耶倫到達白薔薇城堡沒一會，受到公爵邀請的客人便紛至遝來，城堡馬廄停滿各種各樣的名貴純種馬。 　　無論身處繁華喧鬧的城市，還是住在安靜寬敞的領地，宴會都是貴族們熱衷於宣示地位的活動。 　　高層貴族把持虛假的寬宏與仁慈，中小貴族展示真實的阿諛與奉承，期間男士們指點江山，談古論今，女士們矜持陪笑，互道閨中友誼。 　　貴族有貴族的說話規矩，公開談論聲色犬馬會被認為粗魯無能，稱贊對方造詣了得，並邀請他一起品評下一次娛樂活動，才會引來故作高深的附和。 　　蘭德華茲小公爵成人式，就在標準的貴族晚宴氛圍下開始。 　　世間僅存兩架的七曜魔法水晶吊燈之一高高懸掛，原產於曼沙古國的烏金木長桌上擺滿菜肴。 　　西境奧倫多海濱的冰鮮鱈魚，北境肖蘇吉伯爵領的冰雪紅提，還有騎士們在森林裡獵到的野味，以及琳瑯滿目，由世代服侍蘭德華茲家族的農夫精心栽培出的新鮮蔬菜。 　　看起來不甚高級，但若配著這裡的特產白薔薇葡萄酒品嘗，傳承古老的味道足以讓最挑剔的貴婦拋下不必要的矜持。 　　看不見的沉澱，永遠比光鮮的表麵更有說服力。 　　耶倫穩穩當當跟著父母走完流程，不出彩，也不丟臉，配合各位成年人完成你誇獎我謙虛的遊戲。 　　“你好，我是拉切洛特-瑪塔洛夫。” 　　“我是蘿拉-席樂班。” 　　兩個好看的孩子向耶倫打招呼。 　　貴族之間為了加深友誼，往往會讓後輩一起成長一段時間，拉切洛特和蘿拉是蘭德華茲公爵為他選擇的同伴。 　　正所謂盤根錯節，多頭下注，多一個假心假意的朋友總是好處大於壞處。 　　“很高興認識你們，我是耶倫-蘭德華茲。” 　　耶倫還沒從機械式的交際裡緩過來，嘴上用公式化的問候應付，心裡還想著在城墻下驚鴻一瞥的白色連衣裙。 　　忠誠的女管家捏了一把少爺的後腰。 　　“哦，你們好，歡迎來到南境，我們一定會成為最要好的夥伴。” 　　耶倫很少與同齡人打交道，他友好的打量對方，熱情洋溢，將耳濡目染的貴族派頭展現的淋漓盡致。 　　兩個夥伴都比耶倫高半頭，左邊的女孩蘿拉與耶倫同歲，發育得快一些，看上去將來一定是一個高挑亮麗的美人。 　　右邊的男孩拉切洛特比耶倫大一歲，很漂亮，比耶倫見過的最漂亮的貴婦還要漂亮。 　　姓瑪塔洛夫和席樂班麼... 　　耶倫有些詫異，某些與南境不對付的帝都貴族為何肯向南邊拉下臉麵。 　　“說實話，親王願意安排子孫來洛特斯特，你應該感到惶恐。” 　　拉切洛特看上去比蘭德華茲的小公爵更像個貴族，眉頭一挑，隱約有其父親瑪塔洛夫親王的姿態。 　　“有人和我說你是躲在公爵府吃奶長大的大文學家，我覺得他根本是在撒謊，因為你至少得吃到八十歲。”蘿拉的語氣極盡可憐。 　　年紀輕輕就被教廷認定有極佳的神術親和力，她覺得她有資格嫌棄資質普通的蘭德華茲繼承人。 　　要不是因為有神跡降臨在洛特斯特，根基不穩的德魯蘇斯陛下壓不住帝都“國運向南”的傳言，她堂堂助陛下即位的功臣、席樂班侯爵的三女，憑什麼跑到帝國邊緣做一個公爵繼承人的“夥伴”？ 　　外人還以為她是被送來討好小公爵的女伴呢。 　　蘿拉見耶倫保持著標準的微笑不反駁，更加堅定了這位小公爵幼稚軟弱的想法。 　　還好，作為陛下弟弟的瑪塔洛夫親王也派了一個不受待見的兒子過來。 　　“洛特斯特有很多有趣的地方，希望你們喜歡這裡。” 　　耶倫沒必要對別人做過多解釋，對於一個十二歲的小公爵而言，最重要的品質不是出類拔萃，而是等待。 　　等待，等到小樹苗長成參天大樹，輕視自然會變成拉攏。 　　草草應付完成人式最後的授勛儀式，耶倫把那枚嶄新的伯爵徽章丟到口袋裡，在拉切洛特和蘿拉嫉妒和輕蔑的祝賀裡跑到城堡後花園。 　　白薔薇城堡壯麗，堅固，在一望無際的南境森林裡，由白色巨石建造的城墻有一種超凡脫俗的美感。 　　城堡裡最為人稱道的建築是修建在後花園的奏樂師石塔。 　　相傳這座城堡裡的最高建築曾關押過一位瀆神的宮廷樂師，樂師的名字和被關押的理由已無從考證，但樂師在孤獨的月夜中刻下的傳世樂譜，依舊留在塔頂的某處墻壁上。 　　成人式在午夜前結束，耶倫停在沐浴月光的石塔前，觸摸浸染歷史痕跡的斑駁石頭，一首好聽的宮廷樂曲回蕩在花園，飄渺，憂傷。 　　後花園的守衛恪盡職守，耶倫向他們道過辛苦，登上石塔，在塔頂的石窗前找到了對著夜空彈奏的女孩。 　　白色的連衣裙，羸弱纖細的臂彎，以及一隻小小的豎琴和一把小小的椅子，和足夠一個富家子弟生活的家具陳設。 　　還有裝滿一整麵墻壁的書。 　　“我叫耶倫，耶倫-蘭德華茲。” 　　耶倫擔心嚇到女孩，盡量放緩語氣，可他卻悲哀的發現，由於長時間缺乏與外人的交流，他的溫柔無比僵硬。 　　媲美麵癱賽裡娜夫人的微笑。 　　女孩停下演奏，托著下巴，黑發如瀑灑下，燦若星辰的眸子裡躍動著興奮和怯懦。 　　她已經太久沒有見過守衛以外的人了。 　　“好孩子會做禮貌的回復，看來你和我一樣，是個壞孩子。” 　　耶倫做了個鬼臉，坐到石窗邊上。 　　“我...我叫弗朗西斯卡！” 　　女孩看起來不同意這位不速之客的看法，咬著嘴唇回以真誠抗拒。 　　“抱歉抱歉。” 　　弗朗西斯卡清瘦倔強的臉蛋讓他想起了麵對大灰狼的小紅帽，隻是當他看仔細她的臉蛋時，疑惑頓生。 　　弗朗西斯卡臉色蒼白，不是斯萊爾區缺衣少食的病態，而是長時間被圈養的消沉。 　　被圈養在遺忘之地的金絲雀。 　　耶倫腦海裡閃過一隻鬱鬱寡歡的籠中鳥，在弗朗西斯卡的錯愕下牽起她的手，默默端詳許久。 　　手指修長，天姿優雅，她是貴族？不會是父親的私生女吧。 　　“我從出生後就被送到這裡，今天是第一次出去...” 　　或許是因為數年圈養，弗朗西斯卡的心思異常敏感，她看穿了耶倫的疑惑，紅著耳根聲音越來越小。找書苑 wｗw.zhａｏshuyuａn.ｃom 　　“是我父親，也就是公爵的命令？” 　　“嗯...他告訴我，想活的久一些，就不要讓外人看到我。”弗朗西斯卡抬起頭，黯然道，“好像是因為，我姓德魯蘇斯。” 　　弗朗西斯卡-德魯蘇斯，與新皇和他失去的初生愛女同名同姓。 　　耶倫愕然。 　　方才一瞬間，他的腦海中閃過無數有關弗朗西斯卡身份的猜測，卻沒想到，她是蘭德華茲手中的王牌，一張足以掀翻帝國局勢的王牌。 　　謀逆，篡位，亦或者裂土稱王，若是使用得當... 　　耶倫搖搖頭，十年前那場血腥的宮廷鬥爭映入眼簾。 　　老辣，陰狠，無奈，你死我活。 　　世上真的沒有誰對誰錯。 　　弗朗西斯卡任由耶倫捏著軟軟的小手，她不太懂麵前這個小公爵為何會陷入沉默，她不太喜歡耶倫現在深沉的樣子，她喜歡白天在城墻下，那個與她對視的男孩子。 　　“公爵大人說，如果你不喜歡，他會給你換一個未來的公爵夫人。” 　　“那你願意嗎？” 　　“我沒有選擇。” 　　平靜，弗朗西斯卡稚嫩的臉蛋上，有著超越年齡的平靜。 　　“那個...你喜歡豎琴麼，我彈給你聽。” 　　弗朗西斯卡的手被鬆開，動聽婉轉的宮廷韻律復又響起。 　　月色透過石窗，撥動豎琴的芊芊玉手在地麵投下舞動的倒影。 　　耶倫聽著樂曲，心神也隨之飄散，他突然感到，自降生至在這個世界以來，他頭一回跳出了旁觀者的身份，與世界產生了一絲聯係。