厄金斯習慣把不太重要的事情留到晚餐之後，這樣老席勒和黛西小姐就不必等得過久，他其實更希望大家一起就餐，但兩位老仆人始終恪守著伯爵府最後那點規矩。 　　兩盞燭臺照亮鋪有白色錦布的長餐桌，除了走廊裡廚房傳來的一片燈影，周圍稍顯暗淡，桌上大小餐盤和十幾件銀質餐具點綴著精美的微光，撩起他心中對於美食的期待。 　　今天好像不太一樣。 　　厄金斯入座鋪好餐巾，侍立在暗處的老管家上前斟了半杯開胃酒，氣泡浮動的酒水沿著杯壁升高時，黛西小姐雙手合攏擺放得格外規矩，臉頰上也浮起紅暈，像是因這頓飯而陷入了某種令人激動的回憶。 　　她站在這裡，燈影那邊依稀傳來輕微的、廚具相碰發出的當啷響聲。 　　未久，兩個青春靚麗的小廚娘先後走到餐桌旁，依次把前菜遞到黛西小姐手裡，她捧送餐盤的動作熟練而流暢，帶著些許莫名的驕傲。 　　厄金斯在她們的注視下，把一塊透白的生醃海魚送進嘴裡。 　　東郊離海不遠，三裡路程之外就有個小漁港，因而食材新鮮，魚肉醃製的程度也不算太重，中和調部分腥味後完美保留了鮮爽口感和清甜味道。 　　能用最普通的食材，最貼切地呈現出海洋的本味，兩位廚娘顯然不是隨便找來的。 　　另一道前菜也很普通，就像她們買魚回來的路上隨便在哪個園子裡摘的綠葉，沙拉醬汁露水般清涼，混合著生醃殘存的鮮甜足以讓人稍作停頓用以回味。 　　厄金斯放下餐具的時候，時間已經過去了五六分鐘。 　　與其說是吃飯，更像是表演。 　　在此期間，兩個漂亮姑娘嘴角愈發浮現起滿意的微笑，隨著黛西小姐把餐盤挪開，她們走回廚房的腳步也十分輕快。 　　隨後是一大碗濃白的魚湯，其中一個姑娘用淺盤盛好送來，另一位姑娘端著貝類料理，表情透露出些許不自信。 　　腥味沒做任何處理，厄金斯隻喝了一口，轉而撕下一小塊麵包慢慢咀嚼。 　　那位姑娘大概早知道他的喜好，見他皺眉立刻轉向廚房把貝類換成更清淡的蟹肉，或者是某種蛙類，入口之後厄金斯立刻猜出了今天的主菜。 　　料想不再是魚，附近也沒有養殖場，能吃的東西也隻有那些嘎嘎亂叫、看誰都不太順眼的雪白大鵝了。 　　幾勺樹莓冰沙清口之後，嫩煎鵝肝的香氣輕輕飄散時，距離晚餐開始剛好半個鐘頭，老席勒動作優雅地換了杯子添上紅酒，那位姑娘的目光便落在他的嘴角，自信地、甚至是洋洋得意地盯著他看。 　　厄金斯麵無表情，切了一塊放進嘴裡。 　　相較肉類，淺薄的油脂香氣更容易讓人接受，細軟綿密的口感也仿佛帶著絲絲討好與哀求，確實不錯，但他隻是稍微點了下頭。 　　姑娘挺起的胸膛霎時間泄了氣，那種不自信的表情重新回到她臉上，轉瞬變成了詫異，繼而瞟了她的女伴一眼，女伴麵帶微笑地讓她再看，厄金斯已經把一整份鵝肝吃了個乾凈。 　　偷偷瞪了他一眼，姑娘又從廚房端了奶酪盤和粗麵包，等他簡單吃上幾口，就迫不及待地推了甜點車回來，上麵隻有一份森林慕斯和一杯清茶。 　　毫無疑問，這份點心才是最為竭盡心力的食物。 　　入口的一剎那，以至於餐叉剛把一小塊奶油和蛋糕剝離下來時，厄金斯在第一時間想起了萬妮莎的話，想起鋪滿客廳的、薩圖堡午後艱難穿過雲霧的昏暗而溫暖的陽光，想起小厄金斯的母親——那位性情溫婉的俄訶泰斯夫人。 　　“謝謝。” 　　他輕聲說道。 　　蛋糕的味道非常溫馨。 　　兩位姑娘傾身行禮，和黛西小姐一同收拾過餐桌，老席勒把熨得平整的晚報擺上桌麵，隨後順著亮光走向後院馬廄準備馬車，送她們返回克勞狄安伯爵府。 　　和很多老派貴族差不多，俄訶泰斯家的早晚餐後時間也屬於兩份報紙。 　　早晨的聖黎塞甫和晚上的隆頓。 　　前者內容更為細致、地區化，也更功利，很適合與管家或者貼身男仆討論一番，後者則是對重大事件的宣傳和復盤，以及更具趣味性的各地瑣事新聞，便於他們和妻子兒女談天、活躍家庭氣氛。 　　以上， 　　厄金斯一無所有。 　　在孤獨的燭火下看了看訃告版麵，克勞狄安伯爵的葬禮自然是版麵頭條，找書苑 ｗｗw.zhaoｓｈuyuan.coｍ 而頭版頭條近半個月幾乎沒變樣子——黑綺花大公失蹤的第十五天，隆頓將迎來史上第一位女大公。 　　恍惚記得，萬妮莎的祖父按家族慣例消失的第一天，這個標題還是試探性的——悲劇再臨，我們真的需要一位女性領主嗎？ 　　衰退的大陸王室瓦倫丁早就對各個公國失去了掌控能力，而閑散的王室侯爵各有各的想法，隆頓的小貴族們，也急不可耐地想爭取到更多利益。 　　本來，弗爾納家族之下、勢力最強盛的薩圖堡領主——克勞狄安是最合適的被擁護者，然而他的兩個兒子隻生下兩位女性繼承人，老伯爵在臨終前也極其明確地表達了態度。 　　最起碼表麵如此。 　　如此情形之下，一則難以登上報紙的小道消息，徹底扭轉了輿論的方向。 　　悼亡人厄金斯·俄訶泰斯決定於近日離開隆頓首府聖黎塞甫，前往質疑聲最為嘈雜的薩圖堡—— 　　一個手握秘密的人其實不算可怕，較為可怕的是……他出發了。 　　貴族們有很多——多到連他們自己都數不清甚至不清楚的利益，散布在公國各處，夾雜其中的，還有個把仇人。 　　也許，有個別人不需要更多財富。 　　但是，所有人都不希望擁有更多敵人。 　　以上種種， 　　厄金斯沒有半點興趣，他隻想取回偵探穆裡昂·俄訶泰斯的部分記憶、補全傳承之書，盡量留下家族延續的香火，順便看看沿途的風景，在和風細雨中度過生命的最後一年。 　　他在衣帽間對著鏡子穿好禮服，目光落在袖扣上。