薑火身著一套乾凈利落的玄色官服，腰配一柄三尺窄刀，卓立於出雲樓的頂樓窗前，極目樓下長街兩側，人聲嘈雜、車水馬龍，北安城的繁華中總是帶著點說不出的蒼涼味道。 　　北安城位於大梁國北部，乃是燕州的州府，十月份的北安城，陰晴冷暖變換無常，像是把四季都胡亂堆擠在了這一個月裡，傍晚的街道上，熙攘的行人亂穿衣裳，長短薄厚都有，街路兩側林立的酒苑茶肆、青樓妓館像往常一樣開始陸續掌燈，薄暮的夕陽餘暉普灑在樓閣飛簷之上，給這蒼涼的北安晚景平添了幾分朦朧詩意。 　　薑火已近而立之年，但看起來略顯年輕，中等身高，身材瘦削結實，臉龐堅毅，雙目顧盼之間炯炯有神。其如今已是一名手握實權的能吏，周旋於燕州官場和江湖之間，進退有度，少數了解他的人才知道，這位看起來普普通通的薑大人，實則可是位叱吒北安城的大人物。 　　匆匆上樓的心腹手下餘奉之恭敬地道：“火哥，京城傳來消息，唐閣老七天前突然病逝，朝局動蕩，洪楦趁機發難，以其密謀造反為由，株連唐氏全族及其派係一乾人等，唐遠大哥當場戰死。另外，侍衛司趙玄極於三日前突然率隊離京，一路向北，目標應是燕州。“ 　　薑火聞言看著窗外默立良久，嘆道：“唐閣老為報先帝之恩輔政洪楦，殫精竭慮，身體幾乎油盡燈枯，能堅持這麼多年，已經是奇跡了。隻可惜洪楦不是個心胸寬廣之人，最後落得個株連滿門的下場。” 　　薑火摩挲著腰間佩刀：“唐老爺子待我不薄，遠哥更於我有授業之恩，如今唐家沒人了，這個仇我得記著。” 　　薑火轉身坐回桌前：“唐係一倒，各路豪強再無顧忌，天下是要徹底亂了。如今消息有點兒閉塞，唐家有幾個人知道我的底細，怕是扛不住朝廷的刑訊，這趟侍衛司多半是為我而來。” 　　餘奉之正色道：“火哥不必憂心，我這就讓兄弟們做好準備，讓他們有來無回。” 　　薑火微微搖頭：“不可，侍衛司高手如雲，挾勢而來，絕不能和他們硬碰。” 　　餘奉之聞言皺眉沉思不語。 　　薑火看了看餘奉之愁眉不展的樣子，嗬嗬笑道：“害怕了？” 　　餘奉之連忙正身苦笑道：“火哥莫要取笑我了，隻是一時之間我實在想不出什麼萬全之策，看樣子莫非火哥已是成竹在胸？” 　　薑火拍了拍餘奉之的肩膀：“萬全之策倒是有一個……” 　　一隊約五百人的騎軍在官道上策馬疾行，蹄聲震天，塵土飛揚。 　　隊伍最前端，趙玄極端坐於馬鞍之上，嘴唇緊抿。 　　此刻天尚未亮，在五百隻火把的火光映照下，天上的星月都顯得黯然失色，似乎在彰顯他趙氏的強勢崛起。 　　趙玄極年約三十許，身形挺拔，臉容古樸，鷹視狼顧，帶著一股狠厲無情的霸氣。 　　五百騎軍換馬疾行，朝北安城的方向隆隆而去。 　　趙玄極的目光不時抬頭看向天上：“能快過我們的，隻能是天上飛的了，可千萬莫要走了風聲，若是讓那人逃了，還挺麻煩。” 　　策馬稍稍落後於他的趙長庚聞言道：“二叔，咱們沿途未有絲毫耽擱，天亮前定可抵達北安，料想應不至於撲空。隻是如此興師動眾，去捉拿一個地方小吏，他有這麼大價值麼？” 　　趙玄極嘴角逸出一絲冷笑：“地方小吏？哼！沒那麼簡單，此人本是燕州一帶的巨匪，卻又偏偏發跡於當年的大剿匪，如今他還成了唐家的一棵搖錢樹，你說是不是很有趣？” 　　“哦？二叔一直沒細說，可否說與小侄聽聽？”趙長庚來了興趣。 　　趙玄極看了眼天色：“既然快到了，說與你知也無妨。” 　　趙長庚聞言將馬位向前提了提。 　　趙玄極稍稍放緩馬速：“此人出身鄉下，父母早亡，少年時便落草為寇，可謂為禍一方。不過他倒是善於觀察形勢，當年唐全禮任兵部尚書，同時總督燕北軍政，大力剿匪，在此之前，此人竟然花銀子搖身一變成了官人兒，在剿匪的時候，屢立‘奇功’，和唐家搭上了關係。” 　　說到此處，趙玄極頓了一頓繼續道：“此次洪楦聽信高長侍之言，將唐係一網打盡，親手毀了自己的保命符，隻可惜了唐全禮準備平叛的兵器錢餉，就此下落不明，本以為斷了線索，哼！真是天佑我趙氏，此人必然知曉。” 　　“如此說來，此人是唐係的核心人物啊，此前居然從未聽聞，倒是隱藏得夠深。”趙長庚驚訝道：“那聖上先前在唐家遍尋不到的《太虛訣》，此人會不會也知曉其下落？” 　　趙玄極哈哈笑道：“賢侄聰慧，正是如此才有今日之行，其不但知曉，而且據唐家人交代，太虛訣正是此人不知從何處得到，當做寶物獻給了唐家父子。” 　　“哦？竟有此事，怪不得他能和唐家那麼快搭上關係。”趙長庚恍然道。 　　“據高常侍所言，太虛訣是八百年前飛升仙人所留，哼，玄乎的很，此前從未聽聞，多半是高常侍誇大其詞哄騙那昏君的。我倒是關心那批兵器到底藏於何處，那才是於我趙氏有大用的東西。”趙玄極淡淡道。 　　趙長庚附和笑道：“二叔所言極是，唯獨聖上相信有此玄術可長生不死，實在可笑，若此術當真，唐全禮豈會病死？” 　　趙玄極冷笑一聲：“他是自感大限將至，死馬當活馬醫，沒準唐全禮就是修練此術才死的，我倒是真想給他找到，好讓他老人家快-點-上-路！“ 　　趙玄極一夾馬腹，再次揚鞭催馬。 　　越臨近北安，趙玄極身上的血液越發沸騰起來。據說此人身邊還有幾個高手護衛，趙玄極冷哼一聲，低聲念了念薑火的名字…… 　　城門於卯時開啟後，農民商旅爭相出入城門。 　　北安城逐漸熱鬧起來。一時間車馬喧囂，鬧哄哄一片。 　　北安東可出海，北上可至真番、基羅諸國，也是燕北各地南下的必經之地，故而自古便是北方的一個交通樞紐，軍事重鎮。 　　不過今天的氣氛卻有點異樣，城裡城外都多了大批官兵，過關的檢查亦嚴格了許多，進出的百姓排起了長龍。 　　雖人人排得心焦，卻沒有人敢口出怨言，稍微有點見識的人，都看出來了，今天在地方官兵中摻雜著不少身穿禁軍服飾的大漢，除非不要命了，否則沒有誰敢發牢騷。 　　“緊趕慢趕還是讓人跑了，立即畫影圖形，傳訊各地方，全力緝拿此人，注意留活口！”趙玄極雙目寒芒迸射。 　　禁衛軍得令而去。 　　趙玄極咬牙沉聲道：“孫大人！” 　　平時高高在上的知府孫大人急步上前，與趙玄極的眼神一觸，立時雙腿發軟，差點跪了下來，顫聲道：“下官在！“ 　　趙玄極冷冷道：“孫大人平時怕是沒少受那薑火的好處吧？此人今次出逃，孫大人可脫得了乾係？” 　　孫大人頓時嚇得手足無措：“趙大人冤枉啊，找書苑 www．ｚhaoshuｙuan.coｍ 下官對此實是毫不知情啊！那薑火僅與我有公事往來，今天見到趙大人，才知此人背景，竟然如此復雜！” 　　趙玄極知曉此事多半與其無關，隻是心裡一股邪火無處發泄：“哼！立即封鎖城門，把所有和薑火過從甚密之人，都給我抓來，若找不出聖上要的東西，孫大人你就自求多福吧。” 　　孫大人暗暗咧嘴，這平時與薑火往來之人，差不多都是衙門口的人，這要如何交差。 　　此刻餘奉之正在一間閣樓裡，透過窗縫遠遠看著這一切，思緒飄飛。 　　當年薑火力排眾議，於鼎盛時解散忠義堂，把兄弟們一點點都給洗白了，化整為零在燕北各郡城裡，做起了正經營生。直到後來朝廷以雷霆之勢剿匪，當初不理解的兄弟們才暗自慶幸躲過一劫。 　　經過多年經營，現如今燕北凡是賺錢的生意背後，或多或少都有忠義堂兄弟的影子，在薑火暗中主持下，相互幫扶，互通有無，已是個在燕北呼風喚雨的利益集團了。 　　今次薑火執意隻身南下，餘奉之回想其臨別之語，仍不免感慨。 　　‘唐閣老一撒手，燕州太守皇甫充的態度必定會變得模糊，好在平素與我走得近的都是官府中人，趙玄極查不到你們頭上，讓兄弟們收一收手腳，都把自家的棺材本兒守好了。愚兄出身草莽，最善單槍匹馬與人周旋，且待我南下走上一遭，會一會這天下的英雄。世道亂了，偏安一隅不再是長久之計，奉之你頭腦過人，且在家料理好一切，等我的消息……’ 　　餘奉之遙望南方，深深一揖，心中默念珍重……