第168章 我善養吾浩然之氣（1415）

  今日又是小雨，陳恒收拾好東西，就隨信達一起下樓。家裡有個木匠就是好，陳啟的手藝巧，見雨水連下數月，索性在一、二樓的中間向外搭出一片雨棚，好讓家人平日往來通行。

  早飯吃的是煮年糕，這年糕還是林伯父送給他的。當日府衙傳出伯父病重的消息時，陳恒就有了探望之心。可還不等他成行，過去讀書的陳清嶽就帶回林如海托林玨轉贈的年糕。

  兩人雖未照麵，陳恒已經知道林伯父的心思，眼下不是見麵的好時機。他也就安心跟好友溫習，兩耳不聞窗外事。

  今日，陳恒的碗裡還被顧氏特意加了兩個雞蛋，另有一雙筷子放在碗上。若不是知道母親純屬無心之舉，陳恒都懷疑顧氏也是穿越者，取了‘一百’的寓意。

  現在的時辰十分早，卯時的天色，暗中帶亮，半黑半白。老陳家的人，卻無一例外都等在大堂內，見到陳恒走進來，紛紛都露出鼓勵的笑容。

  飯間，一家人都竭力控製著情緒跟言辭，明明一個個都緊張的要死，麵上卻刻意裝著若無其事。隻是往日吵鬧的餐桌上，大家說起話來都有幾分小心翼翼。

  知道這是考前綜合癥，陳恒看在眼裡，心中也是暗笑不已。這也不打緊，等到他考試考完，樂天派的陳家人就會恢復過來。

  臨出行時，一家人不管吃沒吃完飯，全都默契起身，陪著陳恒跟信達走到門外。淅瀝瀝的小雨落在青石板上，油紙傘上傳出輕靈的聲響。陳恒站在傘下，對著臺階上的家人行禮。

  他什麼話都沒有說，可臉上鎮定堅毅的表情，似乎又把什麼話都說了。陳丐山看著大孫子消失在道路盡頭，才控製不住拉著陳啟嘀咕：“你說，我孫子怎麼就這般好。”

  爹，那也是我兒子。陳啟翻了個白眼，好在沒讓陳丐山發現。他回屋略作收拾，也得起身往店鋪趕去。叫陳啟老老實實待在家裡等消息，這不是逼死人嘛。

  樓下的老陳家人，正在慢慢回屋。隔壁樓上的木窗，也在此時默默關上。

  這幾日，祝福的話，甄英蓮甚少對陳恒說。盡管她已從母親口中得知院試的重要性，可對她而言。唯獨對她來說，陳恒中與不中，都不重要。

  她不願給對方壓力，更不想陳恒背負太多。相比起滾滾紅塵裡的世人，她本就無一物的心思，也不願給他添上塵埃。

  質樸的心思下，藏著純粹的感情。

  其中滋味，各有所得，各有所好。

  不足為外人道也。

  …………

  …………

  趕到貢院門口時，天色又亮上一等。錢大有、江元白離得最近，來的也最早。陳恒跟薛蝌到的時間，到差不多。

  四人站在雨中，相互檢查起行囊。統一樣式的油布袋，是由薛家妹妹親自購買贈送。彼此看過對方帶的考具，見都沒問題，才重新站定，等待著第五個連保的人。

  這第五人，是陳恒的熟人。算是他的泰興縣老鄉，曾在流民營地有過一麵之緣的葉廣潮。

  他們兩人都有在王先明門下治學的經歷，葉廣潮在揚州城裡熟人不多。剛巧陳恒裡麵缺了一人，就把他拉來一起。

  待五人湊齊，貢院門外已經響起炮聲，官兵們開始搜查起前列的童生。今年報考的人極多，光是入場約莫就需要半個多時辰。

  陳恒心態平和，尚能跟好友們閑聊。其他四人，表情各不一。其中江元白又提到五月初報紙上登的事情，向其他人求問，“這次考試，你們準備用標點符號不？”

  葉廣潮不屬於樂儀書院，當即搖頭。答道：“報上不是說，隻是不拘用符號，全以內容做高下嘛。既然新舊二法都可以，我還是遵循舊例吧。”

  他們書院的夫子，教法比較尋常。這個關鍵時刻，隻要求參考的學子不要冒然行事，確保萬無一失。

  陳恒本不願作答，他的態度其實很明顯。可見好友們都把目光往自己身上瞧，他隻好坦言道：“我會。”

  他不清楚遠在京師的朝廷，是如何得知揚州城裡的事情。可幫著推廣標點符號，是陳恒此生必須要去做的事情。眼見當朝陛下親自下旨，準備在揚州特事特辦。陳恒又怎麼能落在他人之後。

  薛蝌等人聽到陳恒的回答，各有想法在心中。但無論怎麼樣，考試在即，思考過多也已經無用。

  待輪到他們進場，照例是更新後的‘麵貌冊’，以及唱保之事。隻唯獨在搜查時，費了許多功夫。

  院試較之前兩試，重要性已經不同。寬衣解發，都是在所難免。嚴格的搜查工作做完，五人拿著自己的號牌，各自往號房尋去。

  陳恒的位置在中間，不遠不近的距離。號房內的設施，都是新設之物，自無挑剔之處。往位置上一坐，將胡源贈送的考具拿出來。筆是好筆，大中小白雲數支，極適合拿來考試用。

  將墨倒在硯臺中，加水，一遍遍的研磨開。陳恒就開始閉目養神，靜待風起時。

  …………

  …………

  這是李卞第一次主政院試，心思不免雀躍。他費了九牛二虎之力，才從天下讀書人中殺出。好不容易有個當麵顯擺的機會，本是想一展所長，讓這些老少童生見識見識進士的厲害。

  哪想到五月初，陛下的一份旨意，直接打消他的念頭。一是說，揚州此次院試，不需強定符號之事。二是說，此次院試的卷子，要全部轉運禮部過目。

  隻這兩句，李卞便知道背後少不了裴懷貞的影子。可他有什麼辦法呢，他可以在童生麵前擺譜。當今聖上跟一品大學士，也能給他定一定規矩。

  帶著鐐銬起舞，李卞那份雀躍，也少了半截。四周陪著他的房考官，都是府衙推薦的人選。將禮部、陛下會過目此次院試的事情一說，大家心中都打起十萬分精神，生怕落了那個賢才，給自己招來禍端。

  幾人聚集在一起，抓緊討論著各個符號的運用。李卞煩悶的坐在上首，靜等門口的差役敲響罄鐘。

  隨著‘鐺鐺鐺’的聲音傳來，貢院大門重重合上。收拾好心情的李卞，帶著所有考生照例走完一套拜夫子的流程，差役們就開始下去分發考卷。