礦山鎮。 　　傅悅把礦山鎮的所有事物都交給了曼德拉，那個失去哥哥的年輕工人。這位年輕人在奪回和重建礦山鎮發揮了巨大的作用，取得了一眾居民的信任。獲得權利的他沒有沉浸在收復礦山鎮的喜悅中，而是在經過深思熟慮後再度重建了【中央鍋爐】，並製定了更為嚴苛的生育製度和較為寬鬆的管理律法，經歷老鼠叛亂的一眾居民也對這種做法持理解態度。 　　但就在一切秩序有條不紊之時，有一位謀生的來客在傅悅剛走後就登門了礦山鎮。 　　他的來意很明確——收稅！ 　　礦山鎮是一個行政單位，不是一個嚴格意義上的政治實體，所以它在某種意義上受上級部門控製，盡管它們平時不怎麼管裡麵人的死活罷了。這些十幾年也未必來一次的稅務官地平常都是丘吉爾負責應對，現在則要曼德拉處理。 　　“此方土地受庇於偉大的死靈王朝，按照律法法老將行使向此處征稅的權利。”這位全身維生服的稅務官傲慢地向曼德拉宣告自己的目的，對礦山鎮內的各處破破爛爛的建築不屑一顧。 　　“哦，還有，把我的兩個奴隸喂飽，別弄死了。” 　　曼德拉好奇地望向稅務官身後的兩個奴隸，他們穿著破爛的遮蔽防護服，按照身形可以看出是一個男性青年和一個成年女人，如果傅悅在場就能認出他們是奧裡和法蒂瑪，兩個在帝王穀敵對的兩人莫名其妙地落在了稅務官的手裡，真的可以說命途多舛了。 　　曼德拉不敢對這個武裝精良還有莫名其妙強大背景的稅務官不敬，在他印象中這些位高權重的權貴可能會有一些隻存在於傳說的奇怪癖好，他顫顫巍巍地問： 　　“請問……給他們吃什麼？” 　　“你們吃什麼他們就吃什麼，真不機靈，我的話很難理解嗎？！”稅務官露出了隔著麵罩都能被感覺到的不悅臉色，“丘吉爾在哪裡，我要見他。” 　　“丘吉爾鎮長一個星期前戰死了，現在的礦山鎮由我管理。” 　　“什麼？！丘吉爾死了？！他怎麼會就這樣死了？!”冷漠的稅務官第一次露出震驚的情緒，他的聲音高了一個聲調，讓身後低著頭的奧裡和法蒂瑪都側目。 　　“大人……您認識丘吉爾鎮長？”曼德拉覺得這位稅務官或許和已故的丘吉爾鎮長關係很好，多聊聊感情說不定能免掉這次莫名其妙的征稅。 　　“不。”稅務的聲音陡然冷了起來，比最下層的含水層陰風還要讓人發毛，“他是礦山鎮最重要的財產，沒有之一。” 　　“嗯……多重要？”蘇萊曼打著打著膽子問了一句。 　　“比現在整個礦山鎮都重要，一位長生者的非自然死亡都是王朝巨大的損失。”稅務官作扼腕惋惜狀。 　　好家夥，我也妹聽鎮長說他是你們的東西啊。曼德拉在心裡暗暗嘀咕。 　　“如今看來礦山鎮已經沒有多少價值了，可以歸為邊緣控製區了，沒有探查和補給的必要了。” 　　“長官，長官，我們還有價值，礦山鎮還可以產少量一級水和大量二級水，你可以再好好看看。”聽到這個大人物好像要把礦山鎮“降級”，曼德拉立馬急了，平時沒見得被這個龐然大物罩著有什麼好處，可罩著也沒壞處啊，怎麼能說丟就丟了呢。 　　“嗬。”稅務官隻是一聲冷笑，“在開羅隻要你有足夠的等價物，特級純水都可以無限量敞開了供應，二級水是我洗澡都有點嫌棄的東西，收你這些垃圾做什麼，多占地方啊。” 　　“這……這……” 　　“算啦算啦。”稅務官好像看出曼德拉的窘迫，也沒有逗他的心思，“丘吉爾作為長生者的遺骸我必須回收，剩下我就隨便在你這挑挑揀揀拾些垃圾回去交差，至於是不是降級回收人口撤銷編製什麼的就看我能翻到什麼有趣的垃圾吧，法蒂瑪。” 　　“在，主人。”身後的女奴應道。 　　“你先別吃東西，去把我的椅子搬過來，這地兒灰不少，臟。” 　　“好的主人。” 　　那位雌豹一般的女雇傭兵就這樣一扭一扭地把稅務官專屬的折疊躺椅搬來，方便稅務官以一個舒服的姿勢檢閱上貢的“垃圾”。 　　擺出一個舒服姿勢的稅務官很自然地拿出一個平板，打開其中一頁標注的“資產清單”，上麵第一條赫然是丘吉爾的名字。 　　“最珍貴的放養長生者竟然死掉了，這個小地方到底發生了什麼，核廢料泄露？局部戰爭？還是細菌武器？” 　　“是……一場叛亂，不過我們已經鎮壓了。”曼德拉小心地回答。 　　稅務官搖搖頭，似乎不相信也不在乎這個解釋，“哪怕是最不堪的長生者都有擔任王庭貴胄的權利，這些都是劍術大師、武器專家、高級工程師和軍官的高級人才，怎麼會死在一場小小的叛亂中？” 　　“我們的敵人不同尋常，這些叛逆通過食用同類的血肉獲得可以比肩鋼鐵的力量，借地層動蕩重創了我們原本穩定的秩序。 　　“行吧行吧我知道了，大概又是什麼變異的臟東西，把樣本給我我看著減稅。”稅務官對“老鼠”這種生活習性與特征與常迥異的人類缺少必要的興趣，十分公示化地應付。 　　“本執政官可是即將要回大王冠述職的，讓一位未來的死靈貴族久等可不是禮貌之舉，快去快去。” 　　曼德拉走了，隨行的奴隸法蒂瑪卻好奇的問道： 　　“主人，死靈貴族是……？” 　　這個善於鉆營的女人不像同為奴隸的那個小男人一樣沉默寡言，哪怕被稅務官俘虜成為奴隸仍有一股子向上的心氣。此刻的她不是一隻矯健的雌豹，而像一隻惹人喜愛的阿比西尼亞貓。 　　稅務官眼底閃過一絲惋惜，一個沒什麼特色的女人，哪怕曾經有人教授她服從，狡詐和強硬也隻讓她成為一個有用一點的工具。找書苑 www.zhaoshuyuan.cｏm 　　嘿，自己可還指望她更有才能呢，不過讓她服侍自己也沒有虧損就是了。 　　“在開羅，不在整個死靈王朝的疆域裡，分成兩種人，你們猜猜是哪兩種？” 　　“上位者和下位者？”法蒂瑪睜大了眼睛，但沒有得到期望中的贊許。 　　意外的，那個沉默寡言的小男人也回答了稅務官的問題。 　　“常人和非人。” 　　“哦？”稅務官挑了挑麵罩下的眉毛，用贊許的口氣說道。 　　“嗯……這麼說也沒有問題，也算一個正解吧。” 　　“那大人是……”法蒂瑪好奇地問。 　　“自然是常人了，這也是我為什麼否定你的答案，在王朝中常人和非人都有上位者，但後者才是主導，其實平時我們不用這個詞，而是稱他們【生者】和【死者】” 　　剛剛成為奴隸的兩人配合地露出震驚的表情。 　　“在王朝中，死亡永遠不是終點，反而是諸多強者追求的一種狀態，歷史中代代相傳的重生絕不是一種謊言，這種力量借由【大王冠】降臨於現世，讓諸多從死亡中歸來之輩成為王朝興盛的根基。” 　　“你們可以復活死者？”奧裡張大了嘴巴。 　　“不不不。”稅務官輕輕搖頭，“重生的權柄並不來自傳說和臆想，王朝的重生之法是立足於物質世界的，一個人的思維被轉化成數據，再於一個人造的載體復生，這才是正確的復活之法。” 　　這個世界，好像真有人突破了【標準人類模板】的限製，成為了另一種的長生者誒。