“唉，可惜了，可惜了！”張雲瀚一臉惋惜。 　　“那張兄是否已行卷？”王知遠心有不甘。 　　“豈敢不行卷？家舅已托吏部秦侍郎代為疏通。”說到此，張雲瀚又壓低聲音道，“據說秦侍郎與內廷陳公公私交甚篤！” 　　“什麼？內廷陳公公？” 　　“噓——”張雲瀚立刻做了一個噤聲的手勢，“王兄，千萬不可聲張！” 　　“是是是！”王知遠忙壓低聲音，又不解的問，“可是大考不是尚書省負責嗎？跟內廷無關啊！” 　　“唉，王兄真是——”張雲瀚搖頭笑道，“兄臺對當今形勢真是一無所知啊！也罷，等放了榜你就全明白啦！” 　　王知遠不明就裡，心中忐忑不已。出了中書省，王知遠忙向張雲瀚拱手道別。 　　“王兄就此別過，發榜之日再見。”張雲瀚回禮，上了不遠處等候的馬車，緩緩向東城駛去。 　　王知遠急匆匆向城南跑去，他須趕在城門關閉前出城，去破廟中過夜。 　　三日後，禮部大堂。一群閱卷官正埋頭閱卷，主考官趙侍郎氣定神閑的端坐內室。 　　忽然大堂外有人通報：“內侍監陳少監到！” 　　趙侍郎大驚，慌忙起身到大堂迎接：“不知公公大駕光臨，有失遠迎，恕罪！” 　　“免了吧！”神策軍中護軍、內侍監少監陳弘誌昂然而入，趙侍郎將陳弘誌迎人內室，陳弘誌從袖中掏出一張寫滿名單的紙遞給趙侍郎，低聲道：“大將軍有令，這些人員必須出現在春闈的進士名單中！” 　　“下官明白，立刻照辦！”趙侍郎彎腰接過名單，陳弘誌轉身傲然離去。 　　次月放榜。 　　王知遠提前一日趕到長安，仍住在先前的破廟裡，因心情緊張，竟一夜無眠。 　　第二日天剛蒙蒙亮，他便來到安華門守候，城門一開就入了城。 　　到了尚書省，承天門的鼓聲傳來，禮部的官員們正在南院東墻上張貼“金榜”。榜頭是豎著排布的四張黃紙，上麵寫著“禮部貢院”，後麵就是用濃墨謄寫的榜單。 　　一群舉子圍著榜單翹首觀望，王知遠緊張得心都提到嗓子眼，他將榜文仔細尋了個遍，卻並未發現自己的名字，頓時整個人如墜冰窟。 　　他懷疑因自己太過緊張看漏了，復又幾番查找，最終確定並無自己，不由得呆若木雞。過了好一會兒，他才緩過神來，想到那老者的話，似乎是早已注定，感到沮喪無比。 　　“王兄近來可好？”人群中擠出張雲瀚，滿麵春風。 　　“哦！是張兄，失敬！”王知遠見是張雲翰，隻得強打起精神行禮，他忽然想起剛才在榜上好像看到了張雲瀚的名字，忙又道：“恭喜張兄金榜題名！” 　　“哪裡哪裡？不過是托祖上的福，僥幸得中，王兄呢？想必也高中了吧！” 　　“唉！讓張兄見笑，小弟落榜了。”王知遠垂頭喪氣。 　　“無妨！無妨！王兄滿腹經綸，且正值盛年，後年再來過，必然高中！” 　　“多謝張兄，實因小弟才疏學淺，此番回去須得再下功夫。” 　　“如此甚好！李太白雲，天生我材必有用嘛！王兄莫要沮喪，不如中午隨我去宴飲，恰有幾位同窗相邀，在三元樓小聚。” 　　王知遠哪有心思湊這熱鬧，正待拒絕，不防張雲瀚身邊冒出幾個看榜的舉子，一看便是與張雲瀚相熟，眾人見張雲翰邀請王知遠，不由分說上前連請帶拉，王知遠拗不過，隻得隨他們去了。 　　三元樓坐落於長安城東永寧大街上，建得頗有氣勢，出入皆是衣著體麵之人，消費水平在長安城內算中等偏上。 　　進了三元樓，王知遠跟著眾人入包房，見桌椅陳設如此華麗，不由得自慚形穢起來。 　　很快一道道精美的酒菜呈送上來，在王知遠眼裡不啻山珍海味。眾人宴飲起來，因同是讀書人，又是同年參加大比，除了王知遠，眾人都顯得無拘無束。 　　“賀喜張兄！高中金榜第三十八名！”一位身材矮胖、衣衫華麗的年輕人率先端起酒杯向張雲瀚敬酒。 　　“姚老弟客氣！今年你可要多努力哦，後年就看你的啦！” 　　“嗨！我就不是讀書的料，陪你們玩玩而已，不過這也怨不得我，要怨隻能怨我那吝嗇鬼老爹，不肯多使銀子！”說完他滿不在乎的舉杯乾掉。 　　“姚老弟說得也不盡然！大考這種事可不是光有銀子就好使的，還得讓你老爹找對人，這年頭吹噓認識宮裡的人多著呢，不過上當受騙的也多。”一個高個子書生說得頭頭是道。 　　王知遠內心驚詫無比，倘若事實真是如此，自己何年得中？他不由得眉頭緊鎖，神色凝重。 　　“這位兄長穩坐釣魚臺，想來定是高中了，恭喜恭喜！來，喝一杯！”一個尖嘴猴腮的書生走到王知遠麵前舉杯。 　　“我......未曾中榜，我......向來不飲酒的。”王知遠窘迫至極，一邊擺手一邊看著張雲翰，盼他能出麵圓場。 　　豈料張雲翰就像未曾聽見似的，隻顧與旁人敬酒，那尖嘴猴腮的書生見王知遠不給麵子，不由得臉色一沉。 　　“好大的架子！莫非是今科狀元不成？！” 　　王知遠驚慌不已，忙呼道：“張兄...張兄！快替小弟向這位兄臺解釋！” 　　張雲翰轉過臉，一臉怒色：“鄉下來的書生好沒道理，人家好心敬酒，你為什麼不喝？！” 　　王知遠大驚失色：“張兄...我...” 　　“就你這窮酸秀才，冒冒失失，打翻了我的筆硯，也敢異想天開金榜題名？！” 　　王知遠頓時如五雷轟頂，他終於明白張雲翰邀他前來竟隻是為了羞辱他，他哆哆嗦嗦放下筷子，踉踉蹌蹌跑出包房。 　　“哈哈哈哈！” 　　“窮書生一個！還想癩蛤蟆吃天鵝肉，笑死我啦！” 　　“哈哈哈哈！” 　　“不如早點回家娶媳婦生娃，種幾畝地算啦！” 　　王知遠萬念俱灰，竟不知是如何走出酒樓。 　　他失魂落魄的走在大街上，找書苑 www.zｈaoshuyuaｎ.com漫無目的的遊蕩，等到回過神來，驀然發現天已黑了。 　　“糟了！這下出不了城了，今夜可如何住宿？”王知遠心中叫苦。 　　半個時辰後，王知遠來到一座橋上，於夜色中茫然四顧，不知何往。 　　忽然橋下冒出幾個乞丐，見他書生模樣，以為身有財物，便上橋將他圍住，不由分說按倒在地搜身。 　　王知遠慌忙大叫“救命”，惹得眾乞丐惱怒，又見他分無分文，竟將他抬起欲扔到橋下。 　　恰此時，橋下一隊官兵走來，原來是巡夜的金吾衛，為首的軍官見狀大叫一聲，飛身下馬上橋，將眾丐驅散。 　　“多謝將軍救命之恩！”王知遠驚魂未定。 　　“你是何人？為何深夜獨自在此？” 　　王知遠忙將遭遇講出，其中隱去在三元樓受辱一事，那軍官與王知遠年紀相仿，生得器宇軒昂，聽說他是應試舉子，頓時心生同情。 　　“既如此，你且隨我去城南軍營暫歇，明早城門一開即刻離開。” 　　“多謝將軍！”王知遠喜出望外，“不知將軍高姓大名？王某好銘記於心！” 　　“我乃金吾衛郎將盧紹。” 　　於是王知遠隨盧紹來到營房暫歇。第二日城門一開，王知遠即道謝離去。 　　出了城，急匆匆趕了一段路，王知遠又想起今番不第，不由得長籲短嘆起來，靠在一棵大樹下呆坐許久。 　　半晌後王知遠起身向家鄉走去，一路躊躇，十餘日後終於快到家鄉。王知遠又徘徊良久，終覺無顏回村，竟轉了方向，獨自向山裡走去。