三月初六，四川布政司，夔州府，東鄉縣（現宣漢縣）。 　　“高樁兒的柿子嘞，快來買喲！” 　　“嘿甜的冰糖葫蘆!” 　　“快來看看，剛從後河打起來大鯉魚。條條活蹦亂跳！” 　　“前幾天剛從順慶府運回來的棉布哦，質量好得很！” 　　朝陽東起，東鄉縣的街道上響起一陣陣商販的叫賣聲。 　　今天正好是趕場（趕集）的日子，一眼望去盡是人頭，看上去頗為繁華。 　　東鄉縣是個中型縣城，擁有五千多戶，近六萬人口，年年都給大明官府納糧六萬石以上。 　　它的地理情況非常有趣，整個縣城坐落在一座三麵環河的沖積半島之上。 　　環繞縣城北麵的河叫後河，而環繞東麵、南麵的河則叫前河。 　　但凡現代學過地理知識的學生都知道，河流沖積地帶的土地肥沃，水源便利，非常利於農業耕種。 　　東鄉縣最出名的便是一種色澤白中顯青，晶瑩發亮。吃起來香氣橫溢，滋潤芳香的桃花米。 　　這種桃花米自唐宋以來便成為了皇宮的供奉之物。 　　到了崇禎朝，甚至成了東鄉鎮當地富紳追求高官厚祿的賄賂品。 　　其實，真正的桃花米隻有東鄉鎮轄區中一個叫劉家溝的山坳中有。 　　那裡的田地隻有一畝多的麵積，每年的桃花米產量極少。 　　不過，東鄉鎮四周種植的偽·桃花米品質也屬上乘，深受中原地區的官員豪紳喜愛。 　　“瘦猴子，快，快去西城門看熱鬧！ 　　一群壯士將虎頭山官道附近的大蟲群給剿了！” 　　“你說啥子？ 　　令縣太爺麾下衙役損失慘重的大蟲群被人剿了？ 　　清早八成的（一大早），你莫給老子扯謊哈！” 　　“是真嘞！ 　　那群壯士的車頂放了好幾張還在滴血的虎皮。 　　那大蟲的嘴巴大得很，估計一口就能把你腦殼咬掉！” 　　“遇得到你喲！盡說些觸黴頭的話。 　　你娃的腦殼才要被大蟲咬掉！ 　　走，快去看看那群壯士和大蟲！” 　　突然，一陣陣喧嘩在東鄉縣的縣城裡響起。 　　不一會，大半個縣城的百姓都湧到了連接著官道的西城門處。 　　東鄉縣的西城墻高兩丈八尺（約9.3米），左右寬三百步（約500米）。 　　李曉東一行駐車等在西城門外，那掛在三架運輸馬車頂部的幾張虎皮尤為搶眼。 　　“大兄，好多人在看著我們啊！ 　　我們現在這是在等什麼呢？” 　　從未被如此多人注視議論的李曉南、王大福等人感覺極為不適，年齡最小的李曉北忍不住開口詢問道。 　　“等給我們送錢的人！” 　　前世便有點社牛的李曉東可不在乎這點小場麵，他一邊回答自己弟弟的問題，一邊掃視著西城門處的人群。 　　看了半天，竟然沒看到一個美女！ 　　也是，這個時代的農家女每天都要乾粗重農活。 　　再天生麗質也經不起日日勞累，風吹日曬的摧殘。 　　所以，古代的白富美還得是那些達官顯貴家的千金小姐。 　　正當未看到美女的李曉東感覺有些意興闌珊時，一隊人馬敲鑼打鼓的從西城門中走了出來。 　　李曉東身轉頭與李曉北對視一眼，似乎在說，送錢的來了！ 　　“吾名康錫，字右行，忝為本縣典史。 　　不知是哪位壯士平掉了我們東鄉縣的虎患？” 　　一名身穿綠色官服，戴著烏紗帽的富態中年人走上前來，用不文不白的話語開口詢問道。 　　康熙？你怎麼不字麻子呢！ 　　李曉東心中吐槽，但表麵上卻非常禮貌的拱手回答道：“草民李曉東，僥幸帶著自家兄弟們除掉了這些大蟲。” 　　在羽翼未豐之前，他可不敢公開以巨靈神教的神使身份自居。 　　明太祖朱元璋出身於明教教徒與白蓮教徒混雜的紅巾軍，深知宗教信仰對於自己統治的危害。 　　所以他奪得天下後的第一件事，便是將明教和白蓮教趕盡殺絕，並把取締‘左道邪術’寫進了《大明律》。 　　雖說現在已是風雨飄搖的明末，但在這富庶蜀地，還有大把想要對崇禎帝表忠心的官員豪紳。 　　“哦？李壯士來自中原地區？ 　　嘿嘿，你覺得我這中原官話（關中方言）如何？” 　　康錫一聽李曉東開口說話，原本緊繃的臉上頓時露出一抹微笑。 　　蜀地絕大部分人說的是西南官話（巴蜀、荊楚等地混雜方言），李曉東等人的口音著實太過明顯。 　　“回典史大人，我們兄弟是從陜西布政司的鳳翔府而來。 　　你這口中原官話太過標準，我完全聽不出有什麼口音。” 　　“哈哈，胡說！ 　　知縣老爺前幾天還說我的中原官話夾雜著西南官話呢！” 　　李曉東的這一記馬屁讓康錫喜笑顏開，高興了好一會兒。 　　隨後，他想起自己前來的目的。 　　立馬偏頭對身旁一名身穿綢緞，腰佩寶玉的乾癟老頭說道， 　　“黃員外，那些大蟲的皮毛就擺在這裡。 　　虎患定已被李壯士等人清除。 　　除虎獎勵的那二十兩白銀，是不是該交給他們了？” 　　“理當如此！ 　　來人，將賞錢端給各位壯士。” 　　黃員外聞言知意，立馬大手一揮讓自家仆人端了幾個大盤子出來。 　　不知道是不是為了視覺效果，二十兩白銀變成了二十貫銅錢。 　　重量將近240斤的銅錢將幾個大盤子裝得滿滿當當，看上去確實有些震撼。 　　嘩！ 　　在城門口圍觀的普通百姓大多數都沒見過這麼多銅錢，頓時發出各種驚呼、羨慕、嫉妒之聲。 　　而李曉東伸手攔住想要開口說話的李曉南，王大福等人，滿臉微笑的開口說道：“謝謝康典史，謝謝黃員外。 　　那我們就厚顏收下這些賞錢了！” 　　“且慢！” 　　康錫身後一名穿著皂衣的衙役突然出聲，隻聽他開口說道， 　　“典史大人，無憑無據便說虎患已除。 　　您可沒法給知縣老爺、縣丞大人、主簿大人交代啊！ 　　這些大蟲屍體都是清除虎患的證明，找書苑 wｗw．zhａoshuｙuaｎ.ｃoｍ 理應由您保管，隨後轉呈給各位大人。” 　　“康典史，鄭班頭這話說得在理啊！ 　　但除了虎皮之外，那些虎膽、虎鞭等物極易腐壞。 　　不如由我先為您處理，然後再一起送到您的府上。” 　　鄭班頭的話音剛落，一旁的黃員外立馬開口附和道。 　　而康錫臉上假意露出思索之色，隨後點頭說道：“對，你們說得在理，此事必須如此才能周全！ 　　李壯士，你們是外地人。 　　所以不知我們本地領賞都是這樣的流程！” 　　嗬嗬！難怪剛才一聽我的外地口音便笑了！ 　　這話的重點隻在外地人這三個字吧！ 　　百兩白銀克扣到二十兩，還想吞了這至少價值幾百兩的老虎材料。 　　我現在算是領略到了明末官員的腐敗程度了！ 　　李曉東心頭的怒火已經極盛，可臉上卻依然笑容滿麵：“諸位大人說得都對！ 　　不過這些東西的血腥未去，恐臟了各位的手。 　　就讓我們親自送到你們府上吧！” 　　“哈哈哈，李壯士不止身手了得，還通情達理。 　　之後一定能在我們東鄉縣闖出一番天地。 　　走，我們先去黃員外家。 　　剛好嘗嘗他專門從重慶府請回來的大廚手藝。” 　　看著因為得了一筆橫財而喜笑顏開的康錫，黃員外等人背影。 　　李曉東眼中再次浮現出一抹狠厲之色。 　　你們想讓我們這些打虎英雄流血又流淚。 　　老子正好將你們這些吃得比豬還胖的老虎一起打了！