孟國開宇十二年，八月十五，夜幕高懸，繁星點點，一輪滿月掛在空中，這是個討喜的夜晚。 　　一艘畫舫停在湖中央，燈火通明卻沒有歌舞聲音傳出。畫舫四周遊蕩著七八艘扁舟，沒有燈火，依稀可以看見有軍士站在舟頭。 　　畫舫內，一名身著黑色絲綢長衫的中年人坐在主位，看起來四十多歲，頭戴一方網巾，細看下須發都已泛白，臉微圓，雙目尾端微微下垂，眉毛也被帶成八字。他下首坐著兩名老人，均著花白絲綢，看起來比上首的中年還要華貴。 　　左邊稍高的老人道：“聖上，臣已和王尚書、錢尚書、柳尚書商議過，那件事必須要下決定了，北齊周氏已決定向薩汗稱臣，薩國大軍已經接管北齊北方邊防。” 　　原來上首中年是孟國皇帝。今夜中秋無宴，蓋因昨日薩國突然遣使帶來一封書信，責令孟國向薩國稱臣納貢，若不答應則率軍南下。 　　當今天下四分五裂，竟有四個政權。分別為北方的齊國，西北地區的秦國，東南方向的越國，以及偏安西南的孟國。孟國立國十二年，上首中年正是孟國開國國君，十餘年前，前朝魏施暴政，廣征苦役開山建陵，又要開鑿大運河，還強征賦稅大造海船下西洋，鬧得民怨沸騰。魏朝廣南總督陳祁因征稅不力，魏帝欲召其進京，陳祁自忖進京後絕無活路，遂扯旗舉義，天下各路豪強紛紛響應，西涼涼國公馬辰統一西北後率先稱帝，國號秦。 　　魏朝水師總督歐陽建在東南自稱上古諸侯勾踐後代，自立為聖祖皇帝，國號越，並率軍攻入魏朝國都瑯州弒君。魏朝征北大將軍周駿率軍勤王來遲，卻包圍國都圍困越軍兩個月，歐陽建率軍突圍，剩一支殘軍逃回閩城，再也無力問鼎中原。而魏朝征北大將軍周俊則擁立魏帝胞弟繼位，率軍欲趁機剿滅歐陽建，然因大江阻隔，歐陽建叛後魏國再無水師，與歐陽建在大江上大戰五天分不出勝負，退回京都。 　　次年又率軍欲平西涼之亂，在隴西尋得馬辰主力，擺開陣勢決戰，眼見將擒得馬辰，朝中突傳北方薩蠻突襲邊境，勢如破竹連破七城，威脅京都，隻能率軍返回，薩蠻得知後又退回北疆。經此兩戰後，魏國元氣大傷，同年十月，周俊逼迫魏帝禪讓，自立為帝，國號大齊。 　　眼見魏朝亡國，陳祁在部下擁立下也稱帝，年號開宇。因都城所在地為孟城，國號為孟。立國兩年後平南羌，國土北至昆嶺，南至迷蹤沼澤，西至滄河，東至大江，疆土不大，多山寡民，一直無力問鼎中原。 　　然前年薩蠻突然建國，薩汗火尋嚴勒稱帝，並率軍欲入主中原，首當其沖的北齊在幽嶺地帶與薩蠻大戰失利，丟失幽嶺。齊帝周俊禦駕親征，收復幽嶺後突發急病暴斃。火尋嚴勒引軍又至，齊軍大敗。周俊嫡長子周元康繼位，率軍與火尋嚴勒周旋兩年，連連失利，正準備向薩國稱臣。 　　今夜皇帝在畫舫密詔心腹大臣商議薩使之事，兩名老人看來也是身居高位之人。 　　右邊老人卻顯得又矮又瘦，穿上絲綢也不像貴人，渾身卻一絲不茍，頭戴文士冠帽，他皺眉對左邊高個的老人道：“周公已經私下見過薩蠻使者了？” 　　姓周的大臣拱手道：“龐公此話何意？我等為聖上謀劃此事，所作所為均稟聖上知，周某不認為與薩使接觸可稱為私下！” 　　姓龐的大臣卻不理他，轉身站起向皇帝拱手道：“聖上，恕老臣直言，邊軍中戰意不小，高帥恐怕不會認同此事，若強行行事，恐怕會出大事。” 　　皇帝伸手揉著一邊太陽穴，苦惱道：“龐公可有計策，恐怕此事確已到不可不決斷的時候了。” 　　龐姓大臣道：“臣觀此事，不應即刻決斷。”說著他斜瞟了“周公”一眼，顯然對周姓大臣觀感不好，接著說：“臣鬥膽進言，攘外必先安內，臣聽說，三皇子近日與高帥二子走的近，雲麾將軍往日也常到高帥府上飲酒，恐怕……” 　　周姓大臣忽的站起，對龐姓大臣怒目道：“右相何意！立儲之事隻能由聖上明斷，龐公未免太著急了吧！” 　　龐姓大臣卻不甘示弱：“左相！我何曾言及立儲？我等既沐君恩，當為聖上盡心謀劃，行此大事前，應將各方利弊考慮周全。三皇子此等行事，恐怕有後患！” 　　原來此二人是當朝左右宰相。 　　左相聽聞此話，卻不再答話，嘴角浮起一絲微笑，艙內二人均未看到。 　　皇帝卻道：“二位愛卿，朕也知早該立儲……”他停頓一下，揉著太陽穴的手卻加快不少，接著道：“此事還是延後再議，薩國大軍接管北齊邊防後，恐怕不日將南下，若不早日決定，恐怕……二位為相已十載，當知國朝民寡，賦稅微薄。” 　　左相此時卻站起來道：“聖上英明。”看了一眼矮瘦的右相，接著道：“若聖上擔憂右相所言，臣倒有一計。” 　　“快快說來！”皇帝放下揉著太陽穴的手，站起來道。 　　左相卻又看了一眼右相，見他此時卻已閉目養神起來，心下生出鄙夷，又看向皇帝道：“臣稟報後，請陛下恕臣逾越之罪。” 　　皇帝擺擺手，急切的看著左相。 　　左相接著道：“臣以為可請二皇子到邊軍中，向高帥說明事由，二皇子行事穩重，當可完成此任。”說完深深鞠躬，並不起身。 　　右相卻睜開眼睛，也向皇帝道：“周公此言方是老成謀國，臣也以為可行。” 　　左相仍沒直起身，找書苑 www.zhaoshuyuan．com 低著的臉上露出一絲笑容。 　　皇帝站了起來，來回走動，似在糾結。半晌，他轉過身，看到左相仍彎著腰，說道：“周公此言確實可行，朕明日就吩咐嚴知。” 　　左相直起身，剛想出言，右相卻比他更急，躬身道：“聖上，恐怕此事越早越好！” 　　皇帝疑惑地看著二人，見左相也微微點頭，連忙道：“二位可是知道了何事？” 　　左右二相對視一眼，剛要說話。船外卻傳來一陣急踏甲板的腳步聲，又急又重！二人眼裡露出驚懼，急急護在皇帝身前。右相急道：“聖上快從後艙門走！乘快舟先行回宮！” 　　左相高喊：“胡忠何在！”門外突然響起一聲短促的悶哼。左相大驚，後退了兩步，已經退到皇帝身後半步黑暗處，看了後艙一眼。 　　砰！畫舫艙門被撞開，一群身著墨綠色甲胄的軍士持刀湧了進來。艙外倒了幾具屍體，正湧出汩汩鮮血，將甲板大片染紅！ 　　皇帝憤怒的望著軍士，看了一眼艙外的屍體，大喝道：“爾等是誰的手下！” 　　這時，三個青年排開眾軍士走出，為首一人身材高挑，留著乾練的短須，顯得堅毅俊朗，皮膚卻是較深，身上穿著暗黃色皮甲，腰掛一把佩劍，未曾出鞘。身後一人作文士打扮，年紀也與為首青年相差不大，麵白無須，頭戴冠帽，手持一把收起來的扇子，細看扇骨卻是玄鐵鍛成，顯得不倫不類。另一人身披黑色鎖子甲，帶著頭盔，手持一把刀刃極寬的戰刀，刀刃上的血正點點滴落。 　　為首青年躬身道：“兒臣躬請父皇退位！”