當巴爾托坐上飛機沖破漆黑的雲層後，璀璨的星河正在窗外流淌。那美麗的光芒吸引著他凝望，那俏皮的星星在對他說悄悄話—— 　　日落的夜空皆是星辰的海洋，隻是多數人的目光不曾穿過烏雲上。 　　樂意眺望夜空的人有很多，巴爾托僅是他們中平平無奇的一員。拿正在瑟蘭旅行的賽瑞斯·文德爾來說，他也沉浸在星月的流光下，聽星星月亮講無聲的童話。 　　在晨曦流連些時日後，文德爾一家告別帝皇的巨木，向雲之森的村落進發。雲之森的樹木種類多樣，有筆挺卻無枝的高樹，也有蔥鬱如波濤的矮樹，可謂是千奇百怪到叫不出名號。這種時候，艾麗莎倒是宣講起專業的知識，教著兒子與外甥女分辨植物的名稱。 　　榕樹、樺樹、栗樹，還有巨杉，雲之森裡最為宏大的便是巨杉。它們普遍有百米高，根部經得起四五十人環抱。巨杉猶如佇立在泥土上的自然之像，宣告著這顆星球孕育的生命有多麼偉大—— 　　梁人稱之為天與的行星，在精靈的語言中被喚作艾瓦曼。艾瓦曼的結晶豐富多樣，人類、精靈、獸族甚至詭怪的異族都生存在她的土地上。每當太陽環照這顆九億平方公裡的星球，總有精靈感嘆抒懷—— 　　時至今日，仍有蒼翠的森林、廣袤的海洋等待著生命的探索。哪怕壽命最悠遠的精靈，也無望見證艾瓦曼褪去神秘的麵紗、展露全貌的時刻了。 　　但，如果是帝皇？ 　　按照古生物學家的說法，從第一條蛋白質誕生在水裡開始，艾瓦曼的生命經過數十億年的演變，才進化出巨杉這種有史以來最為龐大的樹木。而按照教典與詩歌的傳說，幾千年前，帝皇剛剛降臨世界便能營造出偉岸勝於巨峰的晨曦城。 　　現代的科學更是證明，晨曦城的能源運作完全違反了已知的能量守恒定律，源源不斷地誕生在虛無中，仿佛是洶湧噴薄的無底深淵，永無窮盡可言。 　　業因於此，崇尚自然的木精靈最為尊崇帝皇。他們視帝皇為自然法則，詠嘆帝皇為艾瓦曼的守護者，獻出最大的虔誠與敬意；相比木精靈，金精靈的態度就要曖昧許多。他們對帝皇的信仰更接近刻在靈魂裡的慣例與恐懼，而不是某些狂信徒般的中洲人所懷揣的滿腔炙熱。 　　深入雲之森的村落中，賽爾更能體會到精靈對帝皇的信賴。他們的木屋刻滿了宗教式的符文，他們的胸前多有拇指頂額的掛飾；路邊歇腳的長椅刻有經書與箴言，廣場四周的石像刻有記錄神話的浮雕；不少衣著老派的木精靈聚在一起，討論著年輕時代的往事，講述著觸怒清規的蓋裡耶王族如何畏縮於帝皇的天罰下、將權力還歸議院與民眾。 　　有些眼袋不似他們烏黑的木精靈則是哼哧著抱怨，說議院的政客也是酒囊飯袋，特羅侖人殺入雲之森就是議會的罪過。 　　這些說辭氣得老人們連連擺手，叼著水煙教訓起這幫詆毀議會的後生，直怨他們年歲淺，未曾見識議會執政前的瑟蘭是何種景光。 　　喝著白樹汁的賽爾隻是立在不遠處細細聆聽，便明白是一群四百來歲的木精靈在教訓三百歲出頭的後輩，難免笑出些難言的微妙。 　　他摸著自己的臉，慢慢走出老人們談天的花園茶座。他走到村落的邊沿，來到一株表麵粗糙的巨杉下。他手腳並用，緊扣樹皮間凹凸不平的創口裂痕，隻憑借這雙手臂就將身體帶動，靈活而富有力量，比生有尖爪的鬆鼠還要敏捷。 　　他也不清楚為什麼想爬樹，他隻知道心口癢癢的，像是有塊冷冷的大石頭在壓著，務必忙些無關緊要的事才能忘卻這沉壓。他沒有留意到，巨杉下還有些年幼的精靈在圍觀。這些年紀與他姐姐相仿的精靈們無不指手畫腳，試圖用驚呼阻止他繼續危險的攀爬。 　　可喊久了，精靈們的嗓子也沙啞了，仍舊是拗不過聾子般的人類少年。他們互相對望，幾個回村喊家長，幾個收拾起落葉鋪在樹蔭下，生怕樹上的少年腳滑、摔個粉身碎骨。 　　在他們的忙碌中，少年總算達到巨杉的頂端，靠著樹乾休息起來。 　　少年就這樣坐在橫伸而出的粗枝上，把視線望向不遠處的燈光，那是薄霧裡的村落，也是家人們休息的地方。 　　他伸手摸向自己的耳朵，那是對標誌的人類耳朵，並無精靈的纖長輪廓。他是在想些什麼，以至於聽不見孩子們的呼喚？他是在惆悵些什麼，以至於望著家人們的方向又失魂落魄？ 　　他摸著耳朵，摸著臉蛋，又摸過柔順的長發，閉著眼躺在榕樹的乾支上，驚得樹下的孩子們再度尖叫。他盯著黑漆漆的天，眼裡迷茫無光。良久，他才張開口，吐出心底的困惑： 　　“人啊，人啊，我是人啊…我不是精靈，不是精靈啊。” 　　是啊，他是人類，是標準的梁人，就算樣貌生得再討巧、發型梳得再規整，他也不是真正的木精靈啊。人類能生存多久？一百年到兩百年罷了。可木精靈的壽命普遍在五百歲以上，且不會有身體機能的老化。看那些針鋒相對的老年木精靈吧，若是不注意他們的眼袋，哪能瞧出這些靚麗精靈的實際年齡？ 　　而身為人類的他卻是不同。他會長皺紋，他會生白發，他會骨質疏鬆，他會雙眼昏花… 　　等他冒胡子了，他的姐姐興許才找到摯愛，產下後代；等他離不開老花鏡、要賴在病床上維持生命了，他的外甥或外甥女估計還沒能成年。 　　說到底，他真的能融入木精靈的家嗎？ 　　哦，那個古怪的聲音又響在他耳邊，用譏嘲的語氣笑話他—— 　　不能啊，不能啊…傻孩子，傻孩子，愚蠢的可憐孩子，注定不能啊。 　　不適時宜的嘲笑恰好喚醒少年的神智。他猛甩頭，自己抽起自己耳光，叭叭幾掌趕走了縈繞在耳畔的譏笑。別擔憂，別害怕，也別緊張，他隻需要記住一件事，那就是家人們深愛著他，無論血緣年齡…更無論他是否衰老。 　　他張開雙臂，向著月空縱情呼嚎，悠遠又綿長。 　　這一聲嘹亮後，黑夜的烏雲似乎消散不少，點點熒光閃爍在暮色上，讓少年眼裡的黯然悄悄滅去了。 　　這時候，他低下頭來瞧見慌張的精靈孩童，急忙扒住樹皮，貼著樹乾滑落到地上。眼瞅這些孩子目瞪口呆地說不出一句話，他也是滿頭大汗，隻好撓撓頭撒腿便跑。 　　他跑回旅館所在的主街，摸了摸咕咕作響的肚皮，把目光投向一家接著彩燈的小店，邁步鉆進去了。 　　這家店的店主是位看不出年紀的木精靈女性，店裡的陳列既像是小商店，又像是小酒館。櫃臺的玻璃櫥窗後，還陳列著一排排麥香濃鬱的麵包，看那粗糙的表皮，該是沒有去過麩皮，做法比較原始。 　　少年拿錢買了兩塊麵包與一杯熱羊奶，拍著胸膛向店主保證不會浪費糧食，而後便找了空位坐好，瞞著媽媽吃起夜宵。 　　少年吃著淡口的粗麵包，看著新的顧客或是買來啤酒，或是自帶茶水入座消受。他得承認，瑟蘭的木精靈村落是真心繁華，規模要趕得上朝晟的鄉鎮了。在綠鬆村的中心地帶，商鋪們都是早早閉門謝客，深更半夜瞧不見幾多人家。但瑟蘭的木精靈沒有受人類影響，夜生活還是多姿多彩，別樣的熱鬧。 　　麵包吃到一半，少年掏出手機，向店主要到無線網絡的密碼，刷起近日的新聞軼事。 　　讓他吃驚的是，北共治區爆發了諸多亂象。幾座靠近邊境線與山脈的城市都出現了由叛亂分子發動的襲擊事件。珀伽的事態還算平常，這些人僅是毆打聖職者，搶劫聖堂的捐款箱而已。其餘的地方可遭殃了，要麼是炸彈扔進市政廳，要麼是煤氣罐射進警署。 　　最有創意的還要數莫加厄的某棟辦公大樓，據知情者透露，是一群被開除的員工給人帶路，引叛亂分子到公司裡斷了整棟樓的地線不說，還挖出客戶信息，綁架了許多有錢人。在收到贖金後，他們沒有撕票，而是讓人質開車回城。可誰能想到，窩囊的警署偵查有誤，誤把人質當成綁匪，用路障把滿車富豪摔成骨折加腦震蕩，還用地雷誤傷了趕到現場協助的駐軍裝甲車，被網民們投票選舉為年度十佳笑話。 　　格威蘭倒是沒整出什麼新花樣。這些天來的新聞無非是黑水與軍方鬥法，而軍方又永遠是落於下風的那個倒黴蛋。 　　倒不是說黑水挖醜料的能力有多強，隻是長久以來，格威蘭的軍方已經爛成一張漁網，渾身都是漏洞，隨便誰來都能挖出幾條勁爆的內幕。 　　這兩天登上格威蘭各大門戶網站頭版的消息，是有關軍事委員會委員的性醜聞。據知情人士揭露，某位委員經常出入服務於上流人士的情色場所，即便在帝皇使者駕臨溫亞德的審判日，這位道貌岸然的紳士仍在廂房裡舔妓女的腳，足足舔了有四十分鐘，直到電視機裡放送斷罪之塔的落成才嚇得他穿衣出房。 　　在黑水的正義訊問下，場所的服務者提供了當日的全套錄像，更有好事者把視頻片段泄露到某些網站裡，招得網民們想盡辦法剪輯，進行了無數的二次創作，招致全大地哄笑。 　　目前，格威蘭的網民都在等著康曼城大法院審理該委員，期待著新委任的法官會以何種表情檢查黑水呈交的證據—— 　　堂堂格威蘭的軍事司法部門，活脫脫成了人們嘴裡的笑柄，不熬走一代人怕是無法洗脫這份恥辱。 　　相較之下，博薩的新聞就要歡樂很多。較為討人注目的便是博薩的小偷，他們可以說是熟能生巧，不僅敢扒便衣警察的錢包，還敢順走巡警的配槍。他們總是逍遙法外，氣得市民無可奈何，可惜一位缺乏眼力的新手盯上了朝晟的遊客，從遊客身上順走了幾千圓的現金，惹得全城的警探竭力追拿，害得全城的好多窩點被警方一口氣端掉。 　　可等這位倒黴的賊落入警方手裡，朝晟的遊客又原諒了他—— 　　原來這個賊瞅著人年輕，隻順走了錢包裡的大鈔，多餘的都悄悄塞回了錢包。弄到最後，警方還給竊賊送了張錦旗，稱他是“盜亦有道”，贈他免費的租房外加四年白飯，以示嘉獎。 　　類似的案件數不勝數。按他朋友在涅玟形容的經歷來看，博薩的警員也不知是犯了哪些毛病，每逢本地居民財務失竊，總是變著法搪塞報案人，拿警署事務過多推辭過去。可一輪著朝晟的遊客丟了幾千圓，他們就和聞到薄荷的貓那般瘋癲了起來，巴不得竭盡全力辦好這麼樁無關痛癢的小差事，反倒把重要的大案拋在腦後，顯得之前警力不足的說辭像是個笑話。 　　至於瑟蘭本地…瑟蘭的花邊新聞反而少見，沒有幾件丟人的醜事能挖。硬要說有，也就瑟蘭頭版的“反?罪者入境”的遊行較為吸引眼球，看來瑟蘭的木精靈確實深受獵艷者的煩騷，不堪其擾。 　　臨走前，他又挑了些餅乾和牛奶作為明天的早餐，回到下榻的旅店。他和櫃臺的招待打過招呼，知道家人們還沒有睡覺，便放心地邁出步子，打算回屋休息了。 　　賽爾剛走到門前，艾麗莎就走出來，拉著兒子進了自己的房間。原來伊雯白天鬧得太歡，剛剛已經趴在床頭流哈喇子了，現在進去就怕吵醒她，惹得大夥都睡不著覺。 　　賽爾也樂得進屋，卻見屋裡的不是普萊沙老師，而是艾爾雅阿姨。他摸摸腦袋，好半天才明白媽媽到底是薄臉皮，不好意思跟人常住，還得把預備男友趕去姐夫那邊才敢睡大覺。 　　艾爾雅早就梳洗完畢，正穿著睡裙在沙發上看書。見小外甥來了，她是無奈地揶揄起自家妹妹，說艾麗莎都把賽爾帶這麼大了，自己卻還是小孩子性情，睡覺流口水的模樣都和伊雯相仿。 　　艾麗莎正急著爭辯，卻見兒子坐在床頭，直愣愣地盯著吊燈不放，似乎心事重重。她也不說話，就坐到兒子身旁，像從前那樣揉著兒子的腦袋，等孩子自願把心事揭開。 　　賽爾的問題是相當簡單的。他半垂著頭，有些茫然地望向母親的眼睛，想要從那雙單純的豎瞳裡找到答案。 　　“媽媽，瑟蘭的精靈都生活得幸福。為什麼共治區的人不能像他們一樣簡單又歡樂呢？” 　　艾麗莎先是愣住，而後抓撓起腮幫子。她那小小的腦瓜飛速運轉，試圖拚湊出最合理的回答。可思慮了半天後，她反而摸著後腦勺，滿頭大汗地傻笑起來： 　　“賽爾，這問題有些難度啊…你看，媽媽沒去過北共治區，不知道怎麼比較為好…不然，問問無所不知的阿姨吧！艾爾雅姐姐——” 　　忙著看書的艾爾雅可沒閑心接過妹妹的吹捧，果斷回擊道：“艾麗莎，閉嘴。賽爾，等你選讀一些社會學與經濟學的專業課程，相信你能明白…” 　　“社會學？經濟學？阿姨，大學裡要學這些嗎？” 　　“是啊，總歸是要學的啊。” 　　“嗯…那媽媽也是農林大學的學生哎，媽媽怎麼不知道呀？” 　　艾爾雅瞥向羞紅臉的妹妹，沒好氣地說：“她？大概是工作後忘光了吧，年輕大學生的特色啊！不得不品嘗。反正啊，按我當年在校內選讀的課程來說，經濟平衡這種事永遠是個笑話，幸福就像砝碼放在天平上，永遠無法達到完美的公正平等，總會偏袒更富裕的一方。” 　　“艾爾雅阿姨的意思是要從天平入手，才能改善不公的現狀嗎？” 　　“道理是這個道理，賽爾，但天平是什麼，你明白嗎？” 　　賽爾不明白，艾爾雅也不願意外甥這麼早就明白。少年隻能保持迷惑告別阿姨和母親，溜到叔叔和老師的房間睡覺去了。 　　他知道，要是他留在房裡，母親肯定要和以前旅行時一樣纏著跟艾爾雅阿姨睡覺——說到底，文德爾一家的孩童階層，永遠給艾麗莎留下了席位。 　　深夜，賽爾窩在穆法叔叔的身邊，眨巴著眼睛想聊好多的話。他想問叔叔，當年母親收養他的時候家人的反應如何；他還想問叔叔，為何木精靈婚後的姓氏都是隨妻子，而不是和金精靈、中洲人、格威蘭人一樣隨丈夫；他更想問叔叔，從收養他的那天起，找書苑 www.ｚhａoshuyuan.com 文德爾之家有沒有考慮過他會衰老的難題… 　　可到頭來，他隻是向叔叔請教美食的做法。 　　談到最擅長的手藝，穆法便有的聊。他告訴賽爾，生在木精靈這樣人均俊美的種族裡，容貌姣好在追求愛情時並不是加分項，擁有一技之長方能爭得他人欽慕。 　　而穆法的長處恰好是廚藝，用來征服女性的味蕾簡直是不二的絕招。他還笑著拍拍外甥的頭，擔保外甥日後絕不愁找對象——既有臉蛋這個對人類而言最重要的加分項，也做得一手美味佳肴，何愁沒有女孩子喜歡他呢？ 　　叔叔的玩笑話，倒是讓賽爾聽出些別樣的意味。正因為木精靈都擁有美貌，美貌才是他們眼中的無謂之物；但美貌對人類而言是珍寶，因此有不少人視美貌為擇偶的第一要義，什麼靈魂、智慧、長處與品德？ 　　沒有能勾引出興趣的美貌，統統免談。 　　相比木精靈，某些人類的戀愛會不會有些虛偽？ 　　想歸想，清楚答案的他隻是啞然失笑。如果他保有這般想法，那他的觀念就如先前的格林小姐那樣扭曲了… 　　容顏可以是相遇的開始，絕不能是愛情的結束。 　　恐怕，這是那些來瑟蘭獵艷的浪蕩子永生無法接受的現實吧。 　　睡在叔叔懷裡的少年並不知道，遠在格威蘭的伏韋侖，伊利亞·格林正盯著手機裡的合影，眼含霧水，親吻屏幕裡的少年，笑出陣陣低吟。 　　她是在吟誦什麼？不，她是在說… 　　“文德爾，文德爾，乖巧的鬆鼠，黏人的小貓，真是可愛呢…”