蜂擁而上，群鴉狂歡，這是一個披著虔誠外皮，現實主義橫流的帝國，人們臉上對朋友掛著虛偽的微笑，背後攥著為朋友補上的最後一柄匕首。 　　對於帝國的大小貴族、鄉紳富商來說，想要維持奢華的生活，要麼攀附更高的權貴乞求恩典，要麼吃掉同樣體量的競爭對手。 　　如果運氣好碰上某個大貴族倒下，那麼恭喜你，你將有幸品嘗到大人物看不上的零碎“戰利品”，從而再多享受幾年虛幻的榮華。 　　而對於帝國的騎士們，想要翻過出身低賤的鴻溝，冒著被異端和敵國割斷喉嚨的風險、在戰場上以命換命賺取戰功幾乎是唯一途徑。 　　成為一名魔法師或是加入教廷？ 　　別開玩笑了，要是有超過低階水準的魔法或神術天賦，各大貴族真金白銀的籠絡早就砸來了，誰還會去騎士團當炮灰？ 　　靠門路或強壯身體加入騎士團的騎士們，尚且執迷於攀爬金字塔，掙紮在底層的平民們就更不用說，一個為騎士老爺喂馬的工作都能引來上百人追逐。 　　王權，教廷，貴族，魔法師，騎士，平民。 　　他們組成了維持帝國穩定運轉的體係，在帝國立國數百年後的今天，這套體係僵硬，森嚴，盤根錯雜，沒人可以逃過它的掌控。 　　因此當人們嘗過瓜分先皇遺產的甜頭後，陛下榨取蘭德華茲家族的行動獲得了全帝國的默許。 　　洛特斯特城。 　　兩大騎士團逼近的消息傳來，城中大亂，往日頤指氣使的治安隊仿佛形同虛設，逃難和趁亂偷盜的人流夾雜在一起，向城外蜂擁而出。 　　如果不是忠誠盡職的蘭德華茲家族騎士們的維持秩序，恐怕明目張膽的打劫已經遍布全城了。 　　蘭德華茲公爵沒有主動出麵安撫洛特斯特，陛下的目標是借消滅蘭德華茲充實國庫，以及樹立作為帝國掌權者的威望。 　　不給出與帝都和解的希望，安撫反而會起反效果。 　　耶倫的書房內，聽天由命的拉切洛特翻看著一本《大陸戰爭史》，和一旁沉浸於魔法的耶倫搭話： 　　“所以你們打算怎麼辦，聚集家族力量，與騎士團決一死戰？” 　　“算了吧，高貴的蘭德華茲都嚇得當縮頭烏龜了。”蘿拉靠著書架，盤起雙臂搶話，“你還是好好向聖神懺悔，祈禱公爵大人不會拉你泄憤吧，瑪塔洛夫男爵。” 　　“我看你巴不得讓公爵大人親自找你泄憤。”拉切洛特摸摸挺拔帥氣的鼻梁，“誰不知道席樂班侯爵的三女殿下，每天都在嫉妒姐姐鉆進了陛下的臥榻。” 　　席樂班侯爵原本隻是帝都近郊的一個富有小貴族，頭腦靈光，善於經營，偶然攀上當時沉浸在失落中的德魯蘇斯親王。 　　幾年前他看準時機，散盡家產幫德魯蘇斯奪得皇位，從此一躍成為炙手可熱的大貴族。 　　蘭德華茲公爵對陛下不熱情，他就當陛下的傳聲筒指責南境；陛下要拉攏南境，他就派女兒來釋放善意；陛下要打壓蘭德華茲家族，他就沖在最前搖旗吶喊。 　　席樂班侯爵深知自己根基尚淺，眼紅他的貴族能從皇宮排到帝都城門，他隻有緊緊依附在陛下身邊，才能保證下一個被擊倒的不是他。 　　前幾日皇後想起了早年夭折的女兒，整天心神不定，連累陛下也變得憂心忡忡。 　　侯爵大人看出陛下煩惱，在府邸舉辦了盛大的晚宴，還趁著陛下醉酒，無處發泄憂愁的時候，把剛好出落到采摘年紀的二女兒送到了陛下的臥室。 　　讓遠在南境的蘿拉氣的晚上多吃了兩塊麵包。 　　憑什麼受到父親重視的是那個隻會用胸脯思考的二傻子？ 　　想到姐姐，蘿拉摸了摸小腹，後悔因嫉妒而多吃的晚餐。 　　“我們出牌越晚，對手破綻越多，情況沒那麼糟，我的兩位老師不都還沒有拋棄我。” 　　耶倫停下躍動在手上的水元素，“你們放心，即將被送上絞架的囚犯，是不會被允許與我接觸的。” 　　呼。 　　拉切洛特和蘿拉長籲一口氣，經過多年了解，耶倫在他們心中樹立起了卓越睿智的形象，他說沒問題，那大概率就沒問題了。 　　但耶倫接下來的話又讓他們二人緊張起來。 　　“我聽父親說，最近有可能會把你們送回去。” 　　送回去？ 　　他們是客人，終究有一天要離開洛特斯特，但相比於壓抑的帝都，這裡輕鬆的氛圍才更讓人沉醉。 　　沒有貴族天生喜歡勾心鬥角，在洛特斯特，他們能享受愜意，還能接受十階強者的教誨，這比戴上麵具整日算計親朋好友要來的舒適多了。 　　拉切洛特放下厚重的書本，黯然道：“說實話，我不想回去麵對我父親。” 　　瑪塔洛夫親王，年輕時不顧勸阻跑去北境，屢立戰功，在光榮騎士團威信極高。 　　帝國不需要膽怯。親王殿下時常將名言掛在嘴邊，做事雷厲風行，從不姑息任何懦弱之舉。 　　“就因為你父親認為你是他的恥辱？”耶倫將拉切洛特的表情盡收眼底，“自詡帝國英雄的瑪塔洛夫親王，竟然會認為與女仆的一夜風流有損名譽，他在北境可沒少欺負凜冬王國的女戰俘。” 　　拉切洛特咬著嘴唇，具有絕對權威的父親在他心裡造就了不可磨滅的陰影，他一直在逃避再次直麵父親的那一天。 　　耶倫走近，問道：“你氣憤親王殺了你的女仆母親？還是怨恨自己的卑賤出身？” 　　點頭，搖頭，又點頭，拉切洛特被迫直麵內心，像一根無助的稻草。 　　“你要感謝你的母親還配得上有損親王名譽，至少值得親王用一根繩子送她去見聖神。”耶倫輕輕道， 　　“你要對親王感恩戴德才對，沒有他給你的一半血脈，你憑什麼能被選作交好南境的工具，你的男爵爵位又從何而來。” 　　“要知道，你母親的父母得知女兒被親王臨幸的時候，激動的向教廷捐獻了畢生積蓄，你隻需要匍匐在地，感激親王沒有像對待你母親一樣對待你用完即扔，就夠了。” 　　耶倫誇張地嘆氣：“低賤的女仆，可是連盜賊都看不起的可憐蟲。” 　　“你有本事再說一遍！”拉切洛特被踩中尾巴，暴起抓住耶倫領口，紅潮湧上俊朗光潔的臉頰。 　　“難道不是麼？”耶倫任憑拉切洛特抓著自己，“不願茍且，也不願麵對現實，你要靠躲在南境天天幻想，想死親王殿下，再憑空把親王的爵位想到你頭上？” 　　拉切洛特愕然，將耶倫靜靜放下，走到書房門口附近，麵對墻壁獨自傷感。 　　耶倫在成堆的書中找出那本暢快淋漓《弒神之夢》遞給拉切洛特，轉而看向津津有味看戲的蘿拉： 　　“你呢，回去以後準備當你父親送給誰的禮物？” 　　“耶倫，我不得不承認你完全沒有一個貴族應有的教養。” 　　在命運中掙紮這點上，蘿拉比拉切洛特成熟多了，尤其是發育出十六歲貴族少女標準的身材和麵容後，她更是每時每刻都在研究帝都裡適合做她丈夫的人選。 　　勾引耶倫本來是侯爵暗示給蘿拉的任務，找書苑 www.zhaoshuyuan.cｏm 但蘭德華茲小公爵似乎對美色並不感興趣，蘿拉也就漸漸把目光投回了帝都。 　　鉆營是刻在席樂班家族血脈中的天賦，蘿拉已經做好在被當作禮物之前，主動出擊尋覓獵物的準備了。 　　“很遺憾告訴你一個好消息。”耶倫從口袋拿出一封燙著蘭德華茲家徽的信，“我父親讓我轉交給你，你最好親自看看，裡麵的內容很有趣，但我感覺你看完它的表情會更有趣。” 　　信封被拆開過，看起來是蘭德華茲家族內部的信件，蘿拉狐疑的從中取出一張質量上乘的羊皮紙，讀完簡短的文字，遺傳於家族的大眼睛閃動起不可思議。 　　“我父親計劃把我也送給陛下做...” 　　德魯蘇斯陛下嘗過了蘿拉姐姐的味道後，席樂班侯爵趁熱打鐵，用另一個尚未出嫁的女兒勾起陛下獵奇的心。 　　低級貴族向高級貴族獻上姐妹花的骯臟故事在帝國屢見不鮮，遊走在各地的吟遊詩人有不少有關於此的經典詩篇，藏汙納垢的貴族府邸裡偶爾泄露出的秘聞，也證明了這在高高在上的貴族間不是什麼新鮮事。 　　所以侯爵大人為了討好陛下，奉上女兒們的做法再正常不過了。 　　“年輕的席樂班女士，希望你能接受大人們的好意。” 　　書房的門被敲響，耶倫向還未成長到足夠無恥的蘿拉留下一個微笑，將門外的女管家嘉倫德請進來。 　　“瑪塔洛夫男爵閣下，席樂班小姐。”嘉倫德扶著精美的鏡框微微鞠躬，“公爵大人與帝都達成了協議，你們的父親允許你們回家了，恭喜。”