北望城坐落於巨人之川的南畔。 　　傳說在洪荒末期，諸神率領世人與若敖氏在此鏖戰，最終擊潰了洪荒巨人，成為了世界的主宰。 　　傭兵王驅逐北蠻之後，在冰川南畔北望山的山腳下設立一寨，作為鎮守北境的要塞。此後野蠻人歷年南侵，這裡都是守護北境的中樞所在。歷屆血戰中，北望大寨曾先後三次被攻破焚毀，當最後一次淪陷時，北地領主痛定思痛，募集了上萬名工匠和傭兵，修築北望城。 　　自北望築城以來，便再未被野蠻人攻破過。 　　此城西側倚山而築，設有北、東、南三門。城墻高六米，寬三米，足以容納五萬兵卒。平日裡負責駐守北望城的，是大名鼎鼎的狼團，每年血月來臨之前，各路傭兵和遊俠便會齊聚於此，共同抵禦野蠻人的南侵。 　　在北城門的入口處，玫瑰看見陸陸續續有傭兵在進城。 　　這些傭兵多數衣甲凋零，神色慌亂，不少人身上還帶著傷，那都是從前線潰敗下來的殘兵。 　　城門的守衛告訴玫瑰，駐紮在川北的防線已經徹底潰散，狼王冬雷正率領狼團精銳竭力救援。如今城裡的神廟人滿為患，傷者擠滿了回廊，連神廟外的階梯上也都被占據了，戰死、失蹤的傭兵不計其數。北地領主已於昨日授權傭兵公會，頒布了緊急募集令，如今整個北地的傭兵都在趕來增援。 　　傭兵公會最初是由傭兵和遊俠自發建立的民間組織。 　　諸神時代，列國爭霸，烽火連天。小國的國君和地方諸侯財力有限，無力長時間供養大批的正規軍，便在戰時雇傭遊俠和傭兵參與作戰。最初，傭兵們主要負責輜重護送、工程建設、協同守城等工作，極少會出現在正麵的攻堅戰場上。 　　不過隨著戰爭的歷練，傭兵們逐漸成長，作戰經驗越來越豐富，一些戰力較強的傭兵團漸漸嶄露頭角，而各國之間持續不斷的征戰，也讓傭兵不斷發展壯大。 　　各國對於傭兵的態度，可謂是又愛又恨。 　　國王和諸侯需要他們攻城略地，但是又不信任這些唯利是圖的傭兵。 　　歷史上，曾多次發生過傭兵違背約定，拿了傭金卻反過來襲擊雇主的事情。對於這些底層草莽來說，什麼名聲和榮譽，那都是狗屁！誰家的傭金給的多，他們就幫誰。惹得他們不滿意了，這些傭兵甚至會像強盜一樣直接豪取搶奪。 　　而對於自己的雇主，傭兵們也同樣充滿了不信任。 　　但凡成為會做傭兵的，多半出生卑微，他們沒有顯赫的世家背景，所受的教育極為有限，在接受委托時，往往會遭到雇主的欺詐和蒙蔽，完成仕事後被克扣傭金的例子比比皆是。 　　在這樣的時代背景下，傭兵公會孕育而生。 　　傭兵公會從雇主那裡承接仕事，統一發布雇傭信息，尋找合適的傭兵團或遊俠承接。如果雇主惡意違背雇傭協議，無端克扣傭金，傭兵公會將負責為傭兵出頭，為其申討。反之，若是傭兵在承接委托後，肆意背棄雇主，也將會遭到公會的嚴厲製裁。 　　大陸各國境內，皆有不同的傭兵公會，多半是民間組織，唯獨北國有所不同。 　　勇烈先王冬日一統北國後，曾頒布禦令：凡北國各地領主，隻負責賦稅政律，除必要的侍從外，不得私設軍團。但凡有戰事發生，都必須通過傭兵公會發布委托，公會根據委托的內容，招募合適的兵團和傭兵來完成仕事。縱觀當世，完全倚靠傭兵作戰的國家僅此一家，北國也因此被稱為傭兵之國。 　　之所以會采用這種奇特的製度，一則是因為冬日出身遊俠，靠著無數傭兵的擁護才登上王位，被尊為天下傭兵之王，自然對傭兵眷顧極深；二來，北國土地貧墉，人口稀少，整體國力與牧國、羲國等列強相差甚遠，無力維持大規模的常備軍團。 　　此外，傭兵公會的存在，還可以杜絕地方領主擁兵自重。 　　領主們手握財政大權，卻不得募兵。傭兵公會可以通過發布仕事調集傭兵，但是錢餉皆被地方執政官所掌控，兩者相互監控，相互鉗製……此外，北國各處的公會會長，均為傭兵王親自委派任免，皆與王室有著千絲萬縷的關係。 　　全民傭兵製的存在，直接導致了北國全民尚武，使得北國始終保持著旺盛的活力，每年都有大批的遊俠和豪傑來到此地，追逐他們心中的勇者夢。 　　北國能以邊陲之境，在大陸佇立數十年不倒，可以說與此有絕對的關係。 　　當然，全民雇傭兵製也同樣有著缺陷，那就是統禦起來，遠不如正規軍的如臂使指。 　　如果是單一兵團作戰，那倒也還罷了，可要是碰到血月之戰這樣的規模，就絕非單一傭兵團所能應對。因此，每當出現多兵團協同作戰的情況，公會一般都會推選出一名總帥，負責統禦全局。 　　在近幾屆血戰中，擔任總帥的，一直都是有“賢者”之稱的諾水。 　　諾水出生於北國諾氏，是北地傭兵公會的會長，北國大祭司，在強者榜上排名第四。 　　賢者素有智名，威望極高，當今北地各大傭兵團的團長，幾乎都是他的晚輩。在以往的血月之戰，諾水憑著高超的統禦能力和卓越的智謀，每次都擊潰了野蠻人的強襲。血戰期間但凡有緊要事需呈報的，第一個要去的地方，便是傭兵公會。 　　北望城內的公會辦公點位於南街，毗鄰著神廟。 　　負責接待白蔓玫瑰的，是一名四十來歲的麻臉中年人。此人的頭發亂得如同鳥窩，眼袋極深，哈欠連天，一副沒睡醒的樣子。可當玫瑰團長將數百多個本命牌拋在他麵前時，所有的困意頓時作鳥獸散。麻臉表情呆滯地翻動著牌子，當他看見鐵血丹心名字的時候，眼珠子都快掉了出來。 　　“噢，父神啊！這真是一場災難！”中年人悲慟地說道。 　　是的，一場災難，而且才剛剛開始。 　　玫瑰將鐵血覆滅的過程簡略地匯報了一下，著重提到了那個神秘的赤袍老者。麻臉聽得義憤填湧，連連破口大罵，拍著胸脯保證，一定要將此事呈報上去，讓那個勾結異族的畜生接受最嚴酷的懲罰。 　　玫瑰深表附和，趁勢向麻臉提出，希望從預備役挑選新兵，重組白蔓傭兵團。 　　“別開玩笑了！”麻臉男斷然搖頭拒絕，“現在所有的團長都在找我們要人！父神在上，我去哪找那麼多的傭兵過來？白蔓團加上你，一共隻剩下三個人，要想重建得等到血戰之後了。” 　　玫瑰臉上滿是失落，卻也知道麻臉說的是實情，無奈地點了點頭：“如果暫時不能重建，那能不能先保留白蔓團籍，安排我以遊俠的身份，暫時加入其他傭兵團作戰？” 　　“這倒是沒差，現在兵源奇缺，到處都在要人。”中年男子頓了一頓，“不過我得提醒你，按照慣例，像你們這些遭遇團滅的傭兵，完全可以退出血戰，該給的傭金和撫恤，一分都不會少的。你一個女孩子家，何必要再冒這個險？接下來的仗，可不好打啊！” 　　玫瑰搖了搖頭：“是我帶著弟兄們上戰場的，如今他們都犧牲了，我又怎能獨自一人逃避戰亂，茍且偷生？白蔓雖身為女子，卻不敢遺忘勇氣和榮譽。” 　　麻臉聞言，不由得肅然起敬：“了不起！了不起！這樣吧，我先給你們安排地方住下，你們這一路想必也累壞了。等事情都安排妥當了，我再來通知你們。” 　　麻臉給白蔓三人在東大街安排了兩間標房，玫瑰獨占一間，沙迦與星嵐合住一間。 　　詩者的房間位於三樓，朝北臨街。屋子雖然小，收拾得倒也頗為乾凈，更讓沙迦感到滿意的是，居然還有火爐和床墊。沙迦已經記不得有多久沒睡過床了，他仰麵躺在床上，隻覺得四肢百骸都說不出的舒服和愜意，不知不覺間，便進入了夢鄉。 　　床很舒服，枕墊也剛好，隻是不知為何，沙迦覺得越來越冷。 　　詩者蜷縮著身子，希望以此取暖，但寒氣卻越來越甚，找書苑 ｗww．zhaoshuyuaｎ.com 將他的睡意逐漸消磨殆盡。 　　該死的！沙迦怒罵一聲，心不甘情不願地坐起身子，發現原本熱騰騰的爐火早已熄滅，窗戶不知何時被敞開，寒風正呼嘯著卷進屋子，怪不得這般寒冷！ 　　該死！誰乾的！沙迦看見，始作俑者正愜意地坐在窗臺上，赤裸著上身，一邊擦拭著戰矛，一邊在那展示著一身石雕般完美的肌肉。 　　“不死者！”沙迦裹著皮襖，罵罵咧咧地來到窗臺邊，“你在發什麼神經？快把窗戶關上！該死，你竟然還在打赤膊！不知道這天能凍死人嗎？” 　　“噢，你醒啦。”星嵐不以為意地回道，“屋子裡太悶熱了，所以開窗透透氣。” 　　看著星嵐輕描淡寫的模樣，沙迦氣得直咬牙，但如今睡意已消，發怒亦是枉然。 　　“你在這看什麼呢？”沙迦湊上前去，向窗外望去，隻見東門之外，不斷地有傭兵入城。他們身穿不同的裝束，有鬢發灰白的中年人，亦有尚帶稚氣的少年，想必都是接到招募令後，從各地趕來增援的。 　　這些人以遊俠據多，成編製的傭兵卻是極少，偶爾出現的，也隻是十來個人左右的小團夥。 　　北地傭兵以勇為尊，威名遠播，其個人戰力自然是毋庸置疑，不過兩軍對壘可不是單打獨鬥。按照傳統流程，參戰的遊俠需要經過為期十天左右的統一訓練，才能被分配到各兵團，參與正式作戰。可現在野蠻人隨時都可能越過巨人之川，兵臨城下。 　　我們，還有時間嗎？ 　　詩者正暗自擔憂，卻聽見遠處有馬蹄聲在鋪著碎石的街道上響起。