣。 　　父親還沒回來，三層木質洋樓前的紅褐色沙灘上，隻有母親一人倚靠在鐵藝長椅上看著傳統裝幀的小說《狂潮！！》。針葉見狀連忙上前與母親打招呼，母親見自己的小兒子拎著自己心愛的甜點，頓時喜笑顏開。在DNA端粒復製技術的不斷完善之下，幾乎所有800歲以內的人都保持著20歲時的模樣，很難從他們的皮膚上找到一點皺紋。針葉的母親也是如此，600歲的她看上去就和那些還在上學的小姑娘像親姐妹一樣。 　　“針葉……嗯……過兩天就要叫你針葉上校了吧？！”母親拍著針葉的肩膀說道。 　　“什麼上校不上校的啊！怎麼校都是您的小兒子。”針葉極盡諂媚之詞，努力地為後麵的請求打鋪墊。 　　“我有個事兒……” 　　“媽媽，我有個事兒……” 　　二人的提聲撞在了一起，針葉謙虛道： 　　“媽媽，您先說。” 　　母親撩了撩額前被風吹散的劉海，說道： 　　“昨天你沒回家，我聽你爸說，你在單位加班呢。是嗎？” 　　針葉想起自己昨晚在格利澤876那座粉色星環的酒吧裡，縱情忘我了一夜，連忙回答道： 　　“啊！爸爸跟您說這個乾嗎啊？年輕人嘛！多做點事總歸是好的。” 　　母親看著針葉，微笑道： 　　“哎呀！我的小針葉長大了。昨天我跟你爸聊起你的工作，整整擔心了一夜，聽你這麼一說，我現在一點都不擔心了。我的小針葉果然是長大了，已經不是鬆針樹上的小綠針，馬上就要長成參天的大鬆樹了呢。” 　　針葉心裡有種不好的預感，父親常年在政界工作，若他有心想整治一下自己這個不成器的小兒子，手段自然是多了去了。無論他知不知道自己昨晚在格利澤876星環恣情縱欲，能跟母親說他這個不可能好好工作的兒子在熬夜加班，這怎麼聽都像是某個“陰謀”的鋪墊。針葉有一搭沒一搭的應了幾聲後，母親說道： 　　“我聽你爸說，你這次主動申請要去獵戶臂邊緣拓荒，我昨晚還跟你爸爭了幾句。那裡那麼荒涼，不僅不能有私人通信，一個星期還隻能下一次船，你哪裡受得了啊。” 　　針葉聽到這裡，真想接一句“是啊！媽媽，你快跟爸爸說一下，就別讓我去了吧”，母親卻繼續說道： 　　“但你爸說，這次是你自己主動跟你克洛洛叔叔請纓要去的。我當時都快感動哭了，我的針葉是真的長大了……” 　　聽完母親一長趟關於自己的感嘆，針葉已不好意思打斷她對自己這個小兒子美好的憧憬。直到十分鐘後，頂著大校軍銜的梧桐過來，母親才將注意力轉移到哥哥頭上。又過了一會兒，在獵戶臂星際聯盟防務委員會任副防長的父親也回到家後，大家夥才起身從沙灘步行走回那座被他們稱之為家的三層洋樓裡。 　　伴隨著星環內環的旋轉，獵戶臂上兩億座恒星環上一半的居民，這會兒幾乎要在同時迎來黃昏。這一半的居民有300萬億左右，他們均按照前獵戶臂時令安排自己的工作和生活，雖然這300多萬億居民來自不同星係的不同種族文明，但在以人類為主流的獵戶臂星際聯盟中，他們中絕大部分將自己的身體更換成了人類的形態，母種族的文明僅以量子意識的形態存在於他們的自由意誌裡。在兩億座星環的另一邊，生活著280多萬億居民，他們則按照後獵戶臂時令生活，雖然相互之間有24小時左右的時差，但同時生活在一個星環上隸屬於不同時區的公民們相互之間串門，並不用像出國那樣，還要辦理復雜的手續。盡管這580萬億居民所隸屬的前、後獵戶臂政府是兩個獨立運作的機構，但他們都隸屬於獵戶臂星際聯盟管轄。 　　在黃昏即將結束時，克洛洛叔叔和絲絲阿姨到訪針葉家的洋房，正閉門與梧桐聊天的父親下樓相迎，母親見今晚這頓家宴的參與者全部到齊後，便招呼大家來到花園的餐桌前落座。 　　父親舉起盛有噠噠果酒的高腳杯，說道： 　　“歡迎綠樹家永恒的朋友，讓我們共同舉杯，為獵戶臂的種族友誼乾杯。” 　　眾人舉杯暢飲後，這頓晚宴才算是正式開始了。按照綠樹家族的基因傳統，這頓晚宴是中式晚宴，負責烹飪和服務的雖然是管家AI生化人，但菜色的質量絕對是高於亞原子打印的。 　　克洛洛與父親推杯換盞之間相互遞了個眼色，克洛洛先抬聲說道： 　　“鐵樺哥，你還記得我以前在你麵前埋怨你們家針葉天天不乾正事嗎？哎呀！果然還是你們綠樹家的基因強大啊。你們家針葉是真的開竅了，前兩天跟我主動請纓要去無畏者號上去拓荒。” 　　針葉尷尬的坐在餐桌前，遊移的眼神兒突然與鐵樺堅定的目光撞在一起，就像火絨遇到烈火一樣，趕緊膽怯的收了回來。父親鐵樺說道： 　　“你前兩天雖然跟我說過這個事兒，但這小子連著幾天不在家，我到現在都還沒聽他跟我提過這個事兒呢。這不會是克洛洛老弟你的一廂情願吧？” 　　克洛洛趕緊向鐵樺澄清自己所言非虛。針葉一邊聽一邊在心裡叫苦不迭道： 　　“這哪裡是克洛洛叔叔的一廂情願啊！明明是你們兩個老狐貍給我下套哦！” 　　絲絲阿姨這時送來了神助攻，她對母親說道： 　　“無畏者號？那好啊！哎，金特爾姐姐，我們家珊瑚就在無畏者號上麵服役呢。到時候……” 　　金特爾接下絲絲意味深長的眼神，滿臉歡喜的望向心目中未來的親家母，止不住的說道： 　　“好……好……好……太好了……太好了！” 　　針葉看著興奮的母親和絲絲阿姨，此時腦子裡又換了想法。他現在覺得，這件事來得這麼峰回路轉，隻怕不單單是父親和克洛洛叔叔做的局那麼簡單，搞不好母親和絲絲阿姨也從中出了不少主意呢。他一邊這麼想，一邊繼續無語地遊離著眼神。就在這時，針葉的視網膜上彈出一個新消息，消息是坐在一旁的哥哥發來的，內容這樣寫道： 　　“你可別懷疑我啊！我在前線執行了兩周的涉密任務，連個電話都不能往家打，我也是這會兒才發現，這四位老小孩兒給你設了個套呢。我的好弟弟，你就別反抗了。與其被老爸掀桌子最後把你壓上無畏者號，還不如你樂嗬嗬認下這個既成事實，可別糟蹋了這一桌子好菜哦。” 　　針葉斜了一眼一旁的哥哥，然後在視網膜交互界麵上回復道： 　　“別裝了！你絕對在這件事上充當了狗腿子的角色。” 　　信息剛發出去，鐵樺就嚴肅道： 　　“你們兩個，怎麼吃個飯還在用RI（Retinal Interface視網膜交互界麵的通用簡稱）？你們難道比我還忙嗎？！梧桐還好說，有那麼多工作要處理。”鐵樺威嚴不可侵犯的目光掃向針葉說道，“怎麼你也有這麼多事要處理嗎？說說你怎麼想的？” 　　鐵樺這話多少有那麼一點點刺痛針葉，找書苑 www.zhaoｓhuyuａn.com 同樣是他的兒子，為什麼同時在用RI交流的二人，梧桐就是在乾正事兒，他針葉就是在不務正業？不過，從小到大針葉早就對這種話產生了免疫，更何況自己的這位哥哥什麼事都護著他，所以此時的針葉並沒太把父親這不公平的訓斥太當回事兒。 　　綠樹家族不是從公歷紀元的地球時代就傳承下來的血統式家族。針葉的第一代先祖是6000多年前的兩名普通科學官，那時的人類母星剛經歷完滅頂之災，他的這兩位先祖頂著全宇宙僅剩的1020萬人類的輿論壓力，提出了建立獵戶臂星際聯盟這樣一個具有多種族文明包容性的宇宙社會結構。在短暫的500多歲生命的身體力行下，最終在他們的自由意識消亡前，實現了這個偉大宇宙社會結構的雛形。在後來的發展中，正是因為有了獵戶臂星際聯盟，人類在再次發展壯大的過程中，才有機會成了這一宇宙社會結構的主流文明，從曾經的岌岌可危，成為如今獵戶臂已發現和開發出來的三萬多個文明、兩億多座恒星環的絕對共主。 　　也許是因為鐵樺的言語刺激，也許是因為傳承了先人身上無畏的基因。針葉一反常態的舉起酒杯，雖心懷畏懼卻高聲對父親說道： 　　“我是綠樹家族的第六代子孫，為了我的家族，我要去往獵戶臂星際聯盟最需要我的地方。” 　　眾人除了鐵樺，都為針葉的豪言壯語鼓起了掌，鐵樺雖然仍坐在椅子上板著張臉，但卻在心裡為兒子的豪言高興道： 　　“好小子，好好乾！希望你不是隻在嘴上說說。”