陰火肆虐之下，明火漸漸燃起，讓人在灰暗的世界裡看到一點希望。 　　西門慶守著武大街口，親自堵住團頭何九叔。請酒、塞了十兩銀子、要何九叔遮掩，聲稱“改日別有報效”——這個書裡見不到報效，符合西門慶摳門的習慣。何九叔猜著了大概、當麵見到潘金蓮，從其特殊的美貌和行為表現上更加確認。正式見到武大屍首，立刻反應過來裝作中了惡，脫離了驗屍現場。 　　何九叔這個偽裝，在王婆和西門慶幾個人的眼裡未必不明白，但卻是可以接受的。何九叔麵對武大被毒死的狀況，有三個選項。一是說事實；二是不說；三是說假話。王婆三人要的是何九叔不選一、不乾涉；何九叔不願意選三，選擇裝沒看見不說，是何九叔的正常權利。 　　何九叔做戲做全套，被抬回家，有了緩沖空間，和妻子商量對策。何九叔妻子也是個有智慧、有膽色、有義氣的主，讓何九叔偷上一份證據做備用交待。這是盡量保存自身、為道義要冒小風險的策略。據說《金瓶梅》裡，武鬆不能成功報仇，關鍵的區別點也正是何九叔躲藏了去。何九叔如果這麼行動，其實也非常符合實際邏輯。這種二虎相爭的事情，旁人選擇躲過太正常不過了。如果何九叔和何九叔妻子選擇躲過，沒有這上天（作者）降神，武鬆回來就沒有任何證據，確實是沒有法理上的破局切入點的。當然，何九叔背井離鄉離開陽穀縣，其成本也非常高，不是輕易能做出的決斷；即使何九叔留下，其實幫武鬆和西門慶的概率也是一半一半，看其人品。這兩個發展可能客觀上是都存在的、不是武鬆能控製的。 　　何九叔按計劃行事。各火家雖然操辦見到了全程，看起來也沒有義氣大過飯碗的主，沒人主動和何九叔報信，更別提主動報官。三天後何九叔拿給武大還靈錢的借口來了現場、憑著自己平時熱心的行為習慣合理支使開了潘王二人、偷了骨殖；再繼續堅持自己熱心的習慣，“來齋堂裡和哄了一回”，完成了整場演出，沒有留下明顯破綻。武大死後，西門慶幾乎直接住進武大家，把自己家都不要了。王婆的店鋪重新得以開張，西門慶的後宅對西門慶和潘金蓮的意見越來越大。 　　武鬆歸來。時間上寫的是三月初，按兩天斷七應該算是三月初八（武鬆離開後先過三四天、再過了兩三天才“冬已將殘”，與後文“前後往回，恰好將及兩個月”矛盾）；此外，前文有王婆說趁閏月做衣裳，後文何九叔聲明是正月二十二殮的武大，這裡同樣可能存在矛盾。我不了解宋元時風俗，如果是閏二月，則歷兩月時間應該是閏二月回。當然，那個閏月說的時候也可能是在正月或臘月裡，那就該是二月初回了。此處似乎出現了個矛盾，我不確定應該如何是正解，還是本書傳播過程出現的錯漏。如果視正月十五元宵為冬盡，則武鬆正月初八離開陽穀縣，到三月初八算兩個月，則兩個月成立；王婆如果是趁正月做衣裳，而不是閏月，那時間基本可以說通，隻有少數地方很趕。但是否有這種習俗可能，我不確定。 　　武鬆到縣裡交割完公事，就來找武大。街坊看到武鬆回來找武大，但已經一定程度上上了西門慶賊船，也不敢再主動出來惹事牽連，紛紛選擇袖手。見到兄長靈位，武鬆對潘金蓮保持尊敬，喊動而非貿然撞上二樓，錯過一次直接捉奸復仇的機會。潘金蓮改了裝扮，延誤了時間，現哭著下樓來。這臨時的演出至少在時間上留下了很大破綻。武鬆質問、潘金蓮和王婆都有些心虛，行為多少有點反常。如果一切是自然事件，潘金蓮回話不需要保持哭泣，找武鬆訴苦也不太符合其稟性；王婆更不應該莫名其妙過來。武鬆看著異常，但也無由發作。思考過後，先在禮節上為兄服喪，禱告兄長鬼魂。雖然之前武大給武鬆安的房間在樓上，但武大已去、武鬆隻在樓下靈床前歇息。當晚上天開眼，武鬆得了武大靈魂消息，確認了武大死亡是異常事件。 　　既然知道了是異常事件，武鬆確定要展開調查。屍身已毀，證據難尋。吃藥的方子有現成證據，找書苑 ｗww．zｈａoshuyuan.coｍ 明顯是真，不怕自己調查；屍身出殯的負責人是何九叔，事情過去一月有餘，武鬆其實無法抱多大的希望，隻能盡自己最大努力來找。 　　武鬆單獨來找何九叔，並不吃茶耽擱時間，語氣還算客氣，但連著幾個兩字斷句，都表明了內心壓抑的劇烈情緒。不說話、乾喝了幾杯酒，在武鬆而言何九叔是看得著的唯一希望，下足了決心對眼前這個無辜之人把壓迫感拉到最滿，一言不發掣刀插在桌上，開口威脅要話。這就已經是武鬆個人所能盡到的最大努力了，客觀來說預期效果並不能有十分把握。 　　好在何九叔原本就做了幫助武鬆的準備，並不慌亂，把預備好的證據放武鬆麵前。解釋裡，何九叔嚴格扣住自己所能負責的內容，對傳說聽聞的話語一概宣稱不知“並然不知前後因地”，客觀陳述不加主觀分析“他的娘子已自道是害心疼病死了”，話語裡沒有半點歪曲和疏漏、也不牽扯別人責任“第三日，聽得扛出去燒化”，基本按照呈堂證供的方式做的陳述。何九叔話裡並沒提及潘金蓮奸情相關；武鬆直問奸夫是誰，何九叔十分細心，不予回答，免惹責任，但提供了線索。何九叔承擔住了自己應當的責任、提供了不該他負責信息的外在線索，這是十分配合的態度；同時何九叔的表現也傳達出了自己嚴格遵循邊界，不惹無關責任的要求。武鬆之前本來和何九叔也沒交情，當然不能繼續勉強何九叔回答問題，同意去找鄆哥。武鬆要求何九叔“一同去走一遭”，既是要監督何九叔的話語效果，也是對何九叔開始保護。