兩淮無人區這個言論目前略有些誇張，後幾日船隊逆淮水揚帆而行。 　　沿途很少遇到舟船、漁人，就算遇到了對方也會早早退避，不做接觸。 　　五天後，船隊過壽春，航入淝水，途徑成德。 　　船隊暫停，劉曄返鄉祭祀父母。 　　這裡已經算是揚州刺史劉馥的統治核心區域，所以沿途村莊裡社有些煙火氣。 　　雖有人煙，卻不多。 　　秩序已亂，唯有抱團聚集生活才能抵禦盜匪的侵擾、殺戮。 　　所以很多利於耕種的水田、良田，也不得不廢棄，生產力很難恢復的關鍵就在這裡。 　　不是不想種，而是不敢種。 　　也隻有肅清盜匪，百姓才會分散各處，因地製宜恢復生產。 　　終究是揚州刺史部的核心區域，劉曄匆匆祭奠後再次航行。 　　隻是行船百餘裡就遇到困難，淝水水量入夏後下降，有十幾裡水路難以行船。 　　沒辦法，隻能清空船艙，以百餘匹做畜力，以繩索拉扯運船通過這片淺水區域。 　　宣良站在岸邊神情難看，他也沒想到初春順利通行的淝水會缺水到這個地步。 　　黑熊、劉曄卻覺得正常，今年入四月以來就很少下雨，連續大晴天，陰雲天氣都很少見。 　　各處降雨不足，淝水作為淮水支流，淝水上遊水量降低也是很正常的。 　　現在就擔心百餘匹戰馬的消息被揚州刺史部獲悉後，會不會調集軍隊截擊。 　　自清晨忙碌到午後，九艘大船陸續以畜力拖拽的方式通過淺水河渠，從淝水進入另一段河道，這段河道被稱之為施水。 　　人馬重新登船，黑熊與劉曄站在雀室木臺展望遠近村落，就聽黑熊感慨說：“舟船如此不便，看來孫曹之間短期內不會滋生沖突。直到沒有敵手時，才會相互用兵。” 　　劉曄點著頭，他熟悉附近地理，也清楚這年頭大規模用兵必須依賴水運。 　　水運保障軍資補給，虛耗能下降十倍。 　　曹操打仗依賴水運，江東孫權更是如此。 　　自古以來打仗就是沿著交通線來打，越是運輸便捷，戰爭成本就越低。 　　南北河流通道，目前就兩條。 　　一條在這裡，一條在廣陵中瀆水。 　　廣陵南部為了躲避江東的侵掠，吏民早已遷到中北部。 　　中瀆水失去維護，渠溝已然沖毀，失去了運輸、灌溉、泄洪排水的作用。 　　船隊又行四五十裡路，就見岸邊一處小渡口有幾十人簇擁青傘蓋車駕等候，高舉一桿杏黃旗。 　　劉曄遙遙見了，瞇眼仔細辨認，說：“那應是揚州治中蔣濟。彼持杏黃旗表示無害，有和談之意。” 　　治中，就是別駕，州刺史的主要行政副手，從本州人中選任。 　　隨即劉曄又主動介紹他所知道揚州的信息，從刺史沛國劉馥、別駕九江蔣濟，再到劉馥單騎入合肥聚集百姓恢復生產，招撫豪帥恢復秩序等等之類。 　　在劉曄口中，這位劉馥很強。 　　袁術禍害後的兩淮亂的一塌糊塗，民間貧苦，豪帥聚族相互侵掠為生，沒人能安心生產。 　　劉馥匹馬入合肥空城，尋訪周圍士人組建州部，收斂百姓勸農生產，又親自去各處盜匪、流民盤踞的山野遊說，百姓陸續下山參與生產。 　　雷緒、陳蘭等聚眾數萬的豪帥也因劉馥的承諾而放棄劫掠，淮南兩三年間得以大治。 　　美好的名聲，對敵人來說就是最鋒利的尖刀。 　　劉馥的名望不僅傳播於中原，也傳入了江東。 　　漂泊寄旅與江東的兩淮人，自會生出一些返鄉思緒。 　　劉曄介紹聲中，旗艦緩緩靠近渡口。 　　側門開啟，七八名甲士最先下船，而甲板、一樓、二樓已站了二十幾名甲士，手持弓弩待命，並觀望遠近，警惕著。 　　蔣濟也抬頭觀察，卻不覺得害怕。 　　這三年淮南大治，士民歸心；雖然府庫沒有打造、積蓄多少鎧甲軍械，但人心可用。 　　州部有很強的號召力，一旦決定動手，遠近漁民的小船輕易能堵塞淝水、施水，將這支船隊徹底封死。 　　淮南民心，就是蔣濟最大的底氣。 　　別說這支船隊，就是江東孫權敢來進犯，淮南人也會讓孫權知曉什麼是民心如鐵。 　　劉曄自不會主動現身，黑熊跟在宣良身後出艙，人群裡見到一個熟悉的人，正是許都老子廟的李封。 　　沒想到他真的來淮南行醫了，要踐行那杏林之道。 　　李封也一眼認出了麵目俊朗神采奕奕的黑熊，又見黑熊站在宣良身後，不由露出絲絲笑容。 　　蔣濟上前，開口說：“某九江平阿人蔣濟，蒙使君信重，舉為本州別駕。聽聞足下有良馬百餘匹，故來叨擾。” 　　宣良這時候掏出平虜將軍徐琨的帛書雙手遞出，回答：“我等奉將軍公文前往北方買馬，得曹子廉將軍襄助，得以完成使命。” 　　蔣濟敢故作不知，宣良也就睜眼說瞎話。 　　蔣濟裝模作樣翻閱帛書，皺眉為難又問：“可有司空府文書？百餘匹良馬，絕非小事。我等不知還好，既然已知曉了，就該詢問明白。” 　　“前後皆是子廉將軍經手，我等交割金帛，獲取馬匹，僅此而已。” 　　宣良也是一臉為難：“此前路過淮南時皆無過問，怎麼如今淮南還要盤查？” 　　蔣濟雙手將帛書奉還，依舊蹙眉：“這事太大了，我不聞不問，難逃朝廷問責。” 　　“你怕問責，不當這官可好？” 　　宣良身後黑熊開口，黑熊身側的徐林猛踏前探手抓住蔣濟衣領往後拉扯，雙方護衛紛紛拔刀，宣良也是拔刀來回指著企圖營救的淮南兵。 　　蔣濟險些被一拉扯翻，還沒站穩就被一名白衣甲士劫持，短匕已橫在蔣濟咽喉。 　　身後旗艦之上強弓拉滿，硬弩抬起架在護欄瞄著淮南兵。 　　蔣濟屬吏中一人大罵：“我等持杏黃旗坦誠而來，爾等竟如此無禮！” 　　“待我過逍遙津，自會釋放你家治中。” 　　黑熊說罷右手抬起向後揮動，兩名甲士夾著蔣濟硬拖回船上。 　　見十幾名淮南兵無有異動，黑熊才後退幾步轉身回艙，其他人在弓弩掩護下有序撤離。 　　側門重新封閉，蔣濟被甲士牽著走向船尾，順梯道直上雀室。 　　雀室內，蔣濟就見劉曄笑問：“子通兄，別來無恙乎！” 　　“子揚竟在此間？” 　　蔣濟大驚，上下審視劉曄又苦笑：“你竟然從賊？” 　　“不，他是被我劫持，不得已屈從。” 　　黑熊也跟上來，將甲士解下的蔣濟佩劍重新遞還回去，坐在主位示意幾個人落座。 　　蔣濟按下心緒落座，就聽黑熊說：“你知道我身份，就不怕劫持？” 　　“實屬迫不得已。” 　　蔣濟苦笑：“非某本意，郡人來報說見良馬百餘匹，反復偵查後確認，某不來，坐罪免官事小，恐棄市問斬。” 　　黑熊反問：“你被劫持，屬吏衛士不能解救，又不能殺賊，你就不怕朝廷律令嚴懲他們？” 　　“渠帥有所不知，我淮南人自有內情在。” 　　蔣濟說著還露出笑容：“朝廷不會嚴懲吏民，自會酌情從輕處理。” 　　黑熊隻是跟著笑了笑，不是很認可這個言論。 　　淮南終究是新附，是劉馥一個人匹馬收復，不是許都朝廷派兵打下來的。 　　所以在淮南地界，很多事情是要慢慢商量的。 　　就比如錯役製，給曹操十個膽子，現在也不敢在淮南施行錯役製度。 　　全靠劉馥個人魅力與能力收攏、安定的淮南，淮南人不搞事情已經很給朝廷麵子了。 　　淮南人得多低賤，主動放棄人身自由，與家人分別，去遙遠陌生地區軍屯、戍守？ 　　不是許都朝廷不想放過淮南的十幾萬戶人口，而是淮南自有特殊性，缺乏動手的基礎。 　　雀室內笑聲停止，蔣濟就問：“敢問渠帥，老子廟黃中李、下邳血桃價值幾何？” 　　“你原來是奔著這個來的。” 　　黑熊重新審視麵前的蔣濟，眼前這人中人身高，麵容也不出奇，正當壯年，留著兩撇髭須；可能是經常喝酒，眼白泛黃血絲明顯。 　　蔣濟也微微挺直腰背：“此等方外神妙之物，某願傾力獲取，以貢獻天子。” 　　“可笑。” 　　黑熊諷笑去看蔣濟：“天子何德，值得我進獻桃李？” 　　“還有那曹操，我在民間就聽聞童謠，說是子廉不廉，孟德不德。我有喂牛養馬的桃，卻無給曹家的桃。” 　　回頭看蔣濟：“我不在意你是什麼心思，我給杏黃旗一份顏麵，過逍遙津就放你回去。再來惹我，必教你形神俱滅。” 　　說著，黑熊心神不安，總覺得蔣濟這麼湊上來求取桃李太過於直接。 　　揚州別駕，已經是揚州人在許都朝廷的代表人物之一。 　　這種人有討好曹操的需求，但更多的是一種合作互利關係。 　　想了想，黑熊對邊上徐林說：“去岸上請老子廟李封先生來見我。” 　　“是。” 　　徐林轉身下走木梯離去，劉曄卻察覺蔣濟眉目間神色細微變化。 　　劉曄又微微側目去看黑熊，黑熊右手出現一顆血桃，就問蔣濟：“給你一個機會，說出真實來意。否則這桃我就給李封吃下，休怪我聽他一麵之詞。” 　　蔣濟專注望著這顆在他認知裡屬於完美的血桃，深呼吸幾次，才扭頭看黑熊，微微搖頭：“某人臣之義，非刀劍、金玉所能動。” 　　“那兩顆呢？” 　　黑熊左手也出現一顆血桃，見蔣濟躊躇，就將左手血桃放到劉曄膝上，笑說：“子揚先生為我出謀甚多，尚不能食一桃。你算什麼東西，也值兩桃？” 　　劉曄接住桃子，他這次親眼見證兩顆血桃現世，心中疑慮盡去。 　　笑吟吟看了看蔣濟，又雙手捧桃看黑熊：“謝渠帥賜桃。” 　　說罷就開始吃桃，桃肉脆甜，咀嚼又綿軟化成清甜桃汁。 　　他吃的很慢，十幾口才吃完，留下一顆潔凈的桃核。 　　很快，徐林將李封引上雀室。 　　李封見氣氛不妙，當即跪下就小心翼翼試探：“渠帥？” 　　“我總覺得蔣濟身份貴重，竟然親自來尋我，懷疑這人不安好心。” 　　黑熊將桃子擺到李封麵前：“伱說說他的壞心思，這桃就給你。許你追隨我前往荊州，去踐行那杏林祖師之道。” 　　“是！不敢有瞞渠帥！” 　　李封果斷叩首，抬頭側目去看蔣濟：“蔣治中奉命調查渠帥，再三審問仆，仆難以推脫。他又從老子廟中得知渠帥有梁沛口音，今日來見，其左右有擅長書畫者五人，找書苑 wｗｗ.zｈaｏshuyuaｎ.com皆為渠帥而來！” 　　說罷李封又叩首：“伏望渠帥明察！” 　　“我是相信你的，不然岸上就揭發我了。” 　　“汝這目無君父賊子！竟害我大事！” 　　蔣濟克製不住情緒爆發起身抬腳要踹李封，卻被邊上徐林一拳打在身上，蔣濟單腳站立不穩直接被打翻栽倒。 　　“我正缺苦力，還要勞煩蔣治中配合，免得揚州吏士枉死。” 　　黑熊示意李封吃桃，這東西現場吃下去最穩妥。 　　心中對蔣濟也是惱恨，側目看徐林：“帶他去收降，然後關押艙底，最後將他發須眉毛剃掉！” 　　徐林讓兩名甲士架著蔣濟離去，宣良開口：“為謀萬全，應刺瞎他雙目，再不濟也要毀他右手，讓他難以繪畫渠帥形貌。” 　　樓道裡的蔣濟聽聞後跳腳大罵：“賊子！要殺就殺！何以辱我太甚！” 　　又挨了兩拳，蔣濟才止聲。 　　黑熊走下梯道，對蔣濟說：“我不毀你形貌前程，你也別自尋死路。你忠愛君長被我懲罰剃發，這是光榮的勛章，不該引為恥辱。” 　　“我可以向你保證，你哪怕死了，我也能讓你勞作百年、千年。不止是你，九族之內，雞犬皆如是。” 　　送走蔣濟，劉曄迎上來，抬手做手刀模樣揮下，低聲：“如此羞辱，必成死仇矣。” 　　“殺之無益，沒了治中蔣濟，還有其他人接任。留著他，多少還會有些顧忌。” 　　“你若擔心家眷受累，我這就讓徐林安排毆打此人，你援手庇護一二。他就是看明白，也得受你人情。”