任雨宏望向屋外的流星川，嘆道：‘從此涉水北上，流星川會流入洛水。兩水相遇的地方，有一城鎮，叫做蕭嶺。兩日後，蕭嶺那裡，從東邊會駛來一艘掛著紅帆，雕著玄龜的官船。那是古州赤湖顧家的船。船上應該是正前往鹿都赴試的顧家子弟。他們會在蕭嶺暫停一晚，添補食糧。南宮兄弟在這一帶是生麵孔，可否設法上船，探清船倉，除了日用供給，還有什麼？’ 　　南宮化羽點頭如搗蒜：‘我此番也要赴試，正好順路！隻是，那船有何可疑？’ 　　‘清水幫的兩名兄弟，本在那船上做工。幾日前，被扔棄在洛水。被救後，他們說自己被襲擊，是因為他們無意聽到那船上所載的是......’任雨宏皺著眉毛，道： 　　‘逍.遙.散！’ 　　聽到那三個字，南宮化羽心頭一震，母親的音容笑貌歷歷在目！渾身隻覺有一股使不出來的勁，皮笑肉不笑地道：‘好得很啊！終於讓我遇著了！’ 　　* 　　蕭嶺，乃一大鎮，流星川在此進入洛水，順流歸入東海。 　　蕭嶺依山而建，俯視兩川，四周層巒疊嶂。洛水如一碧帶，環繞而行。北上百裡，兩岸皆是奇秀嶙峋的山峰。河道細長，波平浪斂。平日裡，除了客商，引來不少樂山愛水的遊人。 　　近來，陰雨綿綿，山霧朦朧。蕭嶺鎮像蒙了麵紗的女子，讓人看不清楚，琢磨不透。 　　洛水上，一艘惹人注目的紅帆大船，從東麵駛進蕭嶺水域。此船修十丈，寬三丈。三檣六帆，雕樑畫棟。船頭雕著的異獸玄龜，威武懾人。 　　斜風細雨中，岸邊一少年策馬緩行。低垂的箬笠下，一雙大眼閃著精光，注視著紅帆大船。大船映入眼簾的一刻，少年握刀的手不禁一緊。 　　少年正是南宮化羽。 　　他看著大船從眼前行過，沒有駛進港灣，而是停泊在對岸，鎮外半裡處的柳蔭旁。 　　船怎麼停在那了？他心中不由躊躇。原本打算碼頭吵雜，趁機上船。如今看來，此計不通。 　　他在岸邊來回走動，尋思對策。半炷香後，天色昏暗，城門將鎖，隻好趕回鎮內。 　　的咯，的咯，的咯。 　　馬蹄緩慢地敲打在青石板上。清脆的聲音，迴響在山霧瀰漫的巷弄中。 　　南宮化羽牽著愛馬‘雲龍’，走在一條上坡的狹窄街巷裡。日已西斜，行人不多，閭巷飄來飯香，南宮化羽頓覺肚子空空。已經問了幾間客棧，可都客滿。他不由後悔，之前不該在鎮外耽擱。 　　街的盡頭，是山坡的頂部。 　　山頂有一酒旗，黃昏中迎風招展。南宮化羽尋思，今晚恐怕隻能在酒肆過夜。就在此時，迎麵走來一人，穿著蓑衣，與他一起，在酒肆前佇足。 　　隻見那人除去蓑衣，露出一襲紅衫，佩玉帶劍，明艷動人。南宮化羽不禁細看，半餉後才發現眼前不是少女，而是一名十六七歲的少年。 　　紅衣少年眉眼冷峭，進酒肆時，卻向南宮化羽瞄了一眼。南宮化羽回以微笑，把雲龍栓在酒肆外的柱子，也走進酒肆。 　　酒肆窄小，人多桌少。南宮化羽和紅衣少年不得不同桌。 　　兩人皆貴族打扮，雙雙出現在簡陋市集。店客不由投來打量的目光。 　　紅衣少年向店家要酒，以及一隻大碗。他長相斯文，痛飲起來，卻十分豪爽。 　　南宮化羽見狀，暗中莞爾，對少年頓生好感。要了酒食，一邊用飯，一邊尋思如何開個話頭，與人結交。不知是否總覺這桌伴，身上莫名散發一股遺世獨立的氣息，吃完飯，仍未開口。這時，店家正好走過，他想起正事，道：‘大叔，今晚可否在此打尖？’ 　　店家一愣：‘小店就這麼點兒地方，沒有臥榻。留宿可以，隻要客官不怕寒夜風冷。’ 　　南宮化羽謝道：‘無妨。我的馬可有安置的地方？’ 　　‘這...…’店家為難道：‘客官可以留在店裡，那頭大馬恐怕無法…...’ 　　‘這位仁兄！’紅衣少年竟開口：‘如不介意，可到小弟船上安頓一晚。’ 　　南宮化羽愣了半日，拱手道：‘哦，敢問閣下高姓大名？’ 　　‘顧瑾，小字宗義。’紅衣少年回禮道：‘兄臺名號？’ 　　‘南宮琦，小字化羽。宗義兄是本地人？’ 　　‘小弟途徑此地，是古州羅明城人氏。化羽兄仙鄉何處？’ 　　羅明城的顧氏？眼前的人，怕不是那艘紅帆官船的船客？南宮化羽心頭一顫，一時忘卻回答。 　　‘化羽兄？怎麼了？’顧宗義又道。 　　‘哦，哦，我是梁州子規城的人。’ 　　梁州子規城南宮氏。顧宗義不由竊喜，道：‘化羽兄此行，趕往何方？’ 　　‘我是去鹿都百裡巷考試的。’ 　　‘真巧，小弟也是！化羽兄不妨與小弟同行？’ 　　‘這個......’南宮化羽不覺懷疑自己是否聽錯：‘你是說，我可以上那艘船？’ 　　‘嗬嗬，化羽兄的馬也可以！’顧宗義以爲他在擔心愛馬的去處，於是笑道。 　　這時，暮鼓響起。敲滿十二下，城門即關閉。顧宗義放下銀子，為兩人付錢，道：‘走吧！’ 　　兩人方出城門，瓢潑大雨驟至。顧宗義手指雨霧迷茫的前方，道：‘船就在半裡之外！’ 　　南宮化羽跨上雲龍，向顧宗義伸手，道：‘雨太大，一起上馬走吧！’ 　　顧宗義點頭，握住南宮化羽的手，借力躍上馬。 　　兩人同乘一騎，朝一處柳蔭奔去。 　　不一會兒，眼前出現一紅帆官船。 　　果然是那艘官船！想到坐在身後的少年竟與逍遙散有關，南宮化羽的心一沉，五味雜陳。 　　來到船上，顧宗義吩咐下人，為南宮化羽安排房間，以及細心照顧雲龍，又道：‘化羽兄，你我一見如故，不如在船上再飲？’ 　　南宮化羽想了想，推辭道：‘小弟不勝酒力，今晚恐要掃興。’ 　　見南宮化羽臉色有異，顧宗義立道：‘好。化羽兄不必客氣，有事儘管吩咐小六。’說完，指了指身旁一名清秀小廝。 　　‘多謝宗義兄。’南宮化羽轉身，跟隨小六走向客房。 　　盯著少年背影，顧宗義的目光，緩緩移到他腰間的黑色寶刀。漆黑的眸子精光一亮，嘴角微揚。 　　踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫！兩人同時想到。 　　風雨交加，江浪翻湧，船身不時劇烈搖動。 　　艙內，南宮化羽肚子也如外麵般，翻江倒海，噁心不已，但因為此刻心情複雜，身上的不適竟沒覺那麼難受。 　　顧宗義，樣貌人品皆為上等，怎會與逍遙散有關！唉，這世道是怎麼了？他心中連連嘆氣。 　　無論如何，今晚是探視船艙的最佳時機！ 　　他提起不穩的步伐，走出客房。狹窄的走廊兩邊，都是緊閉的房門。除了牆上一盞小燈籠發出微弱的燈光，四周一片幽暗。 　　南宮化羽知道自己身處船腹，而貨物被收放底艙，所以著手摸索，向船底走去。找了一盞茶的光景，眼前果然出現一道往下的樓梯。他躡手躡腳地走下樓梯，走了兩層，方到艙底。 　　此層，被隔成一個個小倉庫。隔間板，與船殼，用扁鐵相連，縫隙皆艌之。南宮化羽在機關城曾學過，此乃水密隔艙之法。一艙進水，水也不會流到別艙，影響航行。他將耳朵貼上每個艙門，細聽裡麵動靜。沒聽到聲音，才進入查看。 　　如此查看了三四個倉庫。裡麵不是米糧肉脯，油鹽醬醋，便是杯碗瓢盆，文房四寶。 　　不一會兒，就到最後一個倉庫。他不由忖度，任雨宏的消息可能有誤，這裡沒有逍遙散！我說嘛，宗義兄怎麼看，都不像招搖教人啊！ 　　心中正慶幸，卻發現最後的倉庫裡，從上倒下，堆積了無數麻袋。每個麻袋皆鼓鼓的，不知裝了何物。南宮化羽心中一跳。在此艙走了一圈，用‘半把黃泉’在一麻袋上，捅破一洞。 　　嘩啦啦的一聲沉響。從裡麵流出細沙般的物體！南宮化羽合手一握，接住不明物體，拿到鼻前嗅了嗅。 　　‘細沙’無氣味。他壯著膽子，吐舌嘗了嘗。 　　‘鹽！’他暗驚道。隨即又捅破數個袋子。 　　結果發現這小艙裡，竟放了上百包鹽。 　　顧家人是多能吃鹹啊？上一趟鹿都，準備如此多鹽？正當他疑惑不已，艙外突然傳來人聲。 　　‘六哥兒，你來幹嘛？’一把年邁的男聲響起。 　　‘鄭伯，你守著倉庫，可見到二公子的朋友？’一名少年回道。 　　‘沒有。我和守夜的人，都被二公子召去問話。我前腳回來，你後腳就到。’那‘鄭伯’道。 　　南宮化羽這才明白一路上未曾遇人，是因為人都被顧宗義召去了。自己今晚可當真幸運！問話的少年便是被吩咐來照顧自己的小廝‘小六’。 　　‘不過，你也看到了，這裡除了老鼠，沒有別的人。’鄭伯繼續道：‘再說，二公子的朋友怎會跑來這裡？’ 　　‘也是。奇怪，那位公子去哪了?原本還想問他，他的馬習慣什麼糧草，以便能好好餵食。算了，就餵蒸過的料餅吧，反正主公和公子們的馬都是這樣餵的，應該無誤。’ 　　‘喲，那料餅那麼香，人都愛吃，馬怎麼會嫌棄！那馬真有口福！’ 　　隻聽小六哈哈一笑：‘鄭伯，看你說的，敢情你也想吃！’ 　　‘想啊！誰不想？我可是從夜州滄城，逃荒來到這裡的。你這小娃是不曾經歷過大荒年！當年在滄城，別說馬的飼料，人都被吃了！’ 　　‘鄭伯，你又在胡謅嚇人！’ 　　‘我才沒有！記得，就是明王說要當皇帝的那年，皇帝派人把滄城的稻子割了。明王鎖著城門，誰都不讓出去。城裡什麼吃的都沒有，隻能吃人！你是不知道，明王把自己的愛妃都煮了！還好，天驕府很快就攻破城門，我們百姓才逃了出來！這都十年了吧？我逃出來了，可天驕府卻沒能回來，唉......’ 　　‘鄭伯是為了報恩，才來顧家當僕人的。你這陳年舊事，我都聽過好幾遍了！我去餵馬了！’ 　　腳步聲響起。小六似乎離開。鄭伯嘆了一聲氣，不再出聲。 　　南宮化羽躲在裝滿言的倉庫，急忖：‘遭了，有人在外麵守著，我如何回房？ 　　等了半炷香，外麵傳來打呼聲音。南宮化羽心中暗喜，慢慢拉開艙門，往外瞄了一眼。 　　走道的另一頭坐著一個頭髮花白的老者，正低頭熟睡。 　　* 　　主人房內，小六拿著一隻灰色鴿子：‘二公子猜的不錯，今早在岸邊盯著我們的，確實是南宮世子。如今，他在船上探視一番，回房後，放出一鴿信。信在此。’ 　　‘念。’顧宗義正在作畫。 　　‘無逍遙散，唯有赤鹽。’小六哼了一聲，目露兇光，轉向顧宗義道：‘公子待如何？’ 　　‘放了吧，讓鴿送信去！’顧宗義沒有抬頭，繼續畫著一株紅梅。 　　* 　　流星川城，城西柳青巷。 　　清水幫董大的家中，今天異常熱鬧。 　　客廳簡樸，卻坐滿客人，人人來頭不小！ 　　河海幫幫主任雨宏，清水幫幫主方唐，黃河幫幫主衛明等漕幫老大，還有從酈藪鎮趕來的李雄章和吳誌遠。 　　董大為眾人看茶，忙得不可開交。 　　任雨宏凝視手中字條，讀道：‘這是南宮家的世子從蕭嶺傳來的消息。無逍遙散，唯有赤鹽！’ 　　眾人一聽，議論紛紛。 　　‘怎麼可能！’ 　　‘是啊，世子查清楚了？’ 　　‘那毒藥去哪了？’ 　　負傷的吳誌遠更是著急：‘是我和薛慈親耳聽到的！怎會不見逍遙散呢？！’ 　　李雄章從桌上拿起一些與書信一併送來的紅色顆粒物，自顧端詳。 　　任雨宏揮手，示意眾人稍安毋躁：‘吳兄弟，你再說說，當日所見。’ 　　‘好！’吳誌遠再次回憶，道出來龍去脈。幾日前，他，薛慈和其他三名清水幫的弟兄，在古州的晴風渡，被顧家僱為船夫。他們將上百個麻袋從一艘貨船，搬到顧家的官船。他們五人，當晚與顧家官船一起，當晚便離開晴風渡，順著洛水，向鹿州出發。之前的貨船則調頭，駛向東海。 　　航行數日。有一晚，吳誌遠發現錢袋掉了，便和薛慈在船上尋找。兩人走到底艙，找書苑wwｗ.zｈaｏsｈuyuａn.com 在裝貨的倉庫外找到錢袋。剛撿起，便聽到貨艙中有人說話。 　　‘這批逍遙散應該會不錯！’一人道。 　　‘是啊，黎州那邊把山都鑿空了，拿出最好的貨，加上這裡的，不好才怪！’另一人道。 　　‘這次我們可以發一筆大的了！’ 　　‘哈哈，那當然，咱們這次可是碰到好主顧了！’ 　　吳誌遠和薛慈聽得錯愕不已！逍遙散，乃是禁藥。販賣，服用皆是死罪。顧家官船載的竟是禁藥？！吳誌遠一驚，錢袋再次掉落，惹來艙中人怒斥一聲。‘誰在門外？’ 　　吳誌遠與薛慈掉頭便逃。 　　兩人惶恐地在船上渡過兩日，不再敢走近底艙。船上一切正常。可到了第三晚，兩人便在睡夢中，被人毆打，繼而扔下洛水！ 　　吳誌遠回憶完，眾人怒氣再起，紛紛咒罵顧家的惡毒！ 　　李雄章這時道：‘任幫主，你看那貨物，是否會在來路被換了？’ 　　任雨宏搖頭道：‘這不大可能。顧家官船從羅明城出發，便有我們的眼線跟隨。除了在晴風渡與那艘貨船接應，沒再遇到別的船。’ 　　李雄章又問：‘之前的貨船又是從何而來？貴幫可有觀察到？’ 　　任雨宏再次搖頭：‘那貨船船身泛紅，有東海的紅巖海水留下的痕跡，加上船上的人提過黎州的山，那船應該是來自海上的黎州。除此之外，我們對它一無所知。卸貨後，貨船失去蹤影。我們沒再找到。’ 　　李雄章端詳桌上的紅鹽，沉吟道：‘黎州的山，黎州的船......看來，我需到黎州一遊！’