犀利的北風自龍骨山脈的巔峰襲來，掠過怒浪滔天的狂海，一望無垠的冰林，在北地的上空肆意咆哮。嶙峋的雪峰聳立在蒼穹之下，猶若傳說中洪荒時代撐起天地的巨人，孤傲地俯視著世間。翻滾的彤雲仿若山海倒懸，洪波翻湧，遮蔽了太陽，也遮蔽了星空。 　　這裡沒有鮮花的嫣紅，也沒有綠草的芬芳，放眼望去，天霜地凍，蒼白無垠，唯有冰雪千年如故。 　　“這裡是北地，”父親如是告訴星嵐，“這裡是天下勇者之鄉，亦是英雄埋塚之地。” 　　幾乎在所有孩子的心裡，父親，都曾是這世間最偉大的英雄，而星嵐的父親，也確實無愧英雄二字。父親的名字喚作阿凱，十三歲時，隨星嵐的祖父來到北地，定居在這瑯月村。阿凱少年時性格頑劣，不喜讀書，整日與村內一班少年舞刀弄棍，尋釁滋事，為此沒少被其父訓斥責打。彼時北方初定，兇獸橫行，有惡狼蟄伏於林間，往來傷人，害了好幾條性命。阿凱得知後，遂聚村中少年，獵殺群狼，一月內斬獲十一頭，狼患由此稍平，阿凱也隨之聲名初顯。 　　三年後，北方蠻族南襲，星嵐的祖父前往抵禦兇蠻，不幸戰死沙場。阿凱悲憤之下，一改少年之頑劣，終日習武不倦，立誓要屠盡北蠻，為父報仇。後來機緣巧合之下，阿凱被名師相中，傳授武藝，並加入了赫赫有名的冰之團，成為了一名傭兵。 　　北國以武立邦，以勇為尊，能夠成為一名正式的傭兵，馳騁雪原，幾乎是所有北地男兒的夢想。 　　在十餘年的傭兵生涯中，阿凱獵殺過兇獸，圍剿過馬匪，修築過北望，數次參加血月之戰，頗有功勛。阿凱生性又最是豪邁仗義，平日裡村民但有急難之事，都會竭盡所能，救急救難。瑯月村的村民們感念其恩義，敬其為英雄，皆喚其為“光明的阿凱”。 　　英雄平日裡奔走四方，一年難得在家幾回，與家人也是聚少離多。 　　對此，母親素娥頗有些微詞，小星嵐雖亦有不舍，卻完全能理解父親的行徑。身為英雄者，孰能不誌在四方？又焉能整日被桎梏在這小小的村莊之中，做兒女之態？ 　　這一年，是阿凱成為傭兵的第十四個年頭，而星嵐也已將十二歲了。 　　若在南方的富庶之地，十二歲還是無憂無慮的孩童時期。 　　然而北地天寒地凍、物資匱乏，十二歲的孩子，已經要開始承擔起家庭的重擔，或前往礦井勞作，或伐木砍柴貼補家用，努力習得一技之長，待到得十五歲時，便得獨自維持生計，自立門戶了。 　　根據北國的傳統，孩子十二歲時，可向父母索要禮物。 　　那禮物可以是一把精致的匕首，一雙漂亮的皮靴或是一頓美味可口的大餐。一般來說，隻要條件允許，父母都會答應孩子的請求。當初阿凱十二歲時，向其父索要的禮物，是渴望嘗一嘗女人的滋味。在被祖父一頓暴打之後，才不得不換成了一壺烈酒。 　　阿凱家的男人，從來都不會讓人省心。 　　有著英雄的前車之鑒，素娥對星嵐可能會提出的“無理要求”早有心理準備，但當孩子說出口的時候，還是把素娥嚇了一跳。 　　孩子想要的是：讓阿凱帶自己去村子北邊的冰林裡狩獵。 　　“不行！絕對不行！”素娥一口回絕，秀目圓睜，“你可知道冰林有多兇險？那裡到處都是吃人的野獸和妖怪！連村子裡的大人都不敢輕易靠近！去年村長的弟弟外出醉了酒，歸村時誤入冰林，到現在都活不見人死不見屍！你一個小娃子竟想去冰林，真的是活膩了！我絕不允許！” 　　“可是阿爸小時候就進過冰林啊，當時他也沒比我大多少啊！”星嵐不服氣地道。 　　“嘿嘿，你這小鬼，怎麼能和阿爸相比？我可是瑯月村的光明阿凱哦。”阿凱哈哈一笑，轉而望向妻子，“我說，阿嵐的歲數也不算小了，多長點見識也沒啥壞處。這孩子隨我，一心想要當傭兵，將來免不得要出入冰林，提早熟悉一下，對他有好處。” 　　素娥聞言，頓時蹙起眉頭：“傭兵有什麼好當的！像你似的，整月整月在外麵，家都不顧！旁人都道你是光明的阿凱，卻不知你的光都是給旁人的！家裡哪有沾得半點？我整日在家為你擔驚受怕，難道還要繼續為兒子遭罪不成？我和你說，我和村西的鐵匠瑯伯已經說好了，等開春了，就讓阿嵐去和他學打鐵。瑯伯這門手藝輕易可不傳人，每年有好多外村人慕名而來，都被拒之門外。我說道了好久，他才答應下來的。等再過個幾年，我們再給娃弄一門親事。村子裡沒啥適齡的女娃，得提前往外村去張羅。對了，你在外麵結識的人多，多打探下，但凡家裡有合適的閨女，就趕緊……” 　　“打住，打住！”眼見妻子越說越起勁，阿凱急忙攔住她的話頭，“你這一順溜安排得可真妥當，但好歹也聽一下孩子的想法吧？”阿凱望向星嵐：“阿嵐，你想要做鐵匠學打鐵嗎？” 　　“我不要！”孩子斬釘截鐵地回道，“我要像阿爸一樣，當傭兵！做英雄！” 　　“哈哈！好！這才是我的兒子！”阿凱大笑著摟住星嵐的肩膀，“等你成為傭兵，到時候咱們父子兩一起馳騁雪原，笑傲北地，真是何等的愜意快活！” 　　“愜意你們個錘子！”素娥又急又氣，“你！你們一個個就知道做傭兵！做英雄！全然不顧家裡的感受！阿凱家的男人果然沒一個是好東西！我怎麼那麼命苦啊！嗚嗚嗚……” 　　眼看素娥抽泣，大英雄和小英雄都慌了手腳，急忙上前藉慰。安撫了許久，素娥方才止泣，心知難以阻攔，便道：“你們要去冰林也行，卻需依我三件事！”阿凱和星嵐大喜，急忙應承。 　　“第一件事，阿凱你需時刻陪著孩子，不得離開半步！” 　　阿凱笑道：“那是自然，孩子向東我便向東，他若往西我便往西，保證他連頭發絲都不會少一根。” 　　素娥瞪了英雄一眼：“第二件事，日落前，你們必須回家，決不許在冰林過夜！” 　　英雄連連點頭：“依你，依你！” 　　“第三件事，你去找下阿羿，讓他陪你們一起入林。阿羿為人仔細，有他在，我還能放心些。” 　　阿羿是與阿凱、素娥自小一起長大的玩伴，相交甚密，故星嵐出生後，阿凱和素娥便讓他當了孩子的教父。阿羿常年出沒於冰林狩獵，是整個瑯月村最好的獵手，有他陪伴在側，自又能放心許多。阿凱滿口答應下來，當下便去找了阿羿，約定次日一起入林狩獵。 　　北地蠻荒，千裡冰封，萬裡雪飄，到處都遍布著大大小小的冰林，若星漢密布，遍於四野。 　　二十多年前，北國傭兵王率領著麾下的驕兵悍將征伐北地，因貿然入林而罹難喪命者不計其數。蓋因冰林之中，巨木參天，枝葉遮天蔽日，難辨東南西北。若是遇上迷霧滋生，周遭盡是白茫茫一片，寸步難行。林中又多有兇獸潛伏於暗處，隨時準備暴而噬人。彼時傭兵聞冰林而色變，稱其為“死亡迷宮”。 　　時至今日，冰林依然是極為兇險之所在。除了那些經驗最老道的傭兵和獵戶，從無人敢輕易涉足。 　　星嵐自小在北地出生長大，平日裡也多曾和村子裡的同齡夥伴在冰林外圍玩耍，但真正踏入這死亡迷宮，還是生平頭一遭，那份新奇和喜悅，自然是不消說的。 　　阿凱和阿羿一左一右地伴在孩子身旁，一邊前行，一邊小心翼翼地打探著四周。 　　如今正是隆冬時節，前日方才下了一場雪，林內的積雪直沒至小腿肚子。雪地上看似平整光滑，實則底下樹根纏繞，盤根錯節，稍不留神便會被絆倒。孩子一路走來，已是摔了好幾跤，頗為狼狽。 　　“阿嵐，你的抬腿太高了。步伐不要過大，控製住呼吸，腳下的力不要踩實了，要隨時留有三分餘地……”阿凱見狀，開口指導著孩子在冰林間行走的要訣，星嵐學著走了一陣，果然輕鬆了不少。 　　初入冰林時，周遭的樹木較為低矮，分布得也較稀疏。隨著三人逐漸深入，樹木變得越來越高大，也越來越密集。隻見其樹冠的枝乾和針葉在半空中相互纏繞糾結，若蛛網一般，使得林子的光線越發昏暗。星嵐環顧四周，眼見得到處都是一般的參天巨木，初入死亡迷宮的興奮勁開始慢慢消散，忍不住有些失望：“這冰林也太無趣了吧？都是這麼一般模樣，我還以為死亡迷宮有多特別呢！” 　　“無趣？你這娃子口氣真不小。”阿凱伸出中指，用力彈了彈星嵐的鼻尖，疼得孩子連聲怪叫。傭兵嘿嘿一笑，說道：“來來來！阿嵐，你來給我指指看，咱們的村子應該在哪個方向？” 　　“這有什麼難的？”星嵐揉了揉鼻子，微微觀察了片刻，向身後一指，“我們一路向北進的林子，中途未曾轉彎，村子自然是在南方。”阿凱和阿羿聞言對望一眼，都笑了起來。獵手微微搖頭道：“阿嵐，你指的可不是南方，而是西方。要是照這個方向走，咱們隻怕走到天黑都走不出去。” 　　“怎麼可能？”星嵐難以置信，“可是我們明明是一路筆直走來的啊！” 　　阿羿解釋道：“密林之中，本就沒有絕對筆直的路線。冰林裡巨木叢生，每走一步，都會偏離原本的方位。再加上這冰林內的景致一般無二，難以尋找參照物。若是不熟悉地形的外來者貿然闖入，很容易便會被困在林子裡。” 　　“那你們是如何辨別方向的？” 　　“看樹。”阿凱來到一棵高大的雪鬆旁，用力拍了一拍，“這些樹千百年來長於林中，它們會告訴你。仔細看那些針葉，向陽的部分，針葉會茂密一些，反之則會稀疏。”星嵐仰起頭來，仔細觀看，卻見那針葉似乎一般分布，難以分辨茂密稀疏。 　　“北地積雲遮日，光照不足，枝葉分布遠不如南方的叢林來得明顯。若不是常年穿行觀察，本是極難分辨的。”阿凱微微笑道，“等你以後來得多了，自然就能掌握訣竅了。” 　　三人邊說邊行，不多會功夫，眼前豁然開朗，出現了一大片空地，仿佛整個世界都開闊了。星嵐一聲歡呼，就要沖向前去，卻被阿凱一把攔住：“別過去！那裡很危險！” 　　“危險？”孩子疑惑地向前望去，隻見雪地平坦如鏡，毫無異樣，四周也沒有任何猛獸的蹤影，卻不知危險從何而來。阿凱解釋道：“在密集的冰林中，若是忽然出現大片的開闊之地，必有異狀。那雪地你看似平整，其實下麵是一處裂穀，因被積雪所掩埋，表麵上看出毫無異常，若是一旦有重物經過，立刻就會墜落下去，最是兇險不過。” 　　星嵐心中一悸，這才知道自己已在死神跟前走了一遭。 　　經過這一番折騰，孩子這才收起了小覷之心，放慢了腳步，跟隨在阿凱和阿羿身後。 　　又走了一陣，卻見阿凱眉頭一揚，一把拽過孩子，快速躲在了一株雪杉後麵。星嵐心中一緊，小聲問道：“阿爸，怎麼了？” 　　“噓，找書苑 www.zhａoshuyuan.coｍ輕點，我們的獵物出現了。”父親麵露喜色，示意星嵐向前窺探。孩子慢慢地探出小腦袋，向前望去，隻見在約百餘米外，一頭雪鹿正低頭啃著樹皮。 　　那鹿生得好不雄壯，渾身毛發潔白如雪，幾乎與冰雪融為一體，若非阿凱眼尖，實難察覺。 　　“今兒個運氣不錯！”阿凱笑道，“如今歲入寒冬，居然還能遇見這般大的獵物！阿羿，你有把握能射中那畜生嗎？” 　　“難……”阿羿觀測許久，搖頭道，“距離太遠了，現在林子裡風又大，很難一箭致命。這畜生的鼻子最是靈光，要是貿然湊上前去，一旦有所警覺，那可就難了。” 　　“得，那還是用咱倆的老辦法吧。”阿凱拍了拍孩子的肩膀，“去，找棵樹上去待著，動作輕些，別發出聲響，且看你阿爸和阿羿叔叔的手段！” 　　北地的孩子幾乎人人都會爬樹，星嵐選了一株大樹，手腳並用，靈巧得仿若猿猴，不多會功夫便攀上了枝頭。 　　孩子俯身在枝乾上，隻見阿羿手持獵弓，貓著身子，無聲無息地繞向雪鹿的側後方。阿凱對著星嵐微微點頭，隨後快速地攀上了另一株巨木。卻見阿凱將整個人隱在枝葉之中，從背後取過一桿暗金色的戰矛，緊緊地握在手中。 　　那矛據說是父親剛加入冰之團時，其恩師所賜的禮物。阿凱這些年闖蕩四方，除了吃飯睡覺，幾乎矛不離身。素娥曾不無嫉妒地說，阿凱對這矛的感情，隻怕比對她們母子倆還要深。 　　阿凱藏身已畢，笑著對孩子比了個手勢。 　　狩獵，即將開始。