溫德爾莊園安排了一場相當豐盛的午宴，用以款待年輕獸醫赫曼·考克斯，經歷過一場道別，一番重體力勞動，一頓飽餐之後，熱愛鄉村生活、珍視動物的人們終於對賴特農場發生的悲劇開始釋懷。 　　下午茶時間，管家潘達麵帶微笑走進客房，稟報有客人來訪，是兩個年輕漂亮的姑娘。 　　厄金斯放下書本來到會客廳。 　　兩個姑娘看起來精神飽滿，應該是休息的不錯，希奈緹攏順裙擺略顯拘謹地坐在古董沙發椅的扶手邊，纖細身軀隻占了半個人的位置，莉姬婭在寬敞的屋子裡走走逛逛，和墻壁裝飾的鹿頭標本對視一會兒，又望著壁爐上方老溫德爾的畫像發個呆，注意力轉移到景觀畫作和怪奇雕塑時，她掏出放大鏡挨個觀察細節，直到眼前出現一個碩大的黑綺花胸針。 　　“重大發現！” 　　她把放大鏡揣進口袋，賣關子似的，一字一頓地說道。 　　厄金斯請她落座，她和希奈緹貼著身子坐到一起，女仆在她們麵前擺好茶點，估計是對自己的發現非常滿意，莉姬婭撚起手指端著茶杯啜飲，像是在等人發問。 　　默然半晌，她終於忍不住了。 　　“感謝您的款待，俄訶泰斯先生。” 　　“合您的口味就好，赫靈小姐。” 　　淺薄的客套過後，座鐘長針無聲地滑過小半圈，她又忍不住了。 　　“霍勒姆——易普格人——說的那個朋友是個易普格女人，姆哈瑪多，提供了幾條非常有價值的線索。” 　　莉姬婭端著茶杯往對麵瞟了一眼。 　　“他的名字叫霍勒姆。” 　　厄金斯確認似的點了點頭。 　　“這……” 　　莉姬婭略作猶豫，片刻後杯裡的茶已然見底，終於泄了氣老實交代：“她看到治安官臨死的前一天，有人給米爾科·魯特納家送了一筐蘑菇，其中就有幾根紅色傘柄的細長蘑菇，很像是瑪麗紅傘。” 　　放下茶杯，看了希奈緹一眼，“您知道，米爾科的肝臟裡就殘留著這種蘑菇毒素。” 　　厄金斯又點了點頭，隨後問道：“她親眼看見的？” 　　“嗯。” 　　莉姬婭絲毫沒有懷疑，“他丈夫親手送去的，筐子在她麵前擺了三分鐘……她的男人是個獵戶，經常跟在溫德爾子爵身邊打獵。” 　　“但是蘑菇的毒素並不致命。” 　　厄金斯提醒了一句。 　　“這就是另外一條線索。” 　　莉姬婭掏出了那隻令人討厭的、破壞少女形象的煙鬥，“姆哈瑪多說她知道一種配方，可以激發蘑菇的藥性，使其變成急救用的藥劑，通常來說，用在動物身上的時候更多。” 　　“那頭豬？” 　　“沒錯。” 　　莉姬婭應聲點頭，“我懷疑，筐裡其他毒蘑菇其實足以致命，然而因為瑪麗紅傘的存在，使米爾科多活了一天——上午，經過藥劑師奧露小姐的進一步檢測，毒素似乎發生了某種變異，比所知的效果更為強力，暫時掩蓋了肝臟裡其他蘑菇毒素的蹤跡，也延緩了治安官的死亡，隻是使他陷入虛弱。” 　　“姆哈瑪多也清楚這點？” 　　厄金斯喝了口茶，“所以她和丈夫演了一出戲，臨時支開霍勒姆，讓他跟著米爾科，本意是想救治安官一命？她是這麼說的？” 　　“她確實是這樣解釋的……” 　　莉姬婭晃了晃手裡的煙鬥，“我總感覺裡麵有什麼問題……按照她的說法，我們應該立刻逮捕她的丈夫，審問此事是否另有主使者。” 　　厄金斯稍作思量，把整理出的線索便箋遞放到她身前的桌麵上。 　　“子爵和管家確實有很大嫌疑。” 　　莉姬婭向門外看了一眼，轉移話題道：“假如姆哈瑪多沒有說出這件事，我會懷疑魯特納夫人主使了這樁謀殺案——治安官臨死前沒有接觸外人，而是在家中用餐——另外，作為常年生活在普旺米的家庭婦人，他的妻子不可能不認識毒蘑菇，治安官則沒有認出經過烹飪的毒蘑菇。 　　“按照姆哈瑪多供述，治安官夫婦之間經常發生矛盾，那天夜裡她就聽到了吵架聲，因此發現了治安官的蹤跡，然後支開了霍勒姆。” 　　隨即皺眉，“我上門拜訪過魯特納夫人，以她的力氣不太可能輕鬆搬動那頭豬，假如她是主使者，案件中很可能還有另一個人存在。” 　　“找到那頭豬了嗎？” 　　厄金斯順著她的話問。 　　“農夫們沿著河穀地尋找，在一片馬蹄痕跡旁邊找到了幾塊骨頭，沒有找到針筒，不過還撿到一塊屬於賴特農場的銘牌，我據此找到老賴特證實那頭豬的來歷。” 　　莉姬婭看著便箋上的某條線索，找書苑 ｗwｗ.ｚhａoshuyuａn.cｏm “他供認不諱，說那是他的寵物豬，和他一起住在巖屋裡，養得非常強壯，但那件事情發生後，他把豬留在了農場裡，其餘的事情他也不清楚了……你說，他會製造一些小機械？” 　　“所以，這件案子，你認為目前有幾個嫌疑人？” 　　厄金斯笑著問她。 　　“子爵和他的仆從們、魯特納夫人和她可能存在的幫手、農場主賴特……基本上我提到的人都有嫌疑。” 　　莉姬婭的腦子好像攪合成了一團漿糊，“有沒有一種可能，他們共同謀害了治安官？” 　　“有。” 　　厄金斯坦誠地回道，“你查到他們之間互相聯係的證據了嗎？” 　　“他們……確實沒什麼聯係。” 　　莉姬婭稍顯頹喪，很快就打起精神，“我知道還有另外一個可能提供線索的人，不過需要您的配合……” 　　“說吧。” 　　厄金斯料到她有所請求，放鬆肩膀靠在椅背上。 　　“首先聲明，我和您一樣是個合格的偵探，一個合格的偵探不可能懼怕不法分子，所以，我並不是出於害怕才向您提出請求——” 　　莉姬婭經過縝密的邏輯推理得出結論後，才指向便箋上的一條線索，“和您一樣，我也對鎮子上的一個罪犯有所懷疑，作為解開謎題的關鍵人物，我想邀請您一同前去，共同分享這個關鍵時刻。” 　　“為此深感榮幸，我的偵探小姐。” 　　厄金斯探身伸手在點心盤子裡找了找，沒找到按慣例放在其中的乳白色薄荷糖，本想因此招來黛西小姐，遲疑後還是作罷。