黛西小姐適時地敲門進來，繞著衣服架子似的俄訶泰斯轉了一圈，擦擦眼角，大概是想起老伯爵來了。 　　“其實，洛瑟琳小姐也是和少爺一起長大的，細論著比公爵小姐還……可惜您對她沒有那種感情。” 　　“有什麼好可惜的。” 　　厄金斯不由得笑出了聲，“我隻是個平民……薩圖這些年又不缺錢，克勞狄安家掌握著前沿機械科技，王國一流的造船廠及繁榮的海外商貿……” 　　無奈地搖搖頭，“想不明白。” 　　“您還是決定走公路，坐馬車去薩圖堡嗎？” 　　“對，葬禮過後就出發。” 　　厄金斯抖抖肩膀，把手指伸進袖口探了探襯衫尺寸，抬手整理過衣領又轉向外套和褲子。 　　當人不喜歡一件東西的時候，總能挑出毛病來，然而克勞狄安府那位家有傳承、並熱衷於此的老裁縫，對麵料和手藝的要求很可能比他還要嚴苛，至於尺寸，禮服筆挺的造型，甚至讓他從中獲得些許支撐感—— 　　合適到讓人懷疑裁縫在設計模板的時候，麵前有個和他一模一樣的人偶。 　　這多少有點毛骨悚然。 　　厄金斯輕咳一聲，轉向黛西小姐：“有麻煩？” 　　某個瞬間，他似乎覺得自己，有點希望乘馬車出行會遇到無可避免的麻煩，於是隻能和克勞狄安家一同坐船前往薩圖堡。 　　“那是老席勒的問題。” 　　黛西小姐小聲說著，挑剔的目光在他身上一寸寸地慢慢挪動，最終搖了搖頭，“或許衣服本身可以找到一兩處瑕疵，但您現在穿在身上……您知道，那個老東西從沒給家裡添過麻煩。” 　　“好。” 　　厄金斯脫下外套的過程中，她簡短地申明了旅程內務所需的大致開銷，估算出席勒的外務開銷和家族往來費用，隨後行禮退出衣帽間。 　　一切從簡，順利的話十二月中下旬就能返回聖黎塞甫，花費在二十五個隆金上下——二百五十個銀幣、兩千五百個銀角或者兩萬五千個銅角——除了銀幣大一些，其餘三種硬幣的尺寸都差不多。 　　由於悼亡人身份特殊，外務往來一向由紋章官負責，席勒自有分寸，通常是些伴手的小禮品——俄訶泰斯家的輩分劃分與其他家族略有不同，成年後和誰都是平輩論交。 　　“先生，兩位姑娘已經安全抵達克勞狄安莊園。” 　　屋外響起敲門聲。 　　“好。” 　　厄金斯隨口答應著，想了想，解著領結走過去拉開屋門，“席勒爺爺，要不然您就留在聖黎塞甫好了。” 　　“啊……” 　　門外，滿頭銀發的瘦削老者張開嘴，一時間沒有答話，過了片刻才儒雅風趣地回道：“您看，我和人類的不同之處在於……即便看起來不像，但我其實還是個年輕人。” 　　略頓了頓，轉移話題道：“那兩匹老夥計才是真的老了，腿腳不行，胃口也不行了，可它們畢竟是您父親留下的——想把它們送回薩圖堡或許，或許隻能再買兩匹年輕力壯的公馬，把韁繩栓緊一些，替它們多出點力。” 　　“就按您說的辦。” 　　既然如此，厄金斯也不便堅持，轉眼看向他手裡托著的一隻漆黑的盒子。 　　“公爵府管家親自送過來的。” 　　席勒掀開蓋子，裡麵躺著墨色鑄鐵的黑綺花胸針——黑綺花已經絕跡數百年，據說，當它顯現出形體的時候，那些細長妖嬈的花瓣無法被人類觸摸，而可以觸摸到的時候，人們又看不到它嫵媚的身姿。 　　第一任隆頓大公弗爾納，就是從這種具有虛實二象性的奇異植物身上得到的空間領悟。 　　花托下方，一條橫穿花梗的銀色短針代表了所有者的身份——擁有偵緝院認證的私家偵探，或許其他顏色的短針所代表的身份更為顯赫，但就外出遊歷一事而言，擁有調查權和部分執法權的偵探身份甚是得當。 　　厄金斯沒說什麼，接過盒子把它別在禮服外套胸口，總感覺，像是被人蓋了個戳。 　　又感覺……賤兮兮地感覺這樣才對勁。 　　旅程事宜暫且算是安排妥當。 　　既然管家席勒的身子骨都沒問題，黛西小姐就更不需要過分擔心了。 　　—— 　　—— 　　雲層蒼白得像是油畫底布，色澤相當均勻，山坡上稍有些勉強壓低草葉的風，從更遠的山坡上吹來，其中漂浮彌散著細小的水珠，撲在汗毛上像是睡著的雨。 　　二十多根白色立柱圍成的長方形神廟前，克勞狄安伯爵的至親好友沉默著，散漫而自然地站成一小片，麵露哀傷，但都沒有過於悲慟。 　　皮膚遍布褶皺的老年僧侶隻有麵對生與死的時候，才會摘下罩衫的連帽，用近乎低聲頌唱的方式、沙啞而綿長的嗓音代替生者向死者道別，或者全然相反。 　　又或者，他也不甚清楚，隻是木然地踩著神廟正麵的石階，麵向那片黑衣和紗裙，重復訴述著含混的話語： 　　“令人尊敬的父親，找書苑 www.zｈaoshuｙuａn.cｏm 受人敬愛的祖父…… 　　“薩圖人唯一擁護的領主…… 　　“他仁慈的、博愛的、平凡的、謙卑的靈魂回到公國的心臟聖黎塞甫，他在此得到黑綺花恩賜的安息……” 　　聲音飄蕩在神廟內外，隨風沁入新生的朝露和腐朽的泥土，淺草間幾十雙白色布鞋緩慢挪動，頭戴編花草圈的少女們手捧白鴿，裙擺輕蕩，走向不遠處最高的一處山坡。 　　厄金斯站在狹窄的神廟裡，低頭看著老伯爵平整素潔的連身罩衣外、麵目平和的臉，似乎能看到他的靈魂正隨少女遠離，而後跟著白鴿升上半空…… 　　又或者隻是因儀式氛圍產生的錯覺。 　　最後一名少女的腳步遠離神廟立柱時，送別的親人們跟著她們身後離開此地，抬頭上望，從奮力撲騰的白色羽翅中獲得些許寧靜和欣慰。 　　悼亡人的職責剛剛開始。 　　厄金斯伸出兩根手指，搭在老人額頭的皺紋間，閉上眼風聲隨之安靜，他的意識陷入一片虛無的混沌黑暗。 　　通常，最先察覺到的通感是亡者曾在無意間獲得的、沒有確切含義但記憶深刻的感受——觸覺、嗅覺或者味覺，大多繁雜且淩亂，隨後是了無顏色、但能感覺到情緒色彩的線條，平淡或激蕩，類似外來曲調內化而成的、亡者內心的情緒曲譜。 　　最後是畫麵。 　　大片瑰麗或晦暗的朦朧顏色，逐漸清晰，形成難以辨別的殘像，隻有絕對堅韌的色澤會遺存在悼亡人眼前，構建成亡者的執念。 　　但老人的意識，始終是一片黑暗。