入夜，在牧場營地住下的師生租了頂鋪好的帳篷。忙著引燃煤炭的迦羅娜見伊利亞將肉排和蔬菜一層層鋪進網夾，不禁笑著搖頭：“太厚了，這樣可烤不熟。香料要少、鹽要適中——你啊，是想鹹到老師酗酒潤喉？抹去一些吧，稍後老師來教你。” 　　待碳火亮起光，迦羅娜捏住少女的鼻尖，卻逗不走那禮儀般的微笑，隻能手把手教她揮灑調料，給這生著悶氣的學生陪起笑來：“不怪你、不怪你，慢慢來。久困籠中的鳥兒雖有與生俱來的本能，也要費些時間方能振翅高飛。聰明的伊利亞定會在我的指導下成為稱霸廚房的專家，有信心嗎？” 　　“老師，”少女別過頭，聲音裡有一些摸不透的煩惱，“假如學生的天賦確實與廚藝無緣，您會嫌棄我嗎？” 　　“嗯？嫌棄？說什麼怪話，小壞蛋。再說了，這種事哪需要天賦啊，慢慢跟老師學就好。老師我啊，當年也是給兩個愛抓野兔的弟弟逼著進廚房的。兩個管殺不管做的家夥總愛饞嘴，真讓我沒辦法…像這樣動手的事啊，隻要肯用心，自然能學懂。” 　　“如果我偏生學不會呢？比方說，我伊利亞·格林是個進了廚房就摸不清方向的笨蛋——” 　　“沒事啊，我的學生是這樣惹人憐愛，但凡去外麵走一遭，就多的是想一輩子替你下廚的癡情男孩——嗯？小壞蛋，怎麼笑得更瘮人了？” 　　“我不要，”少女轉回頭，眸裡漂浮著深沉，“與其那樣，我寧願老師陪著。” 　　迦羅娜擦凈手，輕撫學生那頭蕩漾在微風中的金絲：“伊利亞，老師不可能永遠待在你身邊啊。你今年可不小了？十七歲啊，哪怕按朝晟的律法算，你也將近成年。放心吧，等去了邦聯，舊生活的帷幕便徹底落去，新的日子會很長，做喜歡的事，找份舒心的工作，遇見愛你的人，組建完整的家庭…好讓我這老奶奶抱上可愛的小寶寶啊？” 　　“不，我要老師陪著。” 　　“唉…你呀…” 　　“老師，你知道嗎？我遇見太多的人、太多懷揣惡意來接近我的人。即使往後他們展露心跡，渴望我待以真誠，都無法改變骯臟的初衷——莫不是貪圖這張臉、這身份，讓我覺得惡心，”伊利亞捂住心口，神情分外莊嚴，語調如宣誓般沉重，“但老師不一樣，再見的那天，我能感覺到，老師投向我的目光是真誠的歉意、是想幫助我的純粹。迦羅娜·菲諾蒂老師是世上唯一真心關愛我的人，我堅信。” 　　年長的混血者看著那眼眸裡的無暇，一時間不知該講些什麼道理。當老師的隻明白她的想法是誇張到頑固的堅定，知道打上死結的心弦確實不易解開，便決定順著她的心思多多陪伴，等心結鬆去就好。現在，唯有給她最誠摯的笑，讓她感受長輩的慈祥。於是迦羅娜溫和地開口：“你啊，相信老師——往後啊，你定然能遇上付出真心的愛人，會嗬護你、會照看你，在難過的時候給你依靠的肩膀，在歡笑的時候祈禱你更幸福。管他是美是醜、年老年少，管他…好吧，女孩也未嘗不可，但精靈和混血者就免了——相逾兩倍的壽命會帶來不幸，千萬記住了？好了，少憂心摸不透的未來，跟老師看看那邊在賣什麼吧，說不定有解膩的水果和酸奶，走吧。” 　　說罷，迦羅娜將還在生菜裡滲著汁水的小塊肉排拈到少女嘴邊，待她回以誇贊，又笑著牽起她的手，幫她擦去唇角的油漬，走向營地的露天商鋪。標價高過牛肉的水果雖令少女皺眉，卻不能阻攔她挑選的手。見紅艷的蘋果和飽滿的葡萄移入籃中，找到飲料的迦羅娜喚學生來品嘗。可伊利亞隻是抿了口掛起酸奶的小勺，就給粘稠的味道刺到吐舌。等偷笑的老師加了好些白糖，嘗到可口酸甜的少女邊抱怨高熱量的誘惑，邊盛了好幾杯端上最近的茶桌，恰逢照明的燈火點亮、沉寂的音箱鼓響，她請老師坐在讓悠揚風琴吹起的彩光之下，清了清嗓子，唱起兒時的童謠：“烏鴉媽媽啊，飛向山的那方，銜起露水的光，叼過早起的蟲兒，回到她的巢。吞飽的小鳥問——媽媽啊，媽媽；母親啊，母親，為何疲累困住你的翅膀？她回以酣笑——因為媽媽啊，想看著你們成長…” 　　曲調簡單，歌聲卻動人，引得鄰座的旅行者輕笑且鼓掌：“瑟蘭來的小姐，你的格威蘭語真流利。我記得這是北方的童謠？請問你是從哪裡學到？不會是康曼城吧？哈哈，聽你的口音，總不能是久居那裡的老人家吧？還是說你遇見一位生在康曼的老師，學了口最正宗的格威蘭腔？” 　　伊利亞先頷首致謝，而後瞧向欲言又止的老師，舒心一笑：“這位先生，如您所料，我的老師正是征服之城的居民，多虧她悉心教導，我才學來最標準的格威蘭語。是不是呀，古板的老師？” 　　拍起啤酒肚的旅客笑得開懷：“哈哈，精靈小姐，你看，我猜的不錯吧？至於這位混血者女士，我絕非有意冒犯，您知道康曼的口音最為悅耳，和瑟蘭來的朋友十分相搭啊。不過康曼的治安仍舊令人擔憂，這些天啊，糟糕的新聞是一樁接一樁，您有留意過嗎？那些可都和您及您的學生緊密相關啊。” 　　迦羅娜瞥了學生一眼，接過話茬：“哦？近日未曾留意，煩請您不吝賜教？” 　　“康曼可不太平啊。別看康曼的警方還拿剛查出來的販賣人口的流氓惡棍來挽回形象，背地裡，早把維護治安的使命拋進垃圾堆啦——隻抓了些人販子，收購的那些富豪是一位沒碰，簡直把我們這些普通人當傻瓜。別說朝晟、博薩和瑟蘭的新聞節目，就連共治區的記者都笑話我們格威蘭是蛇窩——蛇頭的老窩，反正啊，康曼是丟光了格威蘭的臉麵，再不抓些歹毒的富人出來領罪，恐怕真要在整個大地扮一回小醜了。千萬當心啊，女士、小姐，可有人在新聞下留言，說最受歡迎的‘貨物’就是你們這樣的精靈和混血者——並無冒犯之意，但像你們這樣美麗的女性，真要留心安全…怎麼也別到共治區玩耍。” 　　“嗯？還以為您是要我們留心格威蘭本土的治安風評？” 　　“哎呀，女士，你陷入思維的誤區啦——想想吧，格威蘭的警方就算再無能，又怎敢讓國民或旅客在境內頻頻失蹤呢？基本的治安總要維護，是吧？但從共治區過來的？哼，他們可有借口推脫了，再不濟抓些偷渡客應付，權當無事發生。裝聾作啞，像是沙漠裡的鴕鳥…簡直讓每個格威蘭人臉上無光，唉。” 　　說罷，旅客自顧自飲酒解悶。迦羅娜則陷入沉思，看得伊利亞輕聲呼喚：“老師？老師？呼，記得老師曾在共治區旅行？共治區的環境真如那位先生抱怨般差勁嗎？” 　　“共治區啊…以前的帝國。受多方管轄，治安…稍差、稍差，比博薩更混亂…”迦羅娜嘆聲氣，眨去豎瞳內的懷念，“興許除去聖城，再沒有一方安穩的凈土。但聖城的安定…哼哼，可是靠更惡心的東西來維持的啊。” 　　“老師，請問那是什麼？” 　　“不能說，不能說…隻是想想都讓我反胃…先吃些水果吧，你啊，拿了好些酸奶，也不怕吃胖…”哄著學生，迦羅娜成功岔開話題，仰頭望向夜空，以細不可聞的聲質問晦暗，“小林…你說過的外快，難不成…” 　　“哈…外快？什麼外快啊？”揉醒眼的小武伸伸懶腰，疑惑地對視老人的笑眼，恍然大悟，“哦，是先前說過的那些…要我幫忙找人嗎？” 　　無秋叼著煙鬥，不住點頭：“不錯、不錯，你這孩子記性甚好。我要借你的本源一用，事成後，我會給你辦張信用卡——這地方存儲金錢的道具，免得拎一堆鈔票啊。所得盡歸於你，可有心幫我這老頭一把？好，聽著吧，隨我的聲放空思想，調轉你的視界…” 　　無需多講，在老人的陳述裡，少年的雙目閃爍幽光，這光飛旋而升，不知飄向何處，更不知落向何方，卻籠住一條街道，讓少年看清街上的酒吧，以及出入這間酒吧的客人。不得不說，酒吧裡的彩燈足以晃得盲人眼花，但一堆正在舞池裡躍動的年輕人顯然不受影響。哪怕不看舞池，也難以從那些忙著灌酒的嘴臉裡找出老少。細細搜尋，才見到一名抽著煙的女孩，那吐出煙圈的唇打著環，塗抹濃妝的臉更刺著張揚的紋身，或許隻能借青澀的身材方能辨別她的年紀，當然，正被這女孩用無光的瞳孔上下打量的老頭子顯然不在乎這些：“你敢保證自己成年了？我可不願惹麻煩。” 　　“老家夥，怕還出來找快活？怎麼，要我回去拿證件給你看看？醒醒吧，半身入土的老東西在乎這些乾嘛？擔心給條子盯上，丟人現眼？呸，廉價的香煙…惡心。老實說，果真倒了黴給抓進去，成不成年還有區別？老臉不都要丟乾凈？老先生啊，我勸你，假如沒那個膽量，就快些回去休息，免得活乾不完還半夜尿床。”女孩的眼裡滿是厭惡，看得出，她不怎麼喜歡這花白胡子的老者。 　　老者並未氣惱，僅是招呼服務生拿來最好的香煙和啤酒，請兩眼已然放光的女孩享用：“請便。體諒我這老家夥吧，確保安全可是生意人的好習慣，多多包涵。” 　　“沒事啊，陪您喝上一杯可沒問題？”女孩用玻璃桌麵碾滅煙，用口咬開啤酒，將瓶蓋吐入煙灰缸，“點這麼多飲料，您總不會著急去辦正事吧？” 　　“不著急，我們不著急。慢慢喝吧，孩子。另外，我這老頭子不喜歡骯臟的旅店——你能明白吧？他們可不衛生啊。” 　　“理解、理解，旅館的懶鬼連床單都擦不乾凈，更別說淋浴器和沙發啦。聽您的意思，稍後我們另有去處？” 　　“是的，是我這老家夥的私密花園——唔，老年人總會有些拘束，放不開手腳，喜歡僻靜的地方，不是嗎？當然，若你不大接受，今天就當是我請客，往後有緣再談。” 　　“哎呀，沒必要的，親愛的老先生，我經驗豐富啊，您看，”灌了兩瓶啤酒，女孩臉起紅暈，更吐出舌頭，露出打在舌尖的銀釘，“我可什麼都玩得來啊，年輕人善於接納新——唔？” 　　女孩失去了合口的力量，睜著眼趴倒在桌上，連收回耷拉著的舌頭亦不能夠。舞池的音樂太過奪目，炫彩的燈光太過奪目，無人留意她摔出的聲響，更無人留意她瞳孔裡的掙紮。 　　“孩子，我已認真問過——這是你自己選的，”老者揮臂一招，讓早已等候的侍者將睡去的女孩從小門架走，抽張紙巾擦去桌上的煙灰，瞇眼微笑，“活成這樣，還不若死了輕巧。” 　　“伍德先生，該…” 　　剛回到酒吧，侍者便急忙前來報信，卻給老者搖頭打斷：“走。” 　　不多時，他們駕車抵達貧民區的最深處。在一棟老樓前停住後，侍者先行與樓管交代清楚，繼而喚出人手將女孩扛進最底層的房，再開啟負一層的燈光，在暗黃的光暈裡給他引路，來到間最白凈的房。已褪去衣物、剃掉毛發的女孩仍瞪目吐舌，躺在房中央的白床上，縮聚的瞳孔似在質問他們是想怎樣。 　　“真乾凈的巢，可惜沒用，”老伍德咧嘴大笑，聽得侍者腿顫，“收拾得再白再亮，也滿是細菌病毒…不定還有隱匿的塵埃。想來也對，倘若你們和醫院一樣，哪還用窩在見不得光的地方？所幸我是精於因地製宜的人，倒不在乎整潔…來吧，備好轉運箱，管它配型成功與否，賣得越快越好，反正缺的人可多，不是嗎？” 　　唯唯諾諾的幫工們備好各樣設施，忐忑地候於一旁，找書苑www.zhaoｓhuyuaｎ．coｍ 看身為聖恩者的老伍德會如何施展奇異的祈信之力。 　　“嗬，看看，看看啊…年輕的身體，多有活力，”說著，老者以指輕摁女孩麵上的刺青，細看她眼裡的憤怒、恐懼和無措，“可惜太骯臟，我就免費幫你清潔毛孔吧。” 　　語畢，覆有紋身的皮肉開始膨脹、扯斷，如蛻皮般摔落在地麵上。再看女孩麵部新生的皮膚，已變為與其他部位相仿的色澤，刺青仿佛不曾存在。而後，女孩的瞳孔不住縮放，因為骨骼在斷裂、整具身體在膨脹，最為顯眼的腹胸鼓得很高，高到像充了氣的安全套，已隆起到一種不可思議的程度，隱約能聽到碎裂的肋骨擠在皮肉間，更能聽到如泡泡破裂的咕咚聲響。不多時，皮膚裂開，露出肌肉；肌肉亦裂開，露出斷骨；斷骨則撐開血口，擠出蛇莓般的異色肉球，嚇得幫工們瞠目結舌。 　　“看，一顆顆心、一片片肺、一堆堆腎…拿去吧，摘去吧，我可懶得動手。摘完今日的份，給她灌頓好的流食，明日、後天…嗯，這周都得繼續啊，”老伍德示意發呆的家夥們盡快行動，走至床頭再看女孩的眼瞳，卻隻見到驚恐，便失望地搖頭，轉向在門口狂吞唾液的侍者，打出疲憊的哈欠，“怎麼，你的老板還不肯接見我這老頭子？他怕什麼？別忘了，我們一直合作愉快，犯不著因為我在朝晟惹了些事，就冷落我這老朋友吧？去給他說一聲吧，嘿，就說…他孫子在大學的事，可是我幫忙處理的，嘿嘿，你知道該怎麼哄一個老頑固吧？別害怕，快去吧，記得去趟廁所，別漏尿了啊…膽小鬼，噓噓…噓噓。”