傍晚降臨，天邊還掛著火紅色的晚霞。 　　此時行人稀少，倦鳥歸林。 　　山高路遠。 　　山村中的火光在暗淡的夜色中若隱若現，像是指引張繼的方向。 　　在樹頂猶如仙人一般躍來跳去，被旁人看見難免不好。 　　所以在距離山村還有七八裡遠的地方，張繼從樹頂上直接跳下來，而後加快步伐前行，打算趁著天徹底黑下來之前趕到山村。 　　時間剛剛好，待得張繼趕到村口不遠處時，天際上的最後一抹晚霞徹底消散，取而代之的是寥寥殘星。 　　在村口，張繼看到有個人影背對著他，正踮起腳尖向著村裡張望，看其光禿禿的頭頂和棕黃色袈裟服飾，左手拿著黑缽，右手握著一柄銀白色禪杖，應該是一個路過此地化緣的和尚。 　　張繼走上前，剛打算開口，後者卻率先轉過身來，彎腰稽首，恭敬道：“阿彌陀佛，貧僧因為傳法路過此地，如今天色已黑，正愁不知去往哪裡，還望施主能夠指點一二！” 　　和尚回過頭，年紀看起來有六七十歲的模樣，頭頂有九個戒疤。 　　張繼盯著老和尚的頭頂，頓時神色肅穆，對於戒疤他也略有了解，是佛教教徒為受清凈戒體而燃香於頭頂所遺留的戒疤。 　　戒疤數目一般有一、二、三、六、九、十二等類型，一般戒疤數目越多，代表和尚的資歷越深。 　　這些戒疤不是一開始就存在，一般也是在當和尚的過程中經過層層考核通過後而逐漸增加。 　　通常來說，戒疤代表著和尚的修行，隨著寺廟等級和身份的不同，戒疤的數量也會有所不同。 　　頭頂擁有九個戒疤的和尚不多見，必然是得道高僧，甚至有可能是某寺院的方丈、座元或者西堂之類，輩分較高，受人尊敬。 　　不過，聽到眼前這個和尚所言，莫不成是他把張繼當成了剛務農而歸返村的村民？！ 　　“大師，我也是初到此地，還想請教大師您呢！”張繼雙手相合，恭敬道。 　　聞言，老和尚也是抬起頭，掃了一眼張繼的打扮，淡然一笑：“原來如此，既然是同道中人，也算有緣，何不一起尋一村人問問？！” 　　“如此甚好！” 　　一個小道士和一個老和尚趁著夜色結伴而行，向著村裡邊走邊聊。 　　一路上，雙方對彼此也有所了解。 　　原來，這個老和尚乃是寒山寺的座元，法號慧根。 　　寒山寺雖並不如大理寺那般出名，但是能夠在一個寺廟中當上座元，那也是相當了不得。 　　座元，又叫第一座，由本寺住持的師兄弟或者法兄弟擔任，但通常不住在本寺院。 　　也正因為如此，慧根大師才得以雲遊化緣，傳道宣佛，成為一名“雲水僧”。 　　兩人邊聊邊走，借助昏暗燈火，一路來到了山村村口。 　　村口那裡正有著一農戶大門敞開，遠遠看去，院子裡擺了一張飯桌，三名漢子正圍坐在飯桌吃著餅子、吸溜著稀飯、就著冒著熱汽的野生燒魚。 　　遠遠看去，竟是發現三名漢子長相雷同，即便近些仔細望去，一時之間也是難以區分，竟是連滿臉胡子打著卷兒的方向都是一致。 　　想必，多數是個三胞胎！ 　　慧根見狀，頓時眉開眼笑，而後一路小跑著過去：“小道友，稍等一下，貧僧去去就來！” 　　沒過多久，張繼再抬頭，便是赫然聽到一道粗獷的“滾！”字喝聲傳來。 　　“哪裡來的老禿驢，哪裡來的滾回哪裡去，化齋要飯竟然要到我家來了。不識好歹，若是晚走一步，便打斷汝腿！” 　　伴隨著一道沉悶的關門聲，慧根又是小跑著悻悻而回。 　　不過，在麵對張繼的目光時，慧根卻也忍不住低罵：“這些俗人言行舉止如此粗鄙無禮，還如此小氣，連一口齋飯都不肯賞，還罵貧僧是老禿驢，實屬可惡！” 　　“大師不必和這些俗人動怒，大不了再找另一家！”張繼道。 　　“小友所想和我不謀而合，貧僧化緣無數，也碰壁無數，什麼三教九流的角色也都見過，這些都不打緊，反正餓不死！”慧根瞬間轉怒為笑，回道。 　　見狀，張繼也是相視一笑，這個慧根大師倒也有趣，即便經常吃閉門羹，卻似乎並不在意。 　　兩人繼續沿著村中巷子前行。 　　按照慧根化齋的經驗，燈火最亮的地方必然是大富大貴人家，素質較高，相對好說話，也更容易化緣成功。 　　眨眼之間，張繼和慧根兩人便是來到一富裕農戶門口，隻見得那門墻高大，門口兩側擺放兩口威武莊嚴的石獅。 　　順著門縫往裡探去，隻見得院子裡燈火果然通明，隻是隱約從院子裡傳出斷斷續續的低聲抽泣。 　　慧根大師收回視線，身形往後退卻一步，略一遲疑，但還是忍不住地伸手輕扣黑油鐵環。 　　沒過多久，從裡麵走出來一名白發老嫗，聽了慧根大師路過此地的緣由，以及要化緣借宿，老嫗搖搖手，說：“實在抱歉，這家主人是我的親家公，原來是姑蘇縣城的縣令。 　　今日恰好是告老還鄉之日，路途卻遭遇兇匪，被挑了手筋腳筋，刺瞎雙目，還被割了耳鼻舌，麵目全非，慘不忍睹。 　　下午未時發現時已經斷了氣，現在正辦理喪事，親屬家眷皆無心他顧，實在無法招待大師！ 　　親家公乃是一等一的清官好官啊，原想著告老還鄉之後能夠頤養天年，卻沒想到突遭此劫，世道不公，實在讓人寒心痛心啊！” 　　話到此處，老嫗眼含濁淚，聲音哽咽。 　　見狀，張繼視線又停頓在了門上的黑油鐵環之上。 　　門環通常以金屬製作而成，在大夏王朝有著嚴格的等級規定，比如親王府四城正門多以丹漆金釘銅環。 　　公王府大門通常綠油銅環。 　　百官第中公侯門多用金漆獸麵錫環。 　　一二品官門綠油獸麵錫環。 　　三至五品官門黑油錫環。 　　六至九品官門黑油鐵環。 　　縣令多數屬於七品官，用黑油鐵環無可厚非，也確實證實先前老嫗所言大概率不假，這家主人確實是一個至少九品以上的官。 　　但是，這個姑蘇城縣令若是真的如老嫗所言，那確實有些天理難容了，這些兇匪也太過膽大包天，竟然敢公然殺害朝廷命官。 　　按照大夏王朝律令，殺害朝廷命官要被滿門抄斬。 　　慧根躬身道：“阿彌陀佛，原來是姑蘇縣城的縣令陳清天，貧僧先前在寒山寺時也略有耳聞。 　　傳言他清廉守正，高風亮節，斷案如神，一心為民，可謂名德重望，如今遭遇此難，實屬讓人悲痛！ 　　不過，人死不能復生，還請節哀。貧僧路遇此地，又值月黑風高，恐難再行。 　　倘若爾等不嫌，貧僧願給亡者念經超度，隻需化兩碗齋飯即可！” 　　老嫗說道：“不是我不願，隻是······” 　　“阿娘，門外來者何人啊，若是沒要緊事的話，就抓緊打發他們走吧！” 　　就在此時，一身姿豐腴、麵容姣好的婦人走到門前。 　　“女兒，是兩位化齋的僧······” 　　話到嘴邊，老嫗目光才注意到慧根身後的張繼，抱歉道：“老婦老眼昏花，一時沒有看清大師身後的小道友！” 　　此時，婦人也走到跟前，打量了一眼張繼和慧根二人，道：“實不相瞞，公公遭難，按照以前習俗，我們理應守靈的，找書苑 www．ｚｈaｏｓhuyuaｎ.ｃom 但自從二十年前，村中每有人老死或病死，放置靈柩所在之地，深夜便會經常鬧夜鬼，我們需要盡快收拾離開此地！” 　　“鬧夜鬼？” 　　聽到此話，張繼和慧根兩人登時對視一眼，都覺得有些蹊蹺。 　　“是啊，大師，您有所不知啊。 　　我們這裡有人去世，夜間是不能守護靈柩的，隻能白天守護。 　　就算哭喪，也不能太過大聲，不然若是驚擾到夜鬼的話，怕是又會出人命的！”一旁的老嫗擦了一下眼角的淚水。 　　“貧僧願聞其詳！”慧根豎起耳朵，打算聽聽到底怎麼回事。 　　“婦道人家就是婦道人家，還不抓緊收拾一下準備離開，磨磨蹭蹭地站在門口乾嘛，難道等夜鬼找上門不成？” 　　慧根話音剛落，便是聽得屋內傳出一道聲如洪鐘卻又有些沙啞的中年男子責怪聲。 　　緊接著，一名長滿絡腮胡的中年男子從堂屋匆匆走出。 　　中年男子身著灰褐色的衣袍，身軀挺高卻略顯瘦削，所以，衣袍穿在身上顯得有些寬鬆。 　　那種感覺就好像瘦鬆披了一件灰袍。 　　而在中年男子身後跟著十七八口人，每人手裡都拎著大大小小的行囊，就連小孩手頭也拿著一些瑣碎生活用品。 　　望著這一幕，老嫗和婦人互相對視一眼，這才悻悻閉口。 　　在路過慧根麵前，中年男子腳步一頓，還是對著後者恭敬施禮：“還望高僧見諒，今夜確實有難處。如高僧和這位道友不嫌棄的話，便與我一同先離開此地，路上在和二位細細道來。”