碧湖之上，波光粼粼，煙波浩渺。 　　一艘雙層大船，正緩緩駛向湖心中央的孤島。 　　第二輪試煉完畢，凡是被淘汰的試煉者，都被另行安置，晉級者們坐上了大船，前往湖心島去接受最後的試煉。 　　倚靠在桅桿旁，感受著清風拂麵，沙迦輕撥琴弦：“傀女她們不在，總感覺好似少了什麼。” 　　北地六強中，重影、熊魃和傀女均遭淘汰，此刻止剩下雲覆海、星嵐和沙迦三人，聞言皆不由得泛起少許惆悵。百煉強者打起精神，露出笑容：“沒辦法，龍之試煉便是這般，這次我們能有三人晉級，已是極為難得了。” 　　星嵐輕撫著“夜星”，道：“這次來到霸都，才知天下之大，豪傑遍地。若偏隅於北地邊陲，又怎能見識到這些精彩？卻不知那第三場試煉，又會是如何？” 　　“這個嘛，我倒是略知一二。”雲覆海故作神秘地笑了笑，低聲道：“聽說歷屆龍之試煉的最後一場，都會由陛下親自進行考核，所以也被稱為‘禦前試煉’。如果不出意外，待會你們便會見到北國之王了！” 　　沙迦聞言立時興奮起來：“海哥，你見過傭兵王嗎？” 　　“呼嗬嗬，陛下平日深居宮中，哪是我能輕易見到的？”雲覆海微微搖頭，“不過聽叔父說，陛下的容貌與先王後極為神似，說是絕代佳人亦不為過。” 　　不死者一愣神：“你是說，當代傭兵王是個女的？” 　　雲覆海瞥了他一眼：“你還真是孤陋寡聞啊！陛下是勇烈先王冬日與諾氏王女戀秋的嫡長女，單名一個雨字，是為第二代傭兵王。” 　　“不是說北國以武立邦，以勇為尊嗎？怎麼會讓一個女人當王？” 　　“呼嗬嗬嗬，你可別小覷了陛下，她可不是普通的女人！”百煉強者仰起頭，神色間極是傾慕：“正如你所言，北國以勇為尊，陛下之所以能繼位，一方麵固然是因為諸多傭兵和老臣感念先王的恩情，但另一方麵，她亦確實無愧於強者之名。叔父和我說過，當年為了考核陛下的武藝，先王曾特意安排了一場禦前比鬥，讓陛下與三名龍階強者角逐，結果你猜怎的？陛下竟以一己之力擊敗三大龍階，滿朝為之震驚！” 　　星嵐聞言大感意外，追問：“勝的是哪三位龍階？” 　　“我也曾問過叔父，可是老頭子卻怎麼都不肯說。”雲覆海偷偷瞥了一眼站在船首的“千淬”，低聲道：“我估摸著，那三人之中，多半就有老頭子在。他素來好麵子，所以才打死都不肯說。不過叔父說了，當今北國，陛下的實力怕不做第二人遐想。想那升龍是何等桀驁之人，卻甘心在王前麾下稱臣，這等手段和本事，當世又有幾人能夠？” 　　沙迦在旁揣測：“不知這禦前試煉是怎麼個考法？莫非是傭兵王親自與我們過招嗎？” 　　“這我就不知道了，禦前試煉的內容，老頭子向來不肯透露。”雲覆海擺了擺手，“待會若是能覲見陛下，自然便會知道了，現在想太多也是無用。” 　　閑話間，不知不覺，大船已然靠岸。 　　試煉者們陸續下船，隻見這島上綠蔭叢密，景色怡人，一座造型典雅的宮殿屹立於矮丘之上，殿前是一道由碎石鋪成的小徑，直蔓延至岸邊，兩邊種滿了薰衣草，春風撫過，花香四溢，沁人心扉。 　　升龍、諾月、雲千錘三位龍階率先前行，十位試煉者緊隨其後。 　　及至殿前，十六名禦前傭兵分列兩側，旌旗林立，儀仗鮮明，煞是威武。 　　在殿門前的左側，擺放著一塊黑色的石碑。石碑的的表層斑駁黯淡，邊角多有磨損，顯然已有好些年歲了，碑上鐫刻著一首三十二字的古賦： 　　慕夜貪月，醉臥太虛，林峰寂謐，夜梟孤啼； 　　雲海倒懸，驟雪莽莽，不戀紅顏，獨愛寒霜。 　　星嵐不通辭賦，自也不曉得好壞。沙迦卻看得兩眼發光，興奮地嚷道：“這是《戀霜》……看這字跡，不會錯的，這是聖諾蘭的真跡！” 　　聖諾蘭是北國諾氏先祖，神子七大聖徒之一，繼“聖文”後，擔任第二代教宗，被後世追謚為聖。聖諾蘭文采出眾，精通辭賦，曾留下諸多文墨瑰寶。這一首《戀霜》，是聖諾蘭早年在北海觀星時所著，後由工匠將其鐫刻於石碑之上。諾蘭歸天後，諾氏後人感懷先祖，將其視為傳世之珍。諾氏受封於北國時，將此碑從北海一路運至霸都。傭兵王一統後，此碑一度不知所蹤，本以為已毀於戰火之中，卻未曾想被搬來了這裡。 　　詩者喜不自勝，諾月在旁道：“這殿名為蘭心殿，是先代王後療養靜心之所在。王後生平最愛此賦，故而先王命人將其搬來，安置於此，以便隨時觀瞻。” 　　水祭司回顧一眾試煉者，朗聲道：“諸位，這第三場試煉，將會由吾王親自進行考核。如今陛下已在殿中，北國自勇烈先王始，以武立邦，以勇為尊，人無貴賤，更不講究諸多禮法尊卑。隻是陛下恭為天下傭兵之王，還請諸位覲見時切勿妄言無禮，否則即便陛下不見責，吾等亦不會坐視。” 　　“現在，就請諸位隨我等入殿。” 　　想到即將要見到北國之王，無論是沙迦還是星嵐都不由得有些忐忑，就連素來率性而為的醉夢生，神色間也帶著一絲凝重。 　　蘭心殿內的裝飾極為素雅。 　　四周壁墻皆是以尋常青石堆砌，既無掛畫，亦無浮雕，十二根巨大的圓柱撐起屋頂。那屋頂是以一百零八塊巨型水琉璃拚砌而成的，斜陽俯照在其上，折射出絢麗的七彩光暈，將整個殿堂渲染得異常明亮。 　　在大殿的四個角落，擺放著足有一人高的銅製香爐，一股淡淡的麝香味彌漫在空中。 　　殿門的正前方，找書苑 www.zhaosｈuyｕan.ｃoｍ 是一座二十八層陛階的高臺，當代傭兵王正端坐於王座之上，饒有興致地俯瞰著一眾試煉者。 　　北國王者身穿一襲錦繡玉裳，上繡彩鸞，肩披鎏金羽翎，腰纏百花玉帶。 　　王的臉上戴著一個鏤金麵罩，遮住了鼻尖和朱唇，隻露得眉似新月，眸若清泉，青絲如畫。雖止見得半張臉，卻已讓人倍感驚艷。即便是素來對美女不甚在意的不死者，此刻也不由得暗自揣測那麵罩之下究竟是何等的絕代風華。 　　三位龍階於王前行禮。 　　水祭司稟道：“陛下，本屆禦前試煉者，已盡數聚集於此，他們是：南山嶽、沙迦、梧桐、星嵐、赤旗醉夢生、百媚生、千重、雲覆海、宿未眠、殘星，總計十人，請吾王觀瞻。” 　　王微微頷首，朱唇輕啟：“重臣有累，一旁靜候少歇。” 　　龍階應諾，徑自退到一旁。 　　陛階之上，王目輕眺，掠過一眾試煉者，諸人與之相對，隻覺得其眸宛若明鏡，又似一泓清泉，清澈見底，令人如沐春風。 　　“諸位能抵達此間，已甚是不易。” 　　“第一場試煉，考驗的是生存能力與協作能力；第二場試煉，比的是個人勇武；這第三場試煉，孤想要看一看諸位的意誌和決心。凡我傭兵，不問門第，不重出身，以勇為尊。” 　　“勇者，非止武藝超群，浴血拚殺，更重要的，是在任何情況下都能貫徹自己的信念！” 　　“現在，請諸位隨孤一起，去參加最後的試煉。” 　　言訖，王者盈盈起身，步下玉階，來到高臺畔的側門邊，推門而出。