沈小葉在大舅舅幫助下從馬騾滑下時，辛老九已經幾步進入剛剛圍著的人群裡。 　　他拉出一個年輕人，剛說了句：“九梨村的人來收布了。” 　　“真來收布！”年輕人聲音裡透著驚喜，然後撲入人群吆喝兩聲：“收布的人來了。” 　　片刻，這三四十號人居然轉向甥舅三人圍來，“小葉上馬。”兩個舅舅瞬間丟開牲口，抽出帶來的短棍防備的擋在前。 　　但沈小葉沒有上馬反而緊護他們身後，就連小玄貓也從籃子是飛竄到她肩上，一起看著圍來的人。 　　“你們別擠把人嚇著了。”辛老九從後頭擠到人前，拉著剛剛那個年輕人一起大喊幾聲，最前頭幾個望見沈家兄弟手持短棍，也回身攔身後的人說著別再圍過來。 　　眾人慢慢在離他們十幾步時停下。 　　沈小葉三人稍稍鬆口氣時，隻見人群裡走出一體格高大的中年人，近前幾步先是沖著他們抱拳，“兩位兄弟，我們各家裡都有三五匹寬機粗細布，兩位可願驗看？” 　　“辛大叔，咋回事？”事態不明，沈小葉先兩個舅舅一步發聲，她從兩人背後露頭，對麵一群人沒想到還有個小姑娘在。 　　為了收布賣布時方便和女性打交道，沈小葉近來都是女裝。 　　中年人乖覺的讓開道，辛老九拉著年輕人跑過來說：“讓我表弟祁誌說吧。” 　　他表弟祁誌沒推辭，也是一抱拳道：“我後邊都是南陳北祁這兩個莊的，好些家去年從隔壁的萬莊頭那裡領了棉線織布，結果今春隻有一半過關收了。 　　本來剩下的布等著州府的布商收，哪知布商捎信讓等一等，拖到現在才來，還挑三揀四說不能通融著收。 　　且剛剛不知道他的手下報了什麼消息，居然丟下送來的布，說有急事改天再收。” 　　那中年人緊接著道：“他這一走下次不知道幾時來收，正好你們也來收祁誌家的布，何不再到我家看看大家夥的？ 　　噢對，我叫祁成，是祁莊的裡長。” 　　麵對眾人期待的目光，沈小葉看看兩個舅舅，“要不，看看？” 　　沈長壽兄弟兩個對視一眼，大舅舅道：“我們先去拜訪辛老弟的姑母。 　　如果他姑母同意就在老人家那邊驗看。” 　　“我娘肯定同意的。”祁誌率先表態。 　　辛老九捅了他一下，他馬上反應過來，對祁裡長說：“成哥，大家讓個道唄。” 　　祁成哪裡會不同意，他大手一揮身後的人讓開寬寬一條路。 　　沈小葉就在眾人注目下前往辛老九姑母家，她雖然目不斜視，但肩上的小玄貓一直給她密語播報，哪家門後墻後有幾個女人在看，她都心裡有數。 　　在見到辛老九姑母又全數買下她家的五匹細棉布後，沈小葉很自然的問起了村戶們給人代織棉布的事。 　　辛老太太是個和善人，提起此事就嘆道：“都是貪心惹得事，當初萬莊頭家媳婦來找婦人代織細白棉布，許諾織一匹布給米一鬥棉一斤，都高興的不得了。 　　一年下來，眼看著別人有織機能賺下兩三石米並一兩匹布，哪裡坐的住喲，可自家沒有織機咋辦？ 　　在有人打算合夥買一架時，萬家媳婦又來了，說是可以租給大家織機，要不想租，就織一百匹布換一架也行。 　　想想看，單織白棉布手快的一天能織出一匹來，於是就跟人簽了契書。 　　當時老婆子我也很心動，但大侄子就是祁成勸著說，天下沒那麼多便宜占，還是看看再說。” 　　“然後萬家收布就開始挑剔了？”沈小葉禁不住插問。 　　辛老太太點點頭，又道：“開始沒有，因為換織機的那年，婦人們卯足勁織了一冬一春的布，個個都上心。 　　但到來年有了織機再接萬家的布匹織，隻有一鬥米沒了一斤棉，交工時還有這樣或那樣的毛病，最後不得不把剩下的布便宜賣掉。 　　有心隻自己家種點棉織布，可當初簽了十年代織契書，必須先把人家的織完。 　　這樣可就將人綁死在萬家的棉田上，織，就相當於有一半的棉布買了他家的線，賣出去掙的不多，但也保本。 　　不織，先就得賠人家銀子。唉，咱小老百姓鬥心眼鬥不贏人家。 　　可收布的是誰，大侄子也去打聽過。” 　　“誰？” 　　“通州府德潤布行。” 　　“萬家和他們認識？” 　　“這就不知道了，但的確是萬家媳婦推薦大家把次品布賣給德潤布行的，她說她收的布也是賣這家。” 　　沈小葉想也知道，萬家贏麻了，一架織機說是五六兩，但那是零售價，批量買三兩足以。 　　人家即賣出了織機，又得了許多免費的棉布。 　　她再問：“萬莊頭的主家是誰？辛大叔說是個大官。” 　　辛老太太瞄了眼窗外，把媳婦孫女趕出房間，低聲說：“皇帝老爺身邊的，禦林軍的官兒。有說姓萬，有說姓盧，有說姓胡。找書苑 www.zhａoshuyuaｎ.com 　　小丫頭，我家老九說你舅舅是個童生，但老婆子覺著不考中進士都不算。 　　收不收那些人家的布，收多少，你們得掂量。” 　　沈小葉下炕，抱拳一禮：“承老太太情。” 　　然後又道：“交過棉線押金，他們織的布完全可以作主吧？ 　　我們能找村鄰借契書一觀嗎？” 　　“押金其實就是買棉線的錢，萬莊頭不收布，自然布就是大家所有。 　　至少契書，還得找成大侄子。”辛老太太話音剛落，院外就湧入不少抱著布匹來的村民，她邊下炕道：“走，老婆子跟你一起驗看。” 　　“嗯，謝您老。”沈小葉真心覺得舅舅太能耐了，拉攏了一個辛大叔，連帶他的親戚都是古道熱腸的。 　　她們出了房間的功夫，院子裡已經聚滿了人，都盯著兩個舅舅希望他們把布收下。 　　沈小葉粗略掃了個大概，約摸有二百多匹布，虧得出發時候，外婆又塞給自己十兩，說是有備無患。 　　她見辛老太太招呼祁裡長說話，就靠近沈長歲說:“舅舅，全收還是收一半？我以為隻收一半更合適。 　　即方便我們快些運走，又方便我們篩選出真正品質差的。” 　　“按你說的收。”沈長歲剛應下來，要和祁裡長溝通一下，怎料大門外跑來一人大聲說：“裡長，村裡來了一隊騎馬的人，指名要找你。” 　　後頭緊跟著又跑來一個：“裡長，那個誰，萬莊頭和布商被綁著進村來了。” 　　祁裡長帶人跑出門時，沈小葉和兩個舅舅對視：萬莊頭的主家！