且說尋訪王老將軍的事也已籌備妥當。柳至武先差人給穀城縣令送去一封信，打聽王老將軍住處。當天就得到了回應，王老將軍居家並不隱蔽，就在穀城縣外的莊園。 　　得到回信後，柳至武親筆給王老將軍寫了一封信，言及天下形勢，國家急需人才而陳長嶽乃不世之材，可堪培養，力薦陳長嶽前來拜師。 　　顧柳氏也以顧鈞兒媳身份寫了一封信，言及兩家情誼，並言陳長嶽英雄不凡，於亂軍叢中斃殺敵酉，拯救自己和女兒，人品方正，逃難途中細心關照大家，是德才兼備的人才，懇請王老將軍收其為弟子，為國培養棟梁，助其將來安邦定國，拯救黎民。兩封信交給趙伏波轉呈。 　　第二天一早趙伏波與陳長嶽，帶著幾位隨從，拿著柳家給王老將軍的禮物準備上路。 　　陳長嶽出門前與柳至武、柳至沁（顧柳氏）道別，道別時留意了一下同來送行的人，沒看到昨日見到的那位粉衣佳人，略有些悵然。 　　就在要轉身出門時，他突然發現人群後麵，對麵長廊的盡頭，那粉衣姑娘牽著錦娘的手，遠遠地看著他。 　　他心中一熱，呆呆地注視了兩秒。雖然心中泛起漣漪，但他知道再這樣佇望未免唐突，於是轉身出了門，幾人向送行的眾人拱手行禮後策馬而去。 　　柳至沁已從剛才陳長嶽的表情中看出異樣，轉身看到遠處的錦娘和婉兒，心中已明白了幾分。 　　陳長嶽一行一路騎行，午時即趕到了穀城縣。 　　一行人並未進城而是稍事休憩之後繼續沿城外道路去往王氏莊園。沿路詢問村民，不到未時即到了王氏莊園。 　　陳趙二人滿懷期待能見到王老將軍，不料趙伏波叩開大門，詢問管事之後才知道王老將軍前幾日出門遊玩去了，什麼時候能回來不得而知。 　　事情如此不巧，二人也無可奈何。 　　趙伏波讓管事帶話，要獨自去拜見王老夫人，經允許之後帶兩名隨從將禮物送了進去。 　　陳長嶽在大門外等了一頓飯的工夫，趙伏波向王老夫人告辭後，出門與陳長嶽會合後先行返回穀城縣。 　　趙伏波路上告知陳長嶽：“王老夫人本意留我們一行人晚宴，但我考慮王老夫人年紀已大，身體疲弱，不便再叨擾，故婉言謝絕。臨別時，王老夫人跟我約定，如若老將軍回府，就差人到穀城縣的漢江客棧來送信。我們這幾日就在漢江客棧暫住，等候回音。” 　　當天一行人就在漢江客棧住下，派一隨從回襄陽給柳將軍帶話。住下後，一連兩天，陳趙二人整天論天下大勢、分析北方戰爭形勢和南方望族勢力勾連情況，但還是沒有等到王家的回信。 　　第三天午後回襄陽帶話的隨從又趕回，與趙伏波耳語了兩句。 　　趙伏波就跟陳長嶽說道：“長嶽兄弟，柳將軍讓這位兄弟帶話，府中有重大事務，需要我回去協助處理。我先回襄陽協助將軍，老將軍府如來回信，你就請一位兄弟到襄陽來帶信，我盡快趕到穀城，再去拜訪老將軍。” 　　陳長嶽：“伏波大哥放心前去，處理好正事要緊。好在穀城與襄陽路程很近，大半日即可來回，我們隨時互通音訊就是。” 　　兩人道別後，趙伏波留下些銀兩以備陳長嶽不時之需，隨後與報信隨從騎馬而去。 　　趙伏波走後，陳長嶽在屋內靜坐一會兒之後，跟幾名隨從閑聊卻難有共語，百般聊賴，決定到穀城縣中去逛逛，看看當地風土人情。 　　穀城縣雖然不大，但煙火氣甚濃，酒樓、茶舍、貨鋪、當行、客棧、路邊叫賣商販一應俱有，街上人來人往。但也有些流民在行走或乞討，陳長嶽坐在路邊一小攤叫了一碗小吃，邊吃邊留意周圍人的談話。 　　大家談論最多的還是北方大亂，天子遇難宗廟被毀，難民南下避禍，襄陽城加強了難民入城的盤查和管控；現在連偏遠的穀城縣都出現了不少北方逃難而來的流民；如若北胡兵繼續南下攻打襄陽，穀城也會受到波及，屆時穀城百姓也得逃難自保了；現在城內看似平常，實際百姓都在開始囤糧以備動蕩時局的出現，目前糧價都漲了不少，縣令和縣尉已經在整頓軍務，鞏固城防，訓練新兵，囤積軍糧。 　　陳長嶽吃完小吃，正準備起身，聽到不遠處有人大聲喧嘩，緊接著看見一個衣衫襤褸的少年被一名精壯漢子追趕，那漢子邊追邊喊：“抓住那小賊！” 　　由於前麵人多，前麵那少年被人群多次阻擋而跑得慢了，見後麵那壯漢越追越近，心中一慌，絆到了一名路人的腳，摔倒在地，手中摔出一個錢袋子。 　　少年還未起身，就被那壯漢一腳又踹在地上，錢袋子也被壯漢撿起來拿在手裡。壯漢一腳踩在少年身上，接連扇了少年兩巴掌，大罵道：“小雜種，吃了豹子膽了，連馬大爺的錢你也敢偷，你找死嗎？”說完又是兩巴掌打過去，打得少年連聲哭喊。 　　這時一個富商模樣的人從來路氣喘籲籲地跑來，壯漢把錢袋交給了富商，說道：“老爺，錢袋子追回來了。您老看怎麼處置這小雜種？”這時，人們都圍了過來，都來看看這事怎麼收場。 　　這位馬大爺馬鴻圭是穀城縣響當當的人物，在穀城縣開著米行、當鋪、酒樓，良田千畝，富甲一方，平日裡欺壓鄉裡，百姓又怕又恨，背地裡都罵他“馬哄鬼”，諷刺他奸詐兇暴，連鬼都能被他榨出油來。 　　馬鴻圭破口大罵剛才那壯漢：“廢物，跟在我身邊也能讓這小東西把我的錢袋偷去，要你有什麼用？” 　　那壯漢是馬鴻圭的長隨馬保，賠笑道：“這小鬼奸滑得很，像泥鰍一樣。趁我們聊翠月樓的小紅正得勁的時候，偷走了您的錢袋，都是小的不是，聽老爺講得精彩，小的心馳神往，走了神，讓這小雜種鉆了空子。請您老人家寬恕則個。” 　　馬鴻圭肥頭大耳，一雙眼睛細小而賊溜不定，一副蠻橫奸滑的模樣，一腳踢在少年身上，罵道：“小兔崽子，敢在太歲頭上動土，敗了老爺今日的雅興，我看你是活膩了。” 　　他從路旁小販攤上操起一拐杖，劈頭蓋臉地朝少年身上打去，周圍的百姓哪個敢管。陳長嶽見狀連忙撥開人群，正想阻止馬鴻圭。 　　突然人群中擠進一白發老人，大喊：“住手！”沒想到馬鴻圭不依不饒還在拚命杖打少年，少年剛才還大聲哭喊，現在已沒了聲息。 　　那老人一把推開馬鴻圭，斥責道：“得饒人處且饒人。就算這少年偷了你的財物，你已經拿回了失物，還責打了他。但不應出手如此之重，把人往死裡打，你就不怕鬧出人命嗎？” 　　那馬保剛才被老爺一頓罵，覺著現在正是忠心護主的時候，駁道：“你們也不打聽打聽我們老爺是什麼樣的人物？且不說我們老爺是襄陽望族，打死一竊賊賤民算得了什麼。單說刺史張大人就是我們老爺的姐夫這一層關係，連何縣令都要讓我老爺三分。你一個死老頭子敢在這兒打抱不平？你以為你在穀城地界是哪一號人物？” 　　那老人哼了一聲，不去理會他，把了把少年的脈搏，探了探氣息。轉頭怒道：“這孩子已經沒了氣息，你們當真以為財大勢大，打死了人就可以逍遙法外嗎？” 　　馬鴻圭冷笑一聲道：“這些北方逃難來的流民，如螻蟻一般的賤命，僥幸茍活，來到異鄉，不思安分守己，求得一份活路，還敢行偷盜勾當。你們看看我們好好的穀城縣被這些流民弄得烏煙瘴氣，本老爺今天這是為民除害。再說如今天下大亂，穀城縣要抵禦外敵，需得有人出錢出力，離了我馬鴻圭的支持，誰辦得了這事兒？” 　　那白發老人見馬鴻圭蠻橫霸道、不可一世的樣子，知道此人不可理喻。轉頭再去診視少年是否還有救。 　　他從懷裡拿出一瓶子，打開瓶蓋，湊近少年鼻子，讓瓶中氣味飄入少年鼻中，但少年仍無反應。老人知道少年氣息幾乎斷絕，就拿出銀針，準備針灸要穴助他恢復心跳和氣息。 　　陳長嶽已看出少年是被毆打導致心臟驟停，需要胸部擠壓急救，於是上前蹲下，對老人說：“老伯，請讓我來。”於是雙手按向少年胸口，老人驚異地看著這位年輕人，把手拿開，瓶子仍放在少年口鼻前。 　　陳長嶽連續按壓少年胸口幾十下，那少年突然呻吟了一聲，蘇醒了過來。 　　老人連忙又從懷中掏出另一個瓶子，倒出一粒丹藥，塞入少年口中讓其和水服下。不一會兒，臉色慘白的少年臉上恢復了血色，可見老人的藥竟有起死回生之效。 　　馬鴻圭見老人的藥如此奇效，瞪大了那不太大的眼睛，心中有了盤算，道：“你這小鬼，光天化日之下，當街搶錢。以為裝死就能逃脫罪罰嗎？快快起來，跟我到縣衙去，讓何縣令依法判罪。” 　　少年躺在地上，見馬鴻圭要扭他見官，心中惶恐，看著扶著他的老人，訴說道：“老爺爺，我實在太餓了，我妹妹跟我都餓了快兩天了。我要是被關進牢裡，我妹妹就得被餓死。找書苑 www.ｚhaｏshｕｙuan.com 求你們幫幫我。” 　　老人問：“孩子，你父母呢？怎麼隻有你和妹妹，你父母沒跟你們在一起嗎？” 　　孩子哭泣道：“我父親在逃難途中被北胡兵殺死，母親帶著我和妹妹騎著馬勉強逃脫，後來馬兒也因受傷死了。母親路上患了病，逃到這裡沒幾天就病重去世了。我想給母親買口棺材安葬他，實在沒有辦法，才偷了這位大人的錢財。”圍觀的百姓均搖頭感嘆：“唉，這孩子真是可憐啊！” 　　老人將少年交與陳長嶽扶靠，站起身來對馬鴻圭說：“這位馬爺，你看這位少年身世甚是可憐。他偷竊財物確有不對，但念他想讓其母入土為安，一片孝心，加之其年幼無知，也被你責打了，險些喪命，罪罰相當。 　　你作為穀城縣有頭有臉的人物，如若高抬貴手，放過這孩子，定能為父老鄉親稱贊，贏得美譽，也是為家人積德造福嘛。” 　　圍觀百姓也是多人贊同，說放過這孩子是行善積德之舉。 　　豈料馬鴻圭是鐵了心不願善罷，陰陽怪氣地說：“甭跟我說什麼積德之舉。如果可憐就能免罪，那還要王法乾什麼？今天這個可憐免罪，明天那個可憐作惡，天下還不大亂嗎？” 　　---------------------------------------------------------- 　　PS：寫作菌用心創作一部有文學價值的作品，如果你喜歡，如果覺得合適，請多寫好評，多給推薦和收藏。親們的支持是我寫作的動力。泣血感謝大佬們的支持！