苦知來到村莊十年了，他也從七八歲的孩童成長為十五六的少年。 　　苦知真心認為，心善的梅奶奶在今年壽終正寢是件好事。梅奶奶在世的最後幾個月，如今的災荒已經顯出了征兆。 　　荒野上不分四季，一年十二月，三月黃沙，六月雪，隻給艱難求生的人們留下三個月的陽光。 　　三個月，嚴苛天候之間的短暫百天，人們必須珍惜每一個日夜，在田間播種，為接下來的一年儲備糧食。 　　去年雪下得格外大，村裡的農人算著明明到了鬆土的日子，可田中的冰雪仍有半人高，遠飄來的寒風仍會帶來陣陣細雪。 　　等啊、盼啊，土壤足夠鬆軟了，人們慶幸的埋下種子。但早來的黃沙將半生不熟的農作物埋死在沙土中，人終究是無力麵對天災，隻能絕望的目睹一年辛苦白費。 　　苦知從小吃百家飯長大，九村裡家家戶戶需要幫忙他都願意去。他學東西機靈，手腳也利落，村裡人也願意教他，讓他東拚西湊學到了許多雜學，種地、瞧病、木工、磨麵，各行各業他都成了“二把手”。今天當個“小大夫”，明天又是“小木匠”，他成了村中數一數二的忙人。 　　農戶的耕種經驗也被他學去，這兩三年內，苦知也在村外開墾了一片自己的地。 　　在今年的收獲時節，苦知拎了個麻袋，從早上挑挑揀揀到半夜，袋子還是空蕩蕩的。 　　深夜，苦知坐在他堆起的田壟上，望向不遠處別人家的田地，還有些人在不甘心的刨土。他們的嗚咽聲斷斷續續的傳入耳中，每個人都清楚，接下來的一年將會無比難熬。 　　苦知一聲長嘆，靜默無言。 　　或苦或甜，時光轉瞬而過。 　　靠著縮減糧食和獵戶打獵，九村熬過了半年，可貧苦地方的家家戶戶都沒有多少存糧，彼此的照顧也到了極限。 　　梅村長從年輕時就是九村最出色的獵手，他的眉頭從黃沙卷起後就沒有鬆開過。那些救下苦知性命的獵戶都像拚了命一樣，在荒野中巡獵，常常數日不返回。 　　九村方圓十幾裡都見不到野獸後，梅村長帶頭，沿著村西邊的千丈深淵越走越遠，打獵的成果卻越來越少。為了躲避這場天災，野獸都遷徙遠走。 　　為了充饑，人們不得不采摘荒漠中一種野果。果子生長在巖石下的陰涼處，一株分為三四條荊棘，一串串指甲蓋大小的紅色果實。當地人稱為“赤紅果”，酸酸澀澀的口味獨特，小孩子都很喜歡吃。 　　赤紅果當做零食是好東西，可用來充饑隻讓人覺得腹中陰冷，飽腹一時後，更覺得體內空寒。 　　這一日，苦知出門為一個小孩瞧病。這家的孩子說是犯了腿病，昨天還好好的，過了一夜就癱倒在床上、腿軟站不起來了。孩子的爹娘焦急的跟在苦知身後，等他瞧出是什麼病癥。 　　等苦知縷縷小孩的頭發，走出屋子，當爹的腳前腳後的追問過來，說：“苦知小弟，你快說說，小娃是犯了什麼病？能不能治好？可別落了個腿腳殘疾。” 　　苦知說：“那倒不用擔心，孩子不算得病。” 　　當娘的是個急性子的大娘，連忙說：“小弟你可要看仔細，這腿都直不了了，怎能說沒有病？我聽人說過有種軟骨頭的怪病，一條腿上十八個彎，滲人得狠哩。今早我回想起這怪病，心頭砰砰跳了大半天。” 　　苦知無奈的微笑道：“大娘，懂得這麼多，下次瞧病您和我同去，讓我多長長見識。” 　　大娘困窘的擺手道：“那可不行，我隻會種地蒸飯……唉，多少日子沒蒸過飯了。” 　　她的眼角有淚，旁邊的丈夫也抿起了嘴。 　　“這就是問題所在，你們家多久沒吃過正經口糧了？”苦知瞥一眼這家的灶臺，上方落了一層灰，下麵沒有疊柴火，而是堆了一捆赤紅果的荊棘條。 　　隨後，苦知摸摸自己的布口袋，從草藥間掏出巴掌大的小布袋和一窄條肉乾，說：“這就是我開的藥。” 　　愣住的大娘接過兩樣東西，苦知繼續說道：“袋子裡是些細碎的麵餅渣子，肉是沙鼠肉。肉乾撕成細條，和餅渣子一同放到鍋裡，煮成一碗肉糜麵糊，香噴噴的趁熱吃了。孩子沒病，他是餓得不行了。” 　　誰都清楚如今一口糧食多麼寶貴，麵前的兩位中年人都有些哽咽。瞧見淚眼汪汪的大娘，苦知反倒有些不好意思，說：“別激動，我既然來看病，就不能放著不管。我也不傻，我能分出一口飯，自己也肯定餓不著。” 　　苦知故作神秘的低聲說道：“您別忘了，村長是我乾爹。” 　　“凈胡說，老梅當村長這些年，隻有少分自己的，沒有貪心別家的。大娘瞧著你長大，這半年你瘦了多少我心裡有數。” 　　看大娘越說越激動，苦知打著哈哈大步跑掉了。 　　走遠後，苦知嘆了口氣。他在這戶吃過許多飯，大娘的廚藝在村中也是數一數二，自己餓一頓不礙事，幫點小忙是應該的。 　　可苦知是真的受不了感謝環節，他感覺……不好意思。 　　九村的東邊立著兩根粗木樁，據說曾經是一扇大門，木門麵和兩邊的墻體都在風沙中吹爛掉了。 　　一陣煙塵從木樁之間揚起，路過的苦知遠望過去，神色從緊張到安心。 　　是梅叔等一行獵戶回村了。 　　領頭走的梅叔垂頭弓腰，陰沉的臉麵不漏喜怒，看來這次巡獵的成果並不令人滿意。 　　見到苦知後，梅叔揮手打招呼，苦知迎了上去。 　　走近後，更能看出梅叔的心疲力竭，他在不足一年的時間內像是老了十幾歲。 　　心中默默數了數獵戶的人數，確認和出村的一樣多後，苦知心想：“最起碼，人都回來了。” 　　梅叔問：“村子裡可安好？” 　　苦知每天做著不同的雜事，在九村各個地方跑來跑去，稱得上是消息最靈通的人。梅叔每次回村都會先招苦知打聽一下，有沒有什麼急事、難事。 　　苦知回答道：“老樣子。先歇歇，得了空閑，我再絮叨給您聽。” 　　梅叔神情復雜。九村的“老樣子”，是挨餓的樣子。 　　穿過村門後，獵戶一行人無言的分別，各自歸家。他們的腰間綁縛著一兩隻沙地小獸，是寶貴的油水。但對於長達數日的打獵，這點戰利品太少了。 　　梅叔更是空手而歸，苦知心想：“從沒見過外出打獵的梅叔兩手空空，也許是將獵物分給了其他人家。家裡還有些肉乾，等小孩回來熬一鍋湯補補血氣。” 　　苦知想到的小孩是梅叔的女兒，也就是當年在梅奶奶背上的小女孩。女孩的大名是梅尋無，是村裡的教書先生取的名，取自“踏雪尋梅無來處”。比起其他小孩“二狗”、“剩子”之類的稱呼，算是少有的文雅名字。 　　可這小女孩沒有學到半分名字裡的文雅，不僅繼承了梅叔勇猛氣概，還青出於藍而勝於藍。 　　苦知不清楚自己的歲數，靠模樣猜測比尋無大兩三歲，苦知住在村莊家，一直把她當成妹妹。在很長一段時間裡，苦知都自認為是個病弱的人。為了跟上活潑妹妹的腳步，為了陪妹妹玩耍，他每天都要榨乾身體裡的每一絲力氣。 　　直到苦知開始和村裡的其他孩子往來，他才意識到，不是所有的七歲小孩都喜歡拿著彎刀在荒野中追著野獸砍，也不是所有的孩子都把摔跤到一方昏厥當玩耍。 　　有一次，九村準備集體外出打獵，梅叔計劃在野外待幾天，就沒帶年紀小的尋無去。尋無和她爹較上了勁，隻拉上苦知一個人，一聲不吭的遠遠跟在打獵隊伍的後麵。 　　“臭老頭子瞧不起人，我倒要讓他看看，誰熬不住！”尋無緊握拳頭，激昂的說道。 　　被強拉上路的苦知蹲在地上，無奈的捂住臉，說：“要是明天還找不到吃的，我估計熬不住了吧。” 　　尋無長嘆一口氣：“唉，也是奇怪，一隻活物都見不到。” 　　苦知說：“……有沒有一種可能，咱們一路跟在屁股後麵吃灰，能見到的都被前麵的村裡人獵去了。” 　　尋無愣住了，靈動的眼睛眨了又眨，恍然大悟般喊道：“不早說！” 　　女孩邊說邊揮出一拳，嬌嗔一般的一拳讓苦知疼得呲牙，小聲嘀咕道：“……我說過的。” 　　兩人邁步前行，與村人的隊伍並肩同行，苦知不用再餓肚子了。 　　梅叔打算返程時，他看到始終保持距離的兩道身影靠過來。他本想著女兒的胡鬧結束了，她還是熬不住了。 　　可走到麵前的尋無頂著一身血汙和一張得意的笑臉，說：“爹爹，這邊地勢兇險，找書苑 www.zhaoshuyｕan．cｏm 三隻盤角羊貪嘴困在了山溝裡，讓我逮住了。我本來想讓苦知哥全背回去，給你們個驚喜。可苦知哥不太願意，就麻煩你和叔叔們幫忙搬獵物啦。” 　　不管是不是靠運氣，尋無適應了惡劣的環境，還成為了一行人中收獲最多的獵手。 　　回憶起往事，腦中回想起尋無昂首挺胸的指使梅叔宰羊，苦知的嘴角揚起微笑。 　　很快，苦知失去了表情。曾經的美好一去不返。黃沙暴雪肆虐後，開朗的尋無漸漸沉默少言，總是拎起長刀獨自出門，數日回一次村子。 　　苦知問過尋無她在做什麼，尋無說是在附近的村莊間幫忙送信。可苦知沒聽說過附近的村落有寫信的習慣。 　　無巧不成雙，在梅叔進村後不久，尋無也回來了，他們父女很久沒相聚了。 　　如今的尋無十三歲，看上去是個落落大方的少女，隻看麵容有幾分文靜。但俗話說得好，“三歲看老”，尋無的性格沒有變，隨著身體的成長，還變得更加彪悍。 　　尋無身著深色布衣，束起的長發垂在後頸，幾條布帶係在褲腳、袖口，讓衣服更加貼身、利落。她難掩疲態卻目光鋒銳，身披塵土而目中清明。背後長刀無鞘，壓在她不算寬厚的脊背上。 　　“在這兒發什麼呆呢？”尋無走到苦知身前，手掌在出神的他眼前擺動。 　　“沒什麼，走，回家吧，給你熬湯喝。”苦知說。 　　尋無點點頭，笑容明媚。 　　苦知和尋無並排同行，輕輕吸了口氣，更加篤定不是自己的錯覺，苦知心想：“尋無的身上……是血的味道……”